丁度，字公雅，他的祖先是恩州清河人。祖父丁岂页，后唐清泰(934～936)初年被契丹俘虏，后逃回，徙居开封祥符县。父亲丁逢吉，在真宗没即位前的王府做医生，但爱好收聚书籍，与儒士交游。丁度努力求学，喜读《尚书》，曾草拟《书命》十多篇。大中祥符(1008～1016)年间，考取服勤词学科进士，任大理评事、通州通判，后改任太子中允、直集贤院。因解送国子监进士失实，被治罪降职为齐州税监。后回京任知太常礼院，又任吏部南曹判官。上奏论述六件事：一、增加讲读官员；二、增加谏官名额；三、官员荫补子弟做官时必须录用那些立过大功的官员子弟；四、从河北、河东的在役士兵中挑选将士补充中央禁军；五、对开垦荒田最多和最少的官吏进行登记和奖罚；六、凡因公事而被当作私罪处以杖刑的人，可以听由保留原职或升级。章献太后认为他的建议很好。
按旧制规定，有要求谒见的监司与藩镇官员都由皇帝赐令当面奏对。仁宗初即位，只令他们将奏折附在中书、枢密那里一同上传，丁度说，附奏的办法不能防止言路壅塞的弊病。又曾写了一篇《王凤论》献给章献太后，用来劝诫外戚。历任三司磨勘司、京西转运使。司天监说永昌陵有白气，请求增加建筑来压住它，皇帝有令照此办。丁度上奏说，神道最讲究安静，不能随便动工修治，因此停止建设。升任知制诰，又升翰林学士，纠察在京的刑狱，判太常礼院兼群牧使。
刘平、石元孙失败，皇帝派遣使者来询问防御边事的办法。丁度上奏说“：现在士气受挫低落，若再穷追敌寇巢穴，千里送粮，轻易地用人命来逞一时的快意，这并非好计谋。唐建都长安，天宝(742～755)以后，河、湟一带沦陷覆没，泾州西门不能打开，京城距离敌寇的驻地不到五百里，朝廷驻守重兵，严格控制烽火，这样虽然常有敌寇侵犯，然而最终平安无事。宋太祖时，疆场之事，不任用武将，只是谨慎提拔任用有才的人，给他们丰富的粮草赏赐，讲究赏罚分明，这样边疆才安宁了近二十年。为今之计，不如谨守亭障，远派侦察，控扼要害，作为防御敌寇的万全之计。”因此写成十条计策上奏，名叫《备边要览》。
当时西疆骚乱不宁，二府三司，虽休假日也不停工作。丁度说“：当年苻坚用百万大军侵犯晋朝，但谢安却下令驾车出游以安定人心。请给官吏照常放假，不让外夷窥探我朝廷的深浅。”皇帝听从了他的建议。积功升任中书舍人，担任承旨的职务。
当时叶清臣请求在商州设置监官铸造大额钱币，使得一枚相当于从前十枚。丁度上奏说：“汉代的五铢钱、唐朝的开元通宝以及本朝的钱币方法，轻重大小，最为折中合适。历代的更改，方法虽精密，但不到一年，就又改铸旧币。有人说要用严峻的法律来制裁、消灭偷铸钱币。从前汉代改变钱币，因私下铸钱而被处死者多达数十万。唐朝铸造乾元通宝以及重印乾元钱时，钱轻币值大，用严刑也不能禁止私铸钱币。今军旅守边的人，每月才给一百钱，得到大额钱才十个，不能分开零用，旧钱不能用，新钱越来越轻，就会导致粮食涨价。臣曾任湖州知府，老百姓如有犯茶禁者，用一千钱再立契约订保证便可以代替鞭打背部的刑罚。在京西，有强盗杀人后夺取这人的烂衣服，价值不过几百钱。私下偷铸钱币的利润，不止是它的几倍。再有湖山险绝之处，凶顽邪恶的魁首呼啸聚集在一起，冶铜铸币日益猖狂，平时铸钱，急起来就做强盗。民间铜铅器具，都用来冶铸大钱，怎能禁止？”
