彗星也是古人很早就注意到的一种天象。最早的比较可靠的彗星记录当属《春秋》中的：“鲁文公十四年（前613年）秋七月，有星孛于北斗”。据后人考证，这也是世界上对哈雷彗星最早的记录。此后，从秦始皇七年（前214年）到清宣统二年（1910）的两千多年，哈雷彗星共有29次回归，中国都做了记录。这些不间断的记录为研究哈雷彗星的轨道变化提供了宝贵的数据。
古人对彗星的观测十分仔细。1973年在湖南长沙马王堆西汉古墓中出土了一幅帛画，上面绘有29种不同形态的彗星，其中有些图像比较真实地反映了彗尾的不同形状和特征。彗星分裂是比彗星更为少见的天象，《新唐书‧天文志》就记载了一次这种现象：唐干宁三年（896年）十月，在虚宿和危宿之间出现了三个客星，一大两小，“乍合乍离，相随东行”。三天之后，两颗小星先行消失，大星最后消失。
总之，中国古代对彗星位置、运动、形态、分裂等都做了详尽的记录，这些记录有助于后代人对彗星周期、轨道、演化等问题的研究。
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