话说黛玉正自悲泣，忽听院门响处，只见宝钗出来了，宝玉袭人一群人都送出来。待要上去问着宝玉，又恐当着众人问羞了宝玉不便，因而闪过一旁，让宝钗去了，宝玉等进去关了门，方转过来，尚望着门洒了几点泪。自觉无味，转身回来，无精打彩的卸了残妆。紫鹃雪雁素日知道黛玉的情性：无事闷坐，不是愁眉，便是长叹，且好端端的不知为着什么，常常的便自泪不干的。先时还有人解劝，或怕他思父母，想家乡，受委屈，用话来宽慰。谁知后来一年一月的，竟是常常如此，把这个样儿看惯了，也都不理论了。所以也没人去理他，由他闷坐，只管外间自便去了。那黛玉倚着床栏杆，两手抱着膝，眼睛含着泪，好似木雕泥塑的一般，直坐到二更多天方才睡了。一宿无话。
至次日乃是四月二十六日，原来这日未时交芒种节。尚古风俗：凡交芒种节的这日，都要设摆各色礼物，祭饯花神，言芒种一过，便是夏日了，众花皆卸，花神退位，须要饯行。闺中更兴这件风俗，所以大观园中之人都早起来了。那些女孩子们，或用花瓣柳枝编成轿马的，或用绫锦纱罗叠成干旄旌幢的，都用彩线系了，每一棵树头每一枝花上，都系了这些物事。满园里绣带飘摇，花枝招展，更兼这些人打扮的桃羞杏让，燕妒莺惭，一时也道不尽。
且说宝钗、迎春、探春、惜春、李纨、凤姐等并大姐儿、香菱与众丫鬟们，都在园里玩耍，独不见黛玉，迎春因说道：「林妹妹怎么不见？好个懒丫头，这会子难道还睡觉不成？」宝钗道：「你们等着，等我去闹了他来。」说着，便撂下众人，一直往潇湘馆来。正走着，只见文官等十二个女孩子也来了，上来问了好，说了一回闲话儿，才走开。宝钗回身指道：「他们都在那里呢，你们找他们去，我找林姑娘去就来。」说着，逶迤往潇湘馆来。忽然抬头见宝玉进去了，宝钗便站住，低头想了一想：「宝玉和黛玉是从小儿一处长大的，他兄妹间多有不避嫌疑之处，嘲笑不忌，喜怒无常；况且黛玉素多猜忌，好弄小性儿，此刻自己也跟进去，一则宝玉不便，二则黛玉嫌疑，倒是回来的妙。」
想毕，抽身回来，刚要寻别的姊妹去。忽见面前一双玉色蝴蝶，大如团扇，一上一下，迎风翩跹，十分有趣。宝钗意欲扑了来玩耍，遂向袖中取出扇子来，向草地下来扑。只见那一双蝴蝶忽起忽落，来来往往，将欲过河去了。引的宝钗蹑手蹑脚的，一直跟到池边滴翠亭上，香汗淋漓，娇喘细细。宝钗也无心扑了，刚欲回来，只听那亭里边嘁嘁喳喳有人说话。原来这亭子四面俱是游廊曲栏，盖在池中水上，四面雕镂槅子，糊着纸。宝钗在亭外听见说话，便煞住脚往里细听。只听说道：「你瞧这绢子果然是你丢的那一块，你就拿着；要不是，就还芸二爷去。」又有一个说：「可不是我那块！拿来给我罢。」又听道：「你拿什么谢我呢？难道白找了来不成？」又答道：「我已经许了谢你，自然是不哄你的。」又听说道：「我找了来给你，自然谢我；但只是那拣的人，你就不谢他么？」那一个又说道：「你别胡说。他是个爷们家，拣了我们的东西，自然该还的。叫我拿什么谢他呢？」又听说道：「你不谢他，我怎么回他呢？况且他再三再四的和我说了，若没谢的，不许我给你呢。」半晌，又听说道：「也罢，拿我这个给他，算谢他的罢。你要告诉别人呢？须得起个誓。」又听说道：「我要告诉人，嘴上就长一个疔，日后不得好死！」又听说道：「嗳哟！咱们只顾说，看仔细有人来悄悄的在外头听见。不如把这槅子都推开了，就是人见咱们再这里，他们只当我们说玩话儿呢。走到跟前，咱们也看的见，就别说了。」
