到南北朝后期，北魏和梁崇佛达到极点。北魏末年仅洛阳一地即有寺一千三百六十一所，全国有寺一万三千七百二十七所。梁都建康有寺近五百所，全国有寺二千八百四十六所。寺的发展过程是：先把外来形式的天竺堵波变为中国楼阁式塔，再由寺庙以塔为中心变为中轴线上前塔后殿，最后变到以殿为主采取中国宫殿的布局，这个过程大约到北朝末和隋初完成。
甘肃敦煌莫高窟东魏壁画中众多的佛教建筑形象
甘肃敦煌莫高窟北魏壁画《九色鹿本生故事》中的佛教建筑
这个时期所建的佛寺后来已全部毁灭，只保存下一座北魏正光四年（523年）建的嵩岳寺塔。塔在河南登封，为十五层密檐砖塔，用泥浆砌成，底层十二面，每面砌出角柱和塔形佛龛，尚有天竺风格残余，上层每层各面砌出一门二窗，则是中国传统形式，塔身外轮廓作炮弹形，体型秀美。
河南登封嵩岳寺塔
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