我国古代柱梁式木建筑之高层结构，大概在东汉中期已开始出现。虽实物不存，但自壁画、画像石及建筑明器等多方面的间接物证，可予说明。四川画像砖及河南、河北诸地出土的陶楼，平面均为方形，层数自三至五层不等。甘肃等地坞堡明器中央的塔楼，也都大体如此，这大概就是当时的极限了。已见诸例，其楼体皆有显著收分，楼层挑出平座，最上覆以单檐四坡屋顶。在局部形象上，各式出跳斗拱和斜撑，平座勾阑纹样，各层窗扉棂格，屋脊起翘与装饰等，都给了我们许多鲜明且具体的形象，并得以与现存的汉代建筑实物（如墓阙）相互印证。反之也说明，许多明器的形象是相当写实与可靠的。
现知的汉代楼阁面积还不甚大，可能是因为当时高层建筑的大跨度问题未得到解决。即使如此，它在建筑上的功绩是不可磨灭的，特别是对佛教建筑中的佛塔中国化的影响较深。
甘肃武威出土的汉代陶楼明器
汉代陶塔楼明器 北京地区出土
汉代陶塔楼明器 河北阜城出土
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