宝钗外面听见这话，心中吃惊，想道：「怪道从古至今那些奸淫狗盗的人，心机都不错，这一开了，见我在这里，他们岂不臊了？况且说话的语音，大似宝玉房里的小红。他素昔眼空心大，是个头等刁钻古怪的丫头，今儿我听了他的短儿，『人急造反，狗急跳墙』，不但生事，而且我还没趣。如今便赶着躲了料也躲不及，少不得要使个『金蝉脱壳』的法子。」犹未想完，只听「咯吱」一声，宝钗便故意放重了脚步，笑着叫道：「颦儿，我看你往那里藏！」一面说一面故意往前赶。那亭内的小红坠儿刚一推窗，只听宝钗如此说着往前赶，两个人都唬怔了。宝钗反向他二人笑道：「你们把林姑娘藏在那里了？」坠儿道：「何曾见林姑娘了？」宝钗道：「我才在河那边看着林姑娘在这里蹲着弄水儿呢。我要悄悄的唬他一跳，还没有走到跟前，他倒看见我了，朝东一绕，就不见了。别是藏在里头了？」一面说，一面故意进去，寻了一寻，抽身就走，口内说道：「一定又钻在山子洞里去了。遇见蛇，咬一口也罢了！」一面说，一面走，心中又好笑：「这件事算遮过去了。不知他二人怎么样？」谁知小红听了宝钗的话，便信以为真，让宝钗去远，便拉坠儿道：「了不得了！林姑娘蹲在这里，一定听了话去了！」坠儿听了，也半日不言语。
小红又道：「这可怎么样呢？」坠儿道：「听见了，管谁筋疼！各人干各人的就完了。」小红道：「要是宝姑娘听见还罢了。那林姑娘嘴里又爱克薄人，心里又细，他一听见了，倘或走露了，怎么样呢？」二人正说着，只见香菱、臻儿、司棋、侍书等上亭子来了。二人只得掩住这话，且和他们玩笑。只见凤姐儿站在山坡上招手儿，小红便连忙弃了众人，跑至凤姐前，堆着笑问：「奶奶使唤做什么事？」凤姐打量了一回，见他生的干净俏丽，说话知趣，因笑道：「我的丫头们今儿没跟进我来。我这会子想起一件事来，要使唤个人出去，不知你能干不能干？说的齐全不齐全？」小红笑道：「奶奶有什么话，只管吩咐我说去；要说的不齐全，误了奶奶的事，任凭奶奶责罚就是了。」凤姐笑道：「你是那位姑娘屋里的？我使你出去，他回来找他，我好替你说。」小红道：「我是宝二爷屋里的。」凤姐听了笑道：「嗳哟！你原来是宝玉屋里的，怪道呢。也罢了，等他问，我替你说。你到我们家告诉你平姐姐，外头屋里桌子上汝窑盘子架儿底下放着一卷银子。那是一百二十两，给绣匠的工价。等张材家的来，当面秤给他瞧了，再给他拿去。还有一件事：里头床头儿上有个小荷包儿，拿了来。」小红听说，答应着，撤身去了。
