唐代末年以来，中原战乱，我国与西域各国的陆上交通一度几乎隔绝。到13世纪初，我国北方蒙古族兴起，在成吉思汗的率领下东征西战，再一次打通了中西陆上通道。到忽必烈建立元朝后，中西陆上、海上交通更为发达。当时不仅有许多人前往西域带回新的地理知识，而且政府派遣专门地理探险队考察黄河源头地理。
(1)元代的边疆域外地理认识
元代的边疆域外地理新认识，主要表现在耶律楚材、丘处机、常德，以及周达观、汪大渊等人对蒙古高原、中亚和南亚海上的地理旅行与记录。
耶律楚材(公元1190—1244年)，元代著名的契丹族政治家、天文学家和旅行家。他曾随成吉思汗远征西域，著有《西游录》一书，记述有关中亚的人文、地理情况。丘处机(公元1148—1227年)，号长春真人，曾应成吉思汗之邀，前往中亚的成吉思汗军中。1221年，由燕京(今北京)北上，至呼伦贝尔草原，横穿蒙古高原，越阿尔泰山，依天山北麓西行，经
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