侯安都字成师，始兴曲江人。世代都是郡中显姓。父亲侯文捍，年轻时任州郡一级官吏，以忠诚谨慎闻名，侯安都地位显赫以后，他官至光禄大夫、始兴内史，俸禄刚好二千石。
侯安都擅长隶书，会弹琴，读了不少书籍，所作的五言诗，也很高洁美好，并且擅长骑马射箭，是县里的英雄豪杰。梁始兴内史萧子范征召他担任主簿。侯景之乱时，他招集士兵，达到三千人。高祖来援京都，侯安都带兵跟随，攻打蔡路养，打败李迁仕，攻克平定侯景，他都全力作战建有战功。元帝任命他为猛烈将军、通直散骑常侍，封为富川县子，食邑三百户。跟随高祖镇守京口，任兰陵太守。高祖计划袭击王僧辩，各路将领都无人知晓，只和侯安都商订计策，并派侯安都率领水军从京口奔赴石头，高祖亲自率领骑兵、步兵经江乘、罗落，和他会合。侯安都到达石头北面，弃船上岸，王僧辩毫无觉察。石头城北与山岭相接，城上如齿状的矮墙不是很高很陡，侯安都身披铠甲、手持大刀，士兵们把他用手托起投到矮墙内，士兵们跟着入城，逼向王僧辩的卧室。高祖的大部队赶到，和王僧辩在听堂前交战，侯安都从里面配合杀出，前后夹击王僧辩，于是生擒王僧辩。
绍泰元年(555)，按功劳任侯安都为使持节、散骑常侍、都督南徐州诸军事、仁威将军、南徐州刺史。高祖向东讨伐杜龛，侯安都留在朝廷据守。徐嗣徽、任约等人率北齐军进据石头，流动突袭的骑兵到了城楼下。侯安都关闭城门、放倒旗帜，向敌人示弱，并命令城里的人说：“登上城墙向敌人观望者斩首。”到了晚上，敌人收兵回石头，侯安都命令士兵秘密准备御敌的器具。天快亮时，敌骑兵又来了，侯安都率领身穿铠甲的士兵三百人，打开东西两边的侧门与敌军交战，大败敌军，敌军于是退回石头，不敢再逼近朝廷禁城。高祖赶到后，以侯安都为水军，在半途切断敌军的粮食运输线。又袭击秦郡，攻破徐嗣徽的栅城，拘捕他家陈书的人口，并缴获了他家的马驴和辎重。取了徐嗣徽常弹的琵琶和饲养的鹰，派使者馈赠徐嗣徽，说：“昨天到你弟弟的住处得到了这些东西，今天还给你。”徐嗣徽等人看到东西后非常害怕，不久求和，高祖听任他回到北方。徐嗣徽等人渡江时，北齐残兵还占据着采石，守备很严，于是又派侯安都去攻打，俘虏了敌军大部。
第二年春，皇帝诏令侯安都率军镇守梁山，以防备北齐入侵。徐嗣徽等人再次进入丹阳，到了湖熟，高祖催令侯安都回来，率领骑兵、步兵在高桥拒敌。又在耕坛南面交战，侯安都带领二十名骑兵突入敌阵，打败了敌人，活捉了北齐的仪同乞伏无劳。又把北齐将领东方老刺落马下，适逢敌骑兵赶来，救走了东方老。敌人向北越过蒋山，侯安都又和北齐将领王敬宝在龙尾交战，派堂弟侯晓、军主张纂去闯敌阵。侯晓中枪落马，张纂战死。侯安都飞马赶去救侯晓，杀敌骑兵十一人，取了张纂的尸体返回，北齐军不敢迫近。高祖和北齐军在莫府山交战，命令侯安都率领步兵、骑兵一千多人，从白下横击敌军后部，敌军大败。侯安都又率领手下人马追到摄山，俘获敌军首领及许多士卒。按照功劳晋爵为侯，增加食邑五百户，送给一部鼓吹。又晋号平南将军，改封为西江县公。