不多时回来，不见凤姐在山坡上了，因见司棋从山洞里出来，站着系带子，便赶来问道：「姐姐，不知道二奶奶往那里去了？」司棋道：「没理论。」小红听了，回身又往四下里一看，只见那边探春宝钗在池边看鱼，小红上来陪笑道：「姑娘们可知道二奶奶刚才那里去了？」探春道：「往你大奶奶院里找去。」小红听了，再往稻香村来，顶头见晴雯、绮霞、碧痕、秋纹、麝月、侍书、入画、莺儿等一群人来了。晴雯一见小红，便说道：「你只是疯罢！院子里花儿也不浇，雀儿也不喂，茶炉子也不弄，就在外头逛！」小红道：「昨儿二爷说了，今儿不用浇花儿，过一日浇一回。我喂雀儿的时候儿，你还睡觉呢。」碧痕道：「茶炉子呢？」小红道：「今儿不该我的班儿，有茶没茶，别问我。」绮霞道：「你听听他的嘴！你们别说了，让他逛罢。」小红道：「你们再问问，我逛了没逛。二奶奶才使唤我说话取东西去。」说着，将荷包举给他们看，方没言语了，大家走开。晴雯冷笑道：「怪道呢！原来爬上高枝儿去了，就不服我们说了。不知说了一句话半句话，名儿姓儿知道了没有，就把他兴头的这个样儿。这一遭半遭儿的也算不得什么：过了后儿，还得听呵。有本事从今儿出了这园子，长长远远的在高枝儿上才算好的呢！」一面说着去了。
这里小红听了，不便分让，只得忍气来找凤姐。到了李氏房中，果见凤姐在这里和李氏说话儿呢。小红上来回道：「平姐姐说：奶奶刚出来了，他就把银子收起来了；才张材家的来取，当面秤了给他拿了去了。」说着，将荷包递上去。又道：「平姐姐叫我来回奶奶：才旺儿进来讨奶奶的示下，好往那家子去，平姐姐就把那话按着奶奶的主意打发他去了。」凤姐笑道：「他怎么按着我的主意打发去了呢？」小红道：「平姐姐说：『我们奶奶问这里奶奶好。我们二爷没在家。虽然迟了两天，只管请奶奶放心。等五奶奶好些，我们奶奶还会了五奶奶来瞧奶奶呢。五奶奶前儿打发了人来说：舅奶奶带了信来了，问奶奶好，还要和这里的姑奶奶寻几丸延年神验万金丹；若有了，奶奶打发人来，只管送在我们奶奶这里。明儿有人去，就顺路给那边舅奶奶带了去。』」小红还未说完，李氏笑道：「嗳哟！这话我就不懂了，什么『奶奶』『爷爷』的一大堆。」凤姐笑道：「怨不得你不懂，这是四五门子的话呢。」说着，又向小红笑道：「好孩子，难为你说的齐全，不象他们扭扭捏捏蚊子似的。嫂子不知道，如今除了我随手使的这几个丫头老婆之外，我就怕和别人说话：他们必定把一句话拉长了，作两三截儿，咬文嚼字，拿着腔儿，哼哼唧唧的。急的我冒火，他们那里知道？我们平儿先也是这么着，我就问着他：难道必定装蚊子哼哼就算美人儿了？说了几遭儿才好些儿了。」李纨笑道：「都象你泼辣货才好。」凤姐道：「这个丫头就好。刚才这两遭说话虽不多，口角儿就很剪断。」说着，又向小红笑道：「明儿你伏侍我罢，我认你做干女孩儿。我一调理，你就出息了。」
小红听了，「扑哧」一笑。凤姐道：「你怎么笑？你说我年轻，比你能大几岁，就做你的妈了？你做春梦呢！你打听打听，这些人比你大的赶着我叫妈，我还不理呢，今儿抬举了你了。」小红笑道：「我不是笑这个，我笑奶奶认错了辈数儿了。我妈是奶奶的干女孩儿，这会子又认我做干女孩儿！」凤姐道：「谁是你妈？」李纨笑道：「你原来不认的他？他是林之孝的女儿。」凤姐听了，十分诧异，因说道：「哦，是他的丫头啊。」又笑道：「林之孝两口子，都是锥子扎不出一声儿来的。我成日家说，他们倒是配就了的一对儿：一个『天聋』，一个『地哑』。那里承望养出这么个伶俐丫头来！你十几了？」小红道：「十七岁了。」又问名字。小红道：「原叫『红玉』，因为重了宝二爷，如今只叫小红了。」