王安礼字和甫，是王安石的弟弟。很年轻的时候即中进士，受到河东唐介的征召。熙宁年间，..延路修筑口罗兀城，河东路派四万民工运粮饷，宣抚使韩绛要求让这些人去助战，将领吕公弼也准备听从安排。王安礼则反对这样做，他说“：这些民工都不懂打仗，如果强迫他们去，那么他们不被敌人杀死，也要被冻死、饿死，因此得赶快停止这种举动。”吕公弼听从了王安礼的话，将民工都带了回来，而其他各路助战的民工都全军覆没了。吕公弼握着王安礼的手说“：四万民工得以安全返回，这决不是偶然的。如果真有什么阴德，那一定有你一份功劳啊。”
开始，韩绛想垄断封赏，他所上报的立功行赏情况大多失实，吕公弼向皇上奏报了此事。皇上诏令就在河东路讨论立功行赏之事，吕公弼接受这件事。王安礼说“：宣抚使是以宰相身份节制各道的，允许他便宜行事，他如果封赏有什么不妥的话，人们是会非难他的。你是一名地方官员，怎么能够超出职权范围越级上报论功状呢？”吕公弼听后遂推却了这桩事。吕公弼向朝廷推荐王安礼，神宗召王安礼应对后，想马上任用他。这时是王安石执政，他即推辞了，被任为著作郎、崇文院校书。有一天神宗遇见他，命他坐下，有关官员说八品官没有赐座的，皇上即特别地赐给他座。迁任直集贤院，出任知润州、湖州，又召回任开封府判官。曾与开封府尹一起向皇上奏事，奏事完后，皇上单独留下王安礼，向他询问一些国家大事，对他的意见，皇上很赏识，并加以采纳。入直舍人院、同修起居注。
苏轼因作诗讽刺新法下御史狱，情势很危急，没有人敢救他。王安礼则坦然地说“：自古以来胸怀大度的君主，是不会因别人的言语有什么不当而治他的罪的。苏轼以他的才干自发奋起，认为爵位可以很快得到，而现在却仍然这样碌碌无为，他的心中不能没有抱怨。今天如果按理治他的罪，我担心以后人们会说陛下不能容纳人哪。”神宗说“：我本来就不会深责他，现在既然你为他求情，我就宽赦他。你出去之后，不要把这事说出去了，苏轼刚引起众人的怨恨，我恐怕有人会拿这件事来害你。”李定、张..都要王安礼不要解救苏轼，王安礼没有答应，因此苏轼只受到轻微的处罚。
王安礼进升知制诰。天上彗星出现，皇上下诏征求大家直言政事之得失。王安礼上疏说：“人间有失误，天象就会相应地反映出来。陛下有仁爱之心，但下面的人并不太清楚。之所以会这样，我想主要是您左右的大臣没有能够尽忠尽责，甚至有奸邪小人。您所认为是忠臣的人实际上不忠，认为是不贤良的人却是贤臣，乘机谋利的都殚精竭力去谋取私利了，这样就足以破坏天地之阴阳而引起星象的变化。望陛下好好地考察一下身边亲近的人，堵塞奸邪小人投机钻营的路。至于用祭祀、祈祷上天，或者改革变更一下过去的政策措施等办法，恐怕是无法应付上天的。”皇上看完他的奏疏后连连赞叹，对他说：“王王圭想要你一一陈述上来，我也曾认为不应当阻隔人们的言论，而使自己蒙蔽自己。现在我仍然犯了一叶障目，不见泰山的错误，你在我身边，我却没有发现你，就是这样的。从后你应当主动地多多进言。”
以翰林学士身份知开封府，在职位上，他雷厉风行，只要有事他马上处理，从不拖拉。他的前任审理得不十分妥当的案子，以及立案后没有处理的案子很多，牵涉到几万人。王安礼接手处理，不到三个月，三狱院以及畿、赤县十九个邑的囚室都空了。审理案件的情况公布于府衙门前，辽的使者从府衙前经过看到了，对王安礼夸奖不已。皇上听后高兴地说道“：春秋时秦国的内史廖从容地祭祀，破坏了由余的阴谋。现在安礼勤勉治政，使邻国震动，这与古人相比都毫不逊色。”于是特别提升了王安礼一级。
皇上多次死去皇子，太史说民间墓地隔京城太近了，所以不利于皇朝的后代，诏令他们将墓地都改迁，计有数十万座，群情汹汹，对此很不满。王安礼上奏说“：文王占卜说要传世三十年，他治政首先就是掩埋路边的尸骨，而没有听说他为了利其后代而要迁移百姓墓地的事。”皇上即诏令停止搬迁。