再次统领水军出豫章，协助豫州刺史周文育讨伐萧勃。侯安都尚未赶到，周文育就已杀了萧勃，并且活捉了他的部将欧阳..、傅泰等人。只剩下余孝顷和萧勃之子萧孜还占据着豫章的石头，筑了两座城，余孝顷和萧孜各据一城，又布置了很多船舰，在河流两岸布下阵势，侯安都到来，就在夜晚秘密行动，烧毁了敌军船舰。周文育率水军，侯安都率步兵、骑兵，上岸结成阵势。余孝顷不久切断了他们的后路，侯安都于是命令士兵砍了很多松木，扎起栅栏，排成横路逐步推进，连战皆捷，萧孜于是投降。余孝顷逃回新吴，请求用继子作人质，保证归顺，侯安都答应了他。率军返回，按照功劳晋号镇北将军，升任开府仪同三司。
又准备率军在武昌与周文育会合，一起向西讨伐王琳。出发前，王公以下官员在新林为他饯行，他策马腾跃过桥，人马一起坠落水中，坐在..内又掉进了橹井，当时都认为这是不祥之兆。到达武昌，王琳的部将樊猛弃城逃跑。周文育也从豫章赶到。当时两位大将同行，不相统摄，于是部下发生争执，稍有骚动。部队到达郢州，王琳的部将潘纯..在城中向梁军发箭。侯安都很气愤，进军围攻，未能攻克而王琳已到了..口，侯安都于是舍弃郢州，全部人马都去沌口抵御王琳，遇到大风不能前进。王琳占据东岸，梁军占据西岸，相持了几天，于是交战，侯安都等人战败。侯安都与周文育、徐敬成都被王琳囚禁起来。王琳总是用一把长锁锁住他，关在..下，吩咐和他亲近的宦官王子晋负责看守他们。王琳下到湓城白水铺，侯安都等人甜言允诺赠送厚礼给王子晋。王子晋就假装乘小船靠着..钓鱼，夜晚载侯安都、周文育、徐敬成上岸，没入深草中，步行到官军营中。回到都城述罪，皇帝下诏全部赦免，恢复他们的官爵。
不久任丹阳尹，出任都督南豫州诸军事、镇西将军、南豫州刺史。命令后续周文育攻打余孝劢和王琳的部将曹庆、常众爱等。侯安都从宫亭湖去到松门，紧跟在常众爱的后面。周文育被熊昙朗杀害，侯安都返回提取大舰，遇王琳的部将周炅、周协向南归来，和他们交战，打败了他们，生擒周炅、周协。余孝劢的弟弟余孝猷带领部下四千家打算依附王琳，遇到周炅、周协战败，于是前来向侯安都投降。侯安都又进军禽奇洲，打败曹庆、常众爱等人，烧毁了他们的船舰。常众爱逃到庐山，被村民杀死，剩下的人马全部被平定了。
退军到南皖，高祖驾崩，侯安都随世祖回朝，于是和群臣商定，辅佐尊奉世祖。当时世祖谦让不就，太后又因为衡阳王的缘故，不肯下令，群臣犹豫不决。侯安都说：“目前天下尚未安定，哪有时间管那么多，临川王对社稷有功，应当共同推举他即位。今天的事，后应和者斩首。”说完按剑上殿，禀告太后拿出玉玺，亲手剪下世祖的头发，放进丧寝。世祖即位，侯安都迁任司空，又担任都督南徐州诸军事、征北将军、南徐州刺史，给扶。
王琳去到栅口，大军进到芜湖驻扎，当时侯王真任大都督，而调兵遣将、筹划治理，大多出自侯安都。天嘉元年(560)，增加侯安都食邑一千户。王琳失败逃入北齐，侯安都进军湓城，讨伐王琳余党，所到之处，无不攻克。