凤姐听说，将眉一皱，把头一回，说道：「讨人嫌的很！得了『玉』的便宜似的，你也『玉』我也『玉』。」因说：「嫂子不知道，我和他妈说：『赖大家的如今事多，也不知这府里谁是谁，你替我好好儿的挑两个丫头我使。』他只管答应着；他饶不挑，倒把他的女孩儿送给别处去。难道跟我必定不好？」李纨笑道：「你可是又多心了。进来在先，你说在后，怎么怨的他妈？」凤姐也笑道：「既这么着，明儿我和宝玉说，叫他再要人，叫这丫头跟我去。可不知本人愿意不愿意？」小红笑道：「愿意不愿意，我们也不敢说。只是跟着奶奶，我们学些眉眼高低，出入上下，大小的事儿，也得见识见识。」刚说着，只见王夫人的丫头来请，凤姐便辞了李纨去了。小红自回怡红院去，不在话下。
如今且说黛玉因夜间失寝，次日起来迟了，闻得众姐妹都在园中做饯花会，恐人笑他痴懒，连忙梳洗了出来。刚到了院中，只见宝玉进门，来了便笑道：「好妹妹，昨儿告了我了没有？叫我悬了一夜的心。」黛玉便回头叫紫鹃：「把屋子收拾了，下一扇纱屉子，看那大燕子回来，把帘子放下来，拿狮子倚住。烧了香，就把炉罩上。」一面说，一面又往外走。宝玉见他这样，还认作是昨日晌午的事，那知晚间的这件公案？还打恭作揖的。黛玉正眼儿也不看，各自出了院门，一直找别的姐妹去了。宝玉心中纳闷，自己猜疑：「看起这样光景来，不象是为昨儿的事。但只昨日我回来的晚了，又没有见他，再没有冲撞他的去处儿了。」一面想，一面由不得随后跟了来。
只见宝钗探春正在那边看鹤舞，见黛玉来了，三个一同站着说话儿。又见宝玉来了，探春便笑道：「宝哥哥身上好？我整整的三天没见你了。」宝玉笑道：「妹妹身上好？我前儿还在大嫂子跟前问你呢。」探春道：「宝哥哥，你往这里来，我和你说话。」宝玉听说，便跟了他，离了钗玉两个，到了一棵石榴树下。探春因说道：「这几天，老爷没叫你吗？」宝玉笑道：「没有叫。」探春道：「昨儿我恍惚听见说，老爷叫你出去来着。」宝玉笑道：「那想是别人听错了，并没叫我。」探春又笑道：「这几个月，我又攒下有十来吊钱了。你还拿了去，明儿出门逛的时候，或是好字画，好轻巧玩意儿，替我带些来。」宝玉道：「我这么逛去，城里城外大廊大庙的逛，也没见个新奇精致东西，总不过是那些金、玉、铜、磁器，没处撂的古董儿，再么就是绸缎、吃食、衣服了。」探春道：「谁要那些作什么！象你上回买的那柳枝儿编的小篮子儿，竹子根儿挖的香盒儿，胶泥垛的风炉子儿，就好了，我喜欢的了不的。谁知他们都爱上了，都当宝贝儿似的抢了去了。」宝玉笑道：「原来要这个。这不值什么，拿几吊钱出去给小子们，管拉两车来。」探春道：「小厮们知道什么？你拣那有意思儿又不俗气的东西，你多替我带几件来，我还象上回的鞋做一双你穿，比那双还加工夫，如何呢？」
