《史记?老子列传》记载:老子修道德,其学以自隐无名为务,居周久之,见周之衰,乃遂去。至关,关令尹喜曰:子将隐矣!强为我著书。于是,老子乃著书上下篇,言道德之意,五千余言,而去。莫知其所终。这是对老子写道德经的最早记载,西汉河上公作《老子章句》,将《道德经》分为八十一章,前三十七章为《道经》,后四十四章为《德经》,故后人称之为《道德经》。其实,在这之前《道德经》名字一直叫《老子》。一九七三年,长沙马王堆三号墓出土了帛书《老子》抄本,《德经》位于《道经》之前,这是目前能看到的《道德经》最古老的版本。