侯安都又另奉皇帝旨意，迎接衡阳献王陈昌。起初，陈昌打算前来时，致书世祖，言辞很不恭敬，世祖不高兴，于是召见侯安都不慌不忙地说：“太子就要来了，必须另外寻求一个藩国，我老了。”侯安都回答说：“自古哪有天子被替代的？臣愚笨，不敢服从陛下的命令。”于是请求亲自去迎接陈昌，陈昌渡江时死去。按功劳晋爵为清远郡公，食邑四千户。从此声威名望很重，群臣没有比他地位高的。
侯安都的父亲侯文捍，任始兴内史，死在官位上。世祖召侯安都回京师，替他发丧。不久又起用为陈书原官，追封他的父亲为散骑常侍、金紫光禄大夫，授他母亲为清远国太夫人。于是迎接他回到都城，他母亲坚决要求留在乡里，皇帝于是下诏，改桂阳的汝城县为虚阳郡，分出衡州的始兴、安远二郡，合三郡为东衡州，任命侯安都的堂弟侯晓为刺史，侯安都的第三子侯皉当年九岁，皇帝任命他为始兴内史，并命令他在家乡奉养祖母。同年，改封侯安都为桂阳郡公。
王琳失败后，北周军队进据巴、湘，侯安都奉诏向西讨伐。留异拥据东阳后，他又奉诏向东讨伐。留异本来以为陈军沿钱塘江而上，侯安都却步行经会稽的诸暨，去到永康。留异惊恐不已，逃到桃枝岭，停留在山谷，在谷口前面竖起栅栏，来抵御陈军。侯安都筑连城攻打留异，亲自出战，被乱箭射中，血一直流到脚跟，他坐车指挥，仪容举止不变。由于山上土堆的形状，狭窄的土堆成了拦水坝。天嘉三年(562)夏季，下大雨，水涨满，侯安都把船引到拦水坝内，耸立的舰楼和留异的城墙一样高，他放拍车打碎了留异的城楼和城墙。留异和第二子留忠臣脱身逃亡晋安，侯安都虏获了他的妻子儿女，全部收了他的人马武器，凯旋而归。按功劳加官为侍中、征北大将军，增加食邑至五千户，仍回到原地镇守。这一年，官吏们到朝廷上表请求立碑铭文来颂扬侯安都的功绩，皇帝下诏同意。
自从王琳被平定以来，侯安都功勋卓著，官爵晋升，又认为自己立有固国安邦的大功，逐渐高傲放纵，经常招集文武之士，有时射箭骑马奔驰，有时命令他们吟诗作赋，排出好坏高下，按照好坏等级分别赏赐他们。文士有褚..、马枢、阴铿、张正见、徐伯阳、刘删、祖孙登，武士有萧摩诃、裴子烈等，他们都是他的宾客，府内经常多达一千人。手下的将帅，很多都不遵守法度，遇到检查追究和拘捕，就逃去归依侯安都。世祖秉性严肃明察，对此非常怨恨。侯安都不仅不改，反而越来越骄横。每每上表启事，已经封了签，遇到有事没有讲完，就开封自己写上，说是又启奏某事。在陪皇帝宴饮，到畅快时，又两腿张开而坐，身体斜靠一旁。有一次陪皇帝在乐游野地宴饮，问皇帝：“与作临川王相比哪一个好？”皇帝没有回答。侯安都多次说这件事，皇帝说：“这只是天命，或许也有你的功劳。”宴饮完毕，又请求借用皇帝的供帐水饰，打算载妻妾在殿堂聚会同欢，世祖虽然答应了他的请求，但很不高兴。翌日，侯安都坐在皇帝的座位上，宾客坐在臣僚的座位上，举觞祝主人长寿。当初，重云殿失火，侯安都率领将士们携带武器进入宫殿，皇帝对此很讨厌，从此以后暗地里防备着他。后来周迪反叛，朝廷重臣认为应该派侯安都前去讨伐，皇帝却派吴明彻讨伐周迪，而且接连派朝廷使者审问侯安都的部下，考查逃亡叛逆者，侯安都忐忑不安。