秦兼并六国建立统一政权以后,把“书同文”作为一个要项来抓,一方面淘汰掉一些与秦文不合的文字,另一方面又将大篆改为小篆加以推广。但篆文毕竟书写麻烦,于是又采用了易写易认的隶书,在社会上广为流行。秦汉隶书已接近简化前的楷书,所以识别秦汉地名已无大困难。
秦汉人所写的地名除见之于一些罕见的碑碣外,近世又发现了大量的汉简,为探索汉代地名提供了丰富资料。那时虽然已经有了纸,不过是指缣帛而言。今天所说的纸则是公元2世纪初东汉后期蔡伦才试制成功并逐步推广的。
中国古代地图编制,不仅起源早,而且历代相承,不断发展。1973年冬在长沙郊区马王堆的汉墓中发现了三张绘在缣帛上的地图,整理小组定名为地形图(又称西汉初期长沙国南部地图)、驻军图和城邑图。这是西汉王朝为了讨伐拥兵独立的南越国而制作的军用地图。地形图长宽均约96厘米,包括今湖南、广西及广东三省区的边境一带。图中地名达90个,字体介于篆隶之间,大部分可以识别。不过方位是上南下北,左东右西,与今图相反。图中八个小方框内注记都是县名。一些小圆圈内则是一般聚落。九嶷山更用九个柱状形而突出其地位。这几幅图绘制于2000多年以前,是我国而且也是全世界所保存下来最古老的地图之一。