孔子对自己学生的性格为人、资质才艺，十分了解；对他们的优长与缺点，也非常清楚。孔子在《论语》中，有多处论及孔门弟子的性格特点。诸如：“由也果”，“赐也达”，“求也艺”（1）；“柴也愚，参也鲁，师也辟，由也喭”；“师也过，商也不及”；“求也退，故进之；由也兼人，故退之”；“回也其庶乎，屡空。赐不受命，而货殖焉，亿则屡中”（2）；子曰：“中人以上，可以语上也；中人以下，不可以语上也”（3）。“唯上知与下愚不移”（4），等等。由于孔子熟知自己的教育对象，因此可以针对不同情况，因人、因时、因事、因地而施教，让每个学生都能得到最佳的教育与发展。
孔子对自己的学生，有许多不同的评语。对好学生，固然流露出喜悦之情、有赞赏之辞，但对他们也不乏批评、责备、指斥。例如：他对颜渊，曾多次称赞说：“贤哉，回也！一箪食，一瓢饮，在陋巷，人不堪其忧，回也不改其乐。贤哉，回也！”“好学，不迁怒，不贰过”，“其心三月不违仁”（5）。但又批评他太听老师的话了，这对老师学问的增进，却未必有助益。他说：“不违如愚，于吾言无所不悦，非助我者也。”“回也，非助我者也，于吾言无所不说（悦）”（6）。
孔子对子路的直率也比较了解，经常批评他行事处世比较鲁莽、戆直。子曰：“由也好勇过我，无所取材”（7）。但又很欣赏子路常常逆其意，敢于批评老师，而使自己能够时刻反省己之过失，因而可以少犯错误。孔子说：“自吾得由，恶言不闻于耳”（8）。
孔子对子贡，最欣赏他能言善辩，口材好，反应快。但子贡的缺点，就是骄傲自满，喜欢评论别人短长；显得不够谦厚，稍欠恕道。孔子经常教训他。子贡方（谤）人。子曰：“赐也贤乎哉？夫我则不暇”（9）。
子路问：“闻斯行诸？”子曰：“有父兄在，如之何其闻斯行之？”冉有问：“闻斯行诸？”子曰：“闻斯行之。”公西华曰：“由也问‘闻斯行诸’，子曰‘有父兄在’；求也问‘闻斯行诸’，子曰‘闻斯行之’。赤也惑，敢问。”子曰：“求也退，故进之；由也兼人，故退之”（10）。
孔子对不同弟子提出的同一个问题：“闻斯行诸？”作了不同的回答。对好胜的子路，孔子要抑制其冒进，则反问：“有父兄在，如之何其闻斯行之？”而对畏缩胆小的冉有，则要鼓励其勇气，让其大胆地去做，则答曰：“闻斯行之。”
颜渊问仁。子曰：“克己复礼为仁，一日克己复礼，天下归仁焉。为仁由己，而由人乎哉？”颜渊曰：“请问其目。”子曰：“非礼勿视，非礼勿听，非礼勿言，非礼勿动。”颜渊曰：“回虽不敏，请事斯语矣”（11）。
子贡问为仁，子曰：“工欲善其事，必先利其器。居是邦也，事其大夫之贤者，友其士之仁者”（12）。
子贡曰：“如有博施于民而能济众，何如？可谓仁乎？”子曰：“何事于仁，必也圣乎！尧、舜其犹病诸。夫仁者，己欲立而立人，己欲达而达人。能近取譬，可谓仁之方也已”（13）。
颜渊与子贡同是“问仁”，孔子对颜渊，只需教之以正确的修身之道即可。而针对子贡骄傲自满的弱点，孔子则要提醒他要有“推己及人”之恕道，指出结交“贤师益友”的重要，因为子贡总是看不起别人。
子夏问于孔子曰：“颜回之为人奚若？”子曰：“回之信，贤于丘。”曰：“子贡之为人奚若？”子曰：“赐之敏，贤于丘。”曰：“子路之为人奚若？”子曰：“由之勇，贤于丘。”曰：“子张之为人奚若？”子曰：“师之庄，贤于丘。”子夏避席而问曰：“然则四子何为事先生？”子曰：“居，吾语汝，夫回能信，而不能反（王肃注：反谓反信也，君子言不必信，唯义所在耳）；赐能敏，而不能诎（言人虽辨敏，亦宜有屈折时也）；由能勇，而不能怯；师能庄，而不能同（言人虽矜庄，亦当有和同时也）。兼四子者之有以易，吾弗与也，此其所以事吾而弗贰也”（14）。
孔子虚怀若谷，善于从每个弟子身上吸取所长，弥补不足。“回之信”、“赐之敏”、“由之勇”、“师之庄”，“贤于丘”，做到取长补短，教学相长。
孔子在卫，昧旦晨兴，颜回侍侧，闻哭者之声甚哀。子曰：“回，汝知此何所哭乎？”对曰：“回以此哭声非但为死者而已，又有生离别者也。”子曰：“何以知之？”对曰：“回闻桓山之鸟，生四子焉，羽翼既成，将分于四海，其母悲鸣而送之，哀声有似于此，谓其往而不返也，回窃以音类知之。”孔子使人问哭者，果曰：“父死家贫，卖子以葬，与之长决。”子曰：“回也，善于识音矣”（15）。
孔子厄于陈蔡，从者七日不食。子贡以所赍货，窃犯围而出，告籴于野人，得米一石焉。颜回、仲由炊之于壤屋之下，有埃墨堕饭中，颜回取而食之，子贡自井望见之，不悦，以为窃食也。入问孔子曰：“仁人廉士，穷改节乎？”孔子曰：“改节即何称于仁廉哉？”子贡曰：“若回也，其不改节乎？”子曰：“然。”子贡以所饭告孔子。子曰：“吾信回之为仁久矣，虽汝有云，弗以疑也，其或者必有故乎。汝止，吾将问之。”召颜回曰：“畴昔予梦见先人，岂或启祐我哉？子炊而进饭，吾将进焉。”对曰：“向有埃墨堕饭中，欲置之，则不洁；欲弃之，则可惜，回即食之，不可祭也。”孔子曰：“然乎，吾亦食之。”颜回出，孔子顾谓二三子曰：“吾之信回也，非待今日也。”二三子由此乃服之（16）。
孔子对颜渊的才艺、德行之熟知、信赖，由此可见一斑。
注释：
（1）《论语·雍也》；
（2）《论语·先进》；
（3）《论语·雍也》；
（4）《论语·阳货》；
（5）《论语·雍也》；
（6）《论语·先进》；
（7）《论语·公冶长》；
（8）《史记·仲尼弟子列传》；
（9）《论语·宪问》；
（10）《论语·先进》；
（11）《论语·颜渊》；
（12）《论语·卫灵公》；
（13）《论语·雍也》；
（14）《孔子家语·六本第十五》；
（15）《孔子家语·颜回第十八》；
（16）《孔子家语·在厄第二十》。
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