天文科学在先秦时期奠定基础之后，秦汉时期进入了整个体系的形成时期。这是一个极其重要的时期，是一个轰轰烈烈的大建树、大收获时期。
一、天学理论
汉代的天体结构理论，主要有宣夜说、盖天说、浑天说三家。
1.宣夜说
这是一个很有特色、很有见地的学说。
这个学说的创始人是谁，已经不得而知了。传下这个学说的，是这位创始人的学生棗担任秘书郎的郄萌。
据《晋书·天文志》记载，郄萌曾听他的老师说：天空是一个没有任何物质的空间，高远得无边无际。人们眼望上天一片苍茫，似乎是有颜色的。这就像是很远处的黄色山峦，可人们远望时看到的却是一片苍翠；又像是俯视千仞的深谷，一片黝黑。但苍翠与黝黑都并非它们的本色。日月星辰这些天体在无边无际的天空中自由地飘浮，没有任何的牵系，一切运动都由“气”来决定。
这个学说的出色之处，在于阐述了宇宙的无限性，否定了虚构“天壳”的存在，这是很了不起的。但它对日月星辰等天体的运行规律没有具体的阐述，更没有可供天文学家们使用的数学模式。于是，天体的运动就根本无序可言，这个学说也就失去了实用的价值。
所以，尽管这个学说充满了光彩，但这光彩被它的不足掩盖了，在当时难为世人赏识。
2.盖天说
产生于春秋战国时期的“天圆地方”的盖天说，后来又有许多的变化。特别是对于“天壳”的形状，产生了三种不同的说法：一说天如车盖；一说天形如笠；一说天如倚车盖。但这些都是次要的，关键是完善了一整套的数学模式。
盖天说的数学模式记载在《周髀算经》一书中，它描述的太阳运动轨迹，集中体现为七衡六间图。
盖天说的天体结构与数学模式，其实并不怎么样。它只是早期的一个学说，尽管汉代还有人为之修修补补，但毕竟已经衰落了。特别是西汉末年著名学者扬雄提出了难盖天八事以后，信从盖天说的人就更少了。
3.浑天说
种种的迹象显示，浑天说也应该是一种较早的学说。汉代是浑天说迅速崛起并取得主导地位的时代。在这个时代里，主张浑天说的人和文献很多，但现在能流传下来的却已经很少。学术界公推的代表说法，是张衡的《浑天仪图注》。虽然这本书是否真是张衡所作还有争议，但书中所阐述的确实可以作为汉代浑天说的代表性见解。
《浑天仪图注》中所说的浑天说是这样一派景象：
宇宙就像一个鸡蛋，天壳浑圆而包裹在外，大地如同蛋黄而在这内中，天大而地小。天与地都浮在水上。天凭着气而不坠落，地浮在水上而不坠落。
这是一个早期的浑天说，到了后来，又有学者把天壳内半是气半是水改为全是气，形成了晚期的浑天说。
浑天说在天文学界受人注目的是它的数学模式：
周天365□度，大地182□度浮在水上，182□度沉于水下。北极高出地36度，南极入地36度。赤道是与极轴垂直，横截天球为两半，黄、赤道的交角为24度。黄道上的夏至点去极67□度，冬至点去极115□度。这些数值与现代的准确值非常接近(现代周天度数为360度，两相折算，各项数值都与现代值极其接近)，这就使浑天说在古代确立起了独尊的地位。
无论是宣夜说、盖天说，还是浑天说，从本质上来说都是思辨性的，而不是实证性的，这是由于古代时期的客观条件所决定的。但就在这思辨之中，依然体现出了古代学者们的实际观测成果与高度智慧的思辨能力。
皖公网安备 34019202000096号
