在古代各种乐器中，有些是利用板振动发声的，如古老的磬是石板，锣、钹是金属板。将板弯曲成壳体，利用壳振动发声的，如钟、铃等乐器。在中国传统的音乐文化中，钟磬之音、金石之声，备受青睐，有关的声学知识也就特别丰富。
磬起源于石器时代人们打磨石器的劳动。将石块作成一定的板式，并按照音高将它们成组地编挂在乐架上，就称为编磬。它的出现不晚于殷商时期。在湖北江陵和随县发现的战国时期的编磬分别为28具和32具，其音域都在三个八度内。从这些磬的大小、厚薄及发音高低看，春秋战国时期人们已认识到，磬板越大、越薄，其振动发声越低；磬板越小、越厚，其振动发声越高。成书于春秋战国之际的《考工记》科学地记下有关板振动的知识：如果磬板发声太高，就磨锉板的两个正面；如果磬板发声太低，就磨锉板的端面。这个调音技术很符合板振动的发声原理。在磬板的两个正面磨锉，使它相对地变薄，其发声就降低；如果在它的几个端面磨锉，就使它相对地变厚，于是发声升高。
中国的钟可能起源于原始社会晚期，这些原始钟可能是竹制、木制或陶制的。铜铃或铜钟产生于商初。在春秋战国时期，铜钟的制造技术达到极高水平。
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