西苑即北海、中海、南海的总称,位于宫城之西,明代称西苑。整座园林以水景为主,以三岛仙山为骨架,是一座建筑疏朗、富于水乡田园野趣的园林。入清以来,首先在琼华岛广寒殿旧址上建立了白色的喇嘛塔,成为三海的空间构图中心,并以此为轴心组织前山的永安寺建筑群和后山北部沿湖的倚澜堂、道宁斋及沿湖楼廊。白塔琼阁交相辉映,湖光倒影,上下天光,更增强了琼华岛海上仙山的创作意图(图7-15a)。乾隆时在北海周围岸边添置了一系列小园林及佛寺建筑,如濠濮涧、画舫斋、镜清斋、西天梵境、快雪堂、阐福寺、小西天等,形成四面有景的北海新景观。观赏视线不仅是面向琼岛,而且可以四望,扩大视野,使西苑成为内外兼顾、互为借景、多面景观的山水园林(图7-15b)。明代南海原为空旷自然的景色,清代以来建造了勤政殿、丰泽园,以及瀛台上的大片建筑群,并聘请江南叠山名家张然主持叠山工程。
北京北海琼华岛白塔
清代西苑北海沿岸建筑分布图