三年冬季，侯安都派他的别驾周弘实亲自依托舍人蔡景历，并询问皇宫的事情。蔡景历把他说的记录下来，全部奏知皇上，希望皇帝诏谕声称侯安都谋反。世祖担心他不好控制，翌年春季，于是任命侯安都为都督江吴二州诸军事、征南大将军、江州刺史。侯安都从京口返回都城，部队进到石头，世祖召侯安都到嘉德殿赴宴，又集合他手下将帅在尚书朝堂聚会，在座位上拘捕了侯安都，关押在嘉德殿内西省，也拘捕了他手下将帅，收缴了他们的坐骑和兵器之后全部释放。随后拿出舍人蔡景历的奏表给朝臣看。于是下诏说：“往日汉代厚待功臣，韩信、彭越发动叛乱；晋代依靠藩王州牧，王敦、祖约举兵反叛。委六尺之躯于庞萌，而庞萌却暗藏野心；寄得力帮手于霍禹，而霍禹却潜设凶谋。追忆往代，发展为叛乱都有一个规律，自古不变，患难一律。侯安都一向缺乏长远图谋，本来对自己缺少美德而羞愧，幸逢国运兴盛，参与治理国家，从中发迹，凭借一技之长，被推举为偏帅，委派他带兵打仗。官至三公之位，职达四岳之衔，名尊位赫，礼仪的等级无人可比。而他却志在夸耀自己，大有欺凌皇上之势，招揽聚合被缉拿的逃犯、走投无路浅薄狡猾之人、无赖无行之辈、胆大妄为之徒。奉命全权负责征讨，而他却肆意抢劫掠夺，每到一处，横征暴敛。托管徐藩，徐藩与北齐接壤，而他却贩运禁销货物，买卖居民，盗掘坟墓洞窟，毒汁流入水源土壤，怒视僵尸，不顾常法。朕因为当初兴国，他功劳很大，飞车代国宫邸，事先商定良策，所以朕压制官吏，总是想到患难之时，拒绝多方建议，天天盼望他能改过自新。和他畅诉情怀于言谈，推心置腹于举止，让他在显贵门前可快马而行，禁卫对他也不戒备，在正厅摆酒时，持戟守在陛下身边的卫士也取消。何尝内心隐藏半点嫌疑？可是侯安都乖戾不改，骄横残暴之气日益滋长，招集引诱文人武士，暗藏野心。去年十二月十一日，朕收到中书舍人蔡景历的启奏，说侯安都前月十日派遣别驾周弘实来到蔡景历在朝中的住所，询问宫中之事，并陈述了全部反叛计划，朕仍然努力含忍，不露真情，待他如从前一样。将其从北门调回，加官晋爵向南征讨，受命筹划才完，奸谋更加暴露。如今想凭借国家刚刚安定，打算图谋不轨。如果这也能容忍，那还有什么不能容忍的陈书呢？依靠社稷的神灵，亲近侍从的诚恳谨慎，致使凶恶的情形明显暴露，违背礼仪的事很容易听闻。各地可以详细参阅旧朝典章，迅速查正法律条文，只追究同谋，其余的不过问。”翌日，侯安都在西省被赐死，时年四十四岁。不久皇帝下诏，宽恕了他的妻子儿女和家口，按照士大夫之礼安葬，丧事所须钱物，务必拨给。
以前，高祖住在京城，曾经与将领们会饮，杜僧明、周文育、侯安都祝他长寿，都称道自己的功劳。高祖说：“你们都是良将，但都有缺点。杜公志气宏大而见识昏昧，地位低下时轻慢，而地位高贵时骄横，夸耀自己的功劳却不收敛自己的短处。周侯交往不择人，并且交心太差，居危履险，不注意设防。侯郎倨傲放纵，贪得无厌，轻佻纵情。都不是全身之道。”终于被他说中。
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