巡视的人接连收到几封状告有人图谋不轨的匿名信，牵涉到一百多家。皇上将匿名信交给王安礼去办理，说：“尽快处理这件事。”王安礼对照那些信，发现它们所指的都大致相同，只有最后一封信加了三个人，其中有一个姓薛的。看到这里，他笑道：“我清楚了。”王安礼把姓薛的召来问道“：难道有人对你很不满吗？”那人回答说：“有人拿笔来要我买，我拒绝了。他去的时候很不高兴，好像是怀恨在心的样子。”王安礼下令逮捕了这个人，经审问后知道果然是他写的匿名信，于是将他斩首示众，而没有抓一个他所告发的人。此事之后，京师的人都认为王安礼非常神明。
皇族有一个叫令马非的人，用数十万钱买了一个妾，过了很久又把那个妾赶回去了，并要官府帮他追回原来的钱。王安礼审视了那个妾，发现她的面部被火烧伤了，于是上奏说：“这个妾之所以值数十万钱，是因为她当初很有姿色。现在她被火烧伤了，就再也卖不出去了，这与施行炮烙的刑法有什么分别。现在不仅不能帮令马非追回原来的钱，反而还要加罚他，作为对他的警戒。”皇上诏令按他的意思办，扣掉令马非的俸禄。
后宫所用的油帘子，在当初与作坊主谈好要管三年，三年内如果损坏了就要还钱。结果这些油帘子才用了一年就坏了。宫中宦官拿着这些帘子到官府，要官府督促作坊主履行原来的诺言，语气非常傲慢。王安礼说“：难道这些油帘子不是用得不是地方，而被风雨搞坏了的吗？如果都这样，那造油帘子的人再也收不到钱了。你们原来的契约不能再用了。”最后王安礼硬是没有帮他们追还油帘子的钱。从此宗室、宫中的人都很忌惮他了。
元丰四年(1081)，分建三省，设立执政，王安礼被拜为中大夫、尚书右丞。后转为左丞。宋朝兴兵讨伐夏国，泾原承受梁同上奏“：转运使叶康直所运送的粮饷已经腐坏了，不能吃。”皇上大怒，说：“高价买入粮食，还要花钱运那么远，却完全腐坏不能吃，这是白白浪费民力，叶康直应当斩首。”王安礼说“：这都只是梁同一个人的话，我怀疑未必是真的，应当仔细调查一下。”于是派判官张大宁与梁同检查所运到的粮饷，同时把叶康直抓起来等待检查的结果。最后，经过检查发现可以食用的米有十之八九，皇上这才释怀，赦免了叶康直。
这时，朝廷军队讨伐夏国不顺利，李宪想再举兵攻打。神宗就此事征求大臣的意见，王王圭说：“过去之所以失败是因为军用不够，朝廷现在拿出五百万缗钱钞以供应军队，这完全够了。”王安礼说：“纸钞不能吃，必须把它换成铁钱，铁钱又必须换成粮食才能吃。从现在到出征的日期只有两个月，这怎么来得及呢。”神宗说“：李宪说这都准备好了，他们宦官都能办到，你们难道不能吗？唐朝平定淮蔡时，只有裴度的意见与皇上一样。现在这些主张不出自于你们这些大臣，而出自于宦官，我真为你们感到羞耻。”王安礼说：“唐代之淮西只是三个州，平定时有裴度出谋划策，李光颜、李訫带兵，而还要招集全国的兵力，历经数年才平定。现在夏国疆域之大不是淮蔡可以比的，李宪的才干不能和裴度比，带兵的将领也没有李光颜、李訫那样的干将，如果硬是要发兵去打的话，恐怕不会完全如您的愿。”听了王安礼的话后，神宗才醒悟过来，停止了举兵。后来皇上想任李宪为节度使，王安礼又认为不行。
御史中丞舒..上奏诋毁执政，并说：“尚书省没有建立好文件档案，应当治有关官吏的罪。”王安礼以御史台的文件档案为准，对照检查尚书省的，结果两者相同，于是将舒..这次妄上奏章的事以及其他的事一并列举弹劾，舒..被罢官。徐禧计议边防之事，王安礼说：“徐禧志大才疏，以后一定会误国。”等到徐禧在 永乐城战败的消息传到宫中后，皇上说：“王安礼常常劝我不要用兵，少置监狱，大多都是对的。”
过了很久，御史张汝贤上书弹劾王安礼，王安礼被贬出，以端明殿学士身份知江宁府，张汝贤也被罢免。元..年间，加王安礼资政殿学士衔，历知扬、青、蔡三州。又被御史弹劾，失掉学士衔，移任知舒州。绍圣初年，恢复原职，知永兴军。绍圣二年(1095)，知太原府。得风寒病，四肢麻木不能行走，只得卧床办公，但下面的人都不敢欺瞒他。去世时，六十二岁。赠他为右银青光禄大夫。王安礼仪表不凡，很有气度，议事辩论，常以儒家正统自居，却又有不切实际和保守之处，所以多次受到别人的指责。
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