周钟岳(1876—1955),字生甫,号惺庵,剑川金华忠义巷人,白族,钟岳出生贫寒,刻苦自励。光绪二十九年(1903)应癸卯科乡试,中第一名,称解元,1904年,至日本弘文学院留学,肄业师范。1905年复进早稻田大学,习法政。曾汇编《师范丛编》10卷,辑译松村介石《中国教育制度变迁通论》1卷。云南同学创设“云南杂志社”,钟岳任总编:撰有《论云南对于中国之地位》及《滇越铁路赎回之时机及其办法》等论文。与范熙壬、张耀曾、席聘臣等合组《新译界》杂志社,从事译述。博采中外图籍,写就《法占安南始末记》一书。
民国元年(1912)2月,孙中山辞去总统职务,推荐袁世凯为临时大总统。云南得知情况后,忖度不定。时任都督府秘书长之周钟岳力陈利害,指出:袁世凯一旦掌握政权,必为中国祸害。蔡锷亦以为然,云南遂不表态。
次年(1913),蔡锷聘钟岳为“光复史局”总纂,赵式铭、张肇兴、郭燮熙、刘润畴为编纂。同年7月完稿,共设《光复起源篇》、《光复篇》、《迤南篇》、《迤西篇》、《援蜀篇》、《援黔篇》、《西征篇(援藏篇)》、《军事变迁篇》、《建设篇》等九篇。《长篇》、《云南光复诸人事略》各1册。着手编纂至史稿完成,仅以数人心力,数月时间,完成如此艰巨任务,实属难能可贵。
1913年,任滇中观察使,辖州县凡41属之多,所到之处,严于察吏,认真贯彻鸦片禁令,颇著成效。
1914年底,钟岳进京随蔡锷任全国经界局秘书长,写成《经界法规草案》一书,编辑《中国经界纪要》、《各国经界纪要》二件。次年8月,“筹安会”为袁世凯进行帝制活动,钟岳决然反对,协助蔡锷赴天津秘密策划讨袁;钟岳专程将重要文电及密本转移到天津,复回北京。待蔡愕登船东渡密电到达后,才冒着生命危险,改名周谧,化妆为商人,偕家眷出山海关,绕道朝鲜重赴日本。
1915年12月25日,云南宣布独立,通电讨袁,组织“护国军”;“护国军”出兵黔、川和两广,造成各省相继独立,迫使袁世凯倒台身亡。对此,梁启超辈在南京演说,抹煞云南首义功绩,自称“护国之役,吾所指使也,云南何有焉?”钟岳义愤填膺,作《云南护国首义之历史谈》,以如山铁证驳斥梁启超辈捏造黑白之政治驵商行径,指出:“诚以护国之役,吾滇军政各界及全省人民皆与有力,使非吾滇人这慷慨好义,则唐公一人亦不能成功。”
1917年,张勋复辟,周钟岳积极倡导唐继尧响应孙中山护法之举:滇黔靖国联军成立,周钟岳任靖国联军总司令部秘书长。时,代总统冯国璋电胁唐继尧息兵,钟岳代拟复电强调:“惟国家之治安,全恃法律为维系”。表示:“若执政者必欲叛法而行,残民以逞,则西南各省人民宁葬死于枪林弹雨之中,而不能苟活于专制淫威之下;”严正警告冯国璋:“安危利害,只在当局一转移间而已。”迫使冯氏主和。
1918年,川中民军将领石青阳、颜德基等屡次来电请云南赞助驱逐熊克武,唐继尧开会讨论此事,钟岳竭力主张不可用兵,提出:“宜以联军司令名义劝告川军,以川军连年苦于兵战,不堪再扰;滇军宜划江而守,可以保存实力,免陷漩涡”之主张。持论颇有见地,而郭同却促唐支助石、颜倒熊,钟岳愤极,叱道:“你是什么东西,……。我们云南护国护法,连年用兵,一枪一卒,都是云南人民的膏血。你们这些空谈主战之辈,还有良心体恤我省人民的痛苦吗?”随即奋起而殴之,继尧急挽,钟岳拂衣而出。
1919年,钟岳代理省长,主持滇政,欲修明内政,稍苏民困。但因大局未定,政变突生,武人用事,诸事掣肘,一筹莫展,屡辞不获,每有余憾。1921年4月4日,军政府正式特任周钟岳为云南省长,仍坚辞,4月20日按期解职,月余后返回剑川。
1927年,“二六”政变,唐继尧倒台,周钟岳被选为省政府九委员之一,竭力主张消弭兵祸,顺应潮流,调融嫌隙,并主张自动加入国民政府,亟谋国家统一。提出精兵简政,统一指挥,共同保卫国家:然而,龙云、胡若愚、张汝骥、李选廷争权夺利,钟岳挺身而出,呼吁停战,虽制止凭城作战,然战祸依然东行,眼看省府正常工作无望,乃出省游历,不再涉及政事。