宝玉笑道：「你提起鞋来，我想起故事来了：一回穿着，可巧遇见了老爷，老爷就不受用，问：『是谁做的？』我那里敢提三妹妹，我就回说是前儿我的生日舅母给的。老爷听了是舅母给的，才不好说什么了。半日还说：『何苦来！虚耗人力，作践绫罗，做这样的东西。』我回来告诉了袭人，袭人说：『这还罢了，赵姨娘气的抱怨的了不得：正经亲兄弟，鞋塌拉袜塌拉的没人看见，旦做这些东西！』」探春听说，登时沉下脸来，道：「你说，这话糊涂到什么田地！怎么我是该做鞋的人么？环儿难道没有分例的？衣裳是衣裳，鞋袜是鞋袜，丫头老婆一屋子，怎么抱怨这些话？给谁听呢！我不过闲着没事作一双半双，爱给那个哥哥兄弟，随我的心，谁敢管我不成？这也是他瞎气。」宝玉听了，点头笑道：「你不知道，他心里自然又有个想头了。」
探春听说，一发动了气，将头一扭，说道：「连你也糊涂了！他那想头，自然是有的。不过是那阴微下贱的见识。他只管这么想，我只管认得老爷太太两个人，别人我一概不管。就是姐妹弟兄跟前，谁和我好，我就和谁好；什么偏的庶的，我也不知道。论理我不该说他，但他忒昏愦的不象了！还有笑话儿呢：就是上回我给你那钱，替我买那些玩的东西，过了两天，他见了我，就说是怎么没钱，怎么难过。我也不理。谁知后来丫头们出去了，他就抱怨起我来，说我攒的钱为什么给你使，倒不给环儿使呢！我听见这话，又好笑又好气。我就出来往太太跟前去了。」正说着，只见宝钗那边笑道：「说完了？来罢。显见的是哥哥妹妹了，撂下别人，且说体己去。我们听一句儿就使不得了？」说着，探春宝玉二人方笑着来了。
宝玉因不见了黛玉，便知是他躲了别处去了。想了一想：「索性迟两日，等他的气息一息再去也罢了。」因低头看见许多凤仙石榴等各色落花，锦重重的落了一地，因叹道：「这是他心里生了气，也不收拾这花儿来了。等我送了去，明儿再问着他。」说着，只见宝钗约着他们往后头去。宝玉道：「我就来。」等他二人去远，把那花儿兜起来，登山渡水，过树穿花，一直奔了那日和黛玉葬桃花的去处。
将已到了花冢，犹未转过山坡，只听那边有呜咽之声，一面数落着，哭的好不伤心。宝玉心下想道：「这不知是那屋里的丫头，受了委屈，跑到这个地方来哭？」一面想，一面煞住脚步，听他哭道是：
花谢花飞飞满天，红消香断有谁怜？游丝软系飘春榭，落絮轻沾扑绣帘。闺中女儿惜春暮，愁绪满怀无着处。手把花锄出绣帘，忍踏落花来复去？柳丝榆荚自芳菲，不管桃飘与李飞。桃李明年能再发，明天闺中知有谁？三月香巢初垒成，梁间燕子太无情！明年花发虽可啄，却不道人去梁空巢已倾。一年三百六十日，风刀霜剑严相逼。明媚鲜妍能几时，一朝飘泊难寻觅。花开易见落难寻，阶前愁杀葬花人。独把花锄偷洒泪，洒上空枝见血痕。杜鹃无语正黄昏，荷锄归去掩重门。青灯照壁人初睡，冷雨敲窗被未温。怪侬底事倍伤神？半为怜春半恼春：怜春忽至恼忽去，至又无言去不闻。昨宵庭外悲歌发，知是花魂与鸟魂？花魂鸟魂总难留，鸟自无言花自羞。愿侬此日生双翼，随花飞到天尽头。天尽头，何处有香丘？未若锦囊收艳骨，一抔净土掩风流。质本洁来还洁去，不教污淖陷渠沟。尔今死去侬收葬，未卜侬身何日丧？侬今葬花人笑痴，他年葬侬知是谁？试看春残花渐落，便是红颜老死时。一朝春尽红颜老，花落人亡两不知！
正是一面低吟，一面哽咽。那边哭的自己伤心，却不道这边听的早已痴倒了。要知端详，下回分解。
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