丁度又说“：祥符、天圣年间，牧马多到十多万，后来有人说天下太平无事，不可浪费，于是取消了八处监马机构。然而还从秦、渭、环、阶、麟、府、文州以及火山、保德、岢岚等军，每年买马二万二百匹，用来补充京城和要塞军队的缺额。自从西边用兵，四年所畜养的马匹，才三万匹而已。马少地闲，监马机构确实可以撤掉；但如果敌寇被平后马匹归来，则马监又不可缺少。今天河北、河东、京东、京西、淮南都征录壮丁当兵，请求朝廷下令规定，百姓凡畜养一匹战马者，可免抽两个兵丁，还可不计资产来进升户籍的等级，那么边疆战事的缓急都有个准备，而国马也会大增了。”
庆历(1041～1048)中，任河东宣抚使杜衍的副手。较长时间后，升端明殿学士、知审刑院。当时江西转运使传达文书给所属各州，凡市场上商人领取盐钞，每百缗要交纳补贴现钞三分之一。吉州通判李虞卿接受商人财物，免去他们的贴纳，事被发觉，大理寺将要用枉法罪论处。丁度说：“枉法，是说对于国家刑典法律有所歪曲违犯，而李虞卿所违犯的，只是转运使传达的移文罢了。”因此免了李虞卿的死罪。
皇帝曾问丁度“：用人时资历与才能哪一样优先考虑？”丁度回答说“：承平时期任用资历深的人，国家边境未安定时应使用有才之士。”当时丁度在翰林院已干了七年，而朝廷正在用兵，因此这般回答。谏官孙甫评论说：丁度此话，大概是为自己谋求权势和重用。皇帝对辅臣说“：丁度任侍从官十五年，多次论说天下大事，未发现他涉及私心，孙甫凭什么说这样的话。”
不久，被提升为工部侍郎、枢密副使。因而他说：“周世宗召募骁健勇士，有时早晨出现的许多强盗，晚上便被招抚来充当禁卫军；宋太祖也召募勇猛之士来充实骑兵。请从河北、河东、陕西一带抢粮的骑兵中挑选一些人，来补充禁卫军的缺额。”又说“：契丹曾经违背过盟约，所以预先的防备不可忽视。”因此又将《庆历兵录》五卷、《赡边录》一卷上献给皇帝。第二年，任参知政事。遇上春季大旱，降级为中书舍人，过了一月，又复职。
两年后，宫廷卫士政变，事情牵连到宦官杨怀敏，枢密使夏竦请御史与宦官同到禁宫中审讯他，不可将事态扩大，那会令皇上身边的有些动摇的人更加感到不安。丁度说：“禁卫军政变，事关国家社稷存亡，此事可忍还有什么不可忍？请将此事交给政府部门，将其党羽一网打尽。”并在皇帝面前争论。仁宗听从夏竦的意见，丁度于是请求解除自己的职务，被免职降为紫宸殿学士兼侍读学士。御史何郯说“：紫宸二字不适宜用来作为官职名称。”因此改任观文殿学士、知通进银台司、判尚书都省，再升尚书右丞，后去世。追赠为吏部尚书，谥“文简”。
丁度性格淳厚质朴，不故作威仪之态，独居一室达十多年，周围没有姬妾侍奉。但喜欢辩论事物，在为皇帝讲解经史的时间长久后，皇帝常称呼他为“学士”而不喊他的姓名。皇帝曾问他蓍龟占应的事，他回答说：“卜筮虽是圣人所做的事，但总的说来不过是一种技术而已，不如用古代的治乱兴衰作为借鉴。”皇帝又曾拿着一个汲水的欹器给丁度看后说“：朕要用中正公平的方法来统治天下。”丁度回答说“：我们这些臣下也愿事奉陛下不会倾斜。”因此上奏说太宗曾制作过这种欹器，真宗也曾著文论述过它，于是皇帝制了一篇《后述》赐给丁度。
丁度著有《迩英圣览》十卷、《龟鉴精义》三卷、《编年总录》八卷，又奉诏带领一群学者汇集编著了《武经总要》四十卷。丁度的儿子丁讽，官任集贤校理。
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