话说宝钗分明听见黛玉克薄他，因惦记着母亲哥哥，并不回头，一径去了。这里黛玉仍旧立于花阴之下，远远的却向怡红院内望着。只见李纨、迎春、探春、惜春并丫鬟人等，都向怡红院内去过之后，一起一起的散尽了；只不见凤姐儿来。心里自己盘算说道：「他怎么不来瞧瞧宝玉呢？便是有事缠住了，他必定也是要来打个花胡哨，讨老太太、太太的好儿才是呢。今儿这早晚不来，必有原故。」一面猜疑，一面抬头再看时，只见花花簇簇一群人，又向怡红院内来了。定睛看时，却是贾母搭着凤姐的手，后头邢夫人、王夫人，跟着周姨娘并丫头媳妇等人，都进院去了。黛玉看了，不觉点头，想起有父母的好处来，早又泪珠满面。少顷，只见薛姨妈宝钗等也进去了。
忽见紫鹃从背后走来，说道：「姑娘吃药去罢，开水又冷了。」黛玉道：「你到底要怎么样？只是催。我吃不吃，与你什么相干？」紫鹃笑道：「咳嗽的才好了些，又不吃药了？如今虽是五月里，天气热，到底也还该小心些。大清早起，在这个潮地上站了半日，也该回去歇歇了。」一句话提醒了黛玉，方觉得有点儿腿酸，呆了半日，方慢慢的扶着紫鹃，回到潇湘馆来。一进院门，只见满地下竹影参差，苔痕浓淡，不觉又想起《西厢记》中所云「幽僻处可有人行？点苍苔白露泠泠」二句来，因暗暗的叹道：「双文虽然命薄，尚有孀母弱弟；今日我黛玉之薄命，一并连孀母弱弟俱无。」想到这里，又欲滴下泪来。不防廊下的鹦哥见黛玉来了，「嘎」的一声扑了下来，倒吓了一跳。因说道：「你作死呢，又搧了我一头灰。」那鹦哥又飞上架去，便叫：「雪雁，快掀帘子，姑娘来了！」黛玉便止住步，以手扣架，道：「添了食水不曾？」那鹦哥便长叹一声，竟大似黛玉素日吁嗟音韵，接着念道：「侬今葬花人笑痴，他年葬侬知是谁！」黛玉紫鹃听了，都笑起来。紫鹃笑道：「这都是素日姑娘念的，难为他怎么记了。」黛玉便命将架摘下来另挂在月洞窗外的钩上。于是进了屋子，在月洞窗内坐了，吃毕药。只见窗外竹影映入纱窗，满屋内阴阴翠润，几簟生凉。黛玉无可释闷，便隔着纱窗，调逗鹦哥做戏，又将素日所喜的诗词也教与他念。这且不在话下。
且说宝钗来至家中，只见母亲正梳头昵，看见他进来，便笑着说道：「你这么早就梳上头了。」宝钗道：「我瞧瞧妈妈身上好不好。昨儿我去了，不知他可又过来闹了没有？」一面说，一面在他母亲身旁坐下，由不得哭将起来。薛姨妈见他一哭，自己掌不住也就哭了一场，一面又劝他：「我的儿，你别委屈了。你等我处分那孽障。你要有个好歹，叫我指望那一个呢？」薛蟠在外听见，连忙的跑过来，对着宝钗左一个揖右一个揖，只说：「好妹妹恕我这次罢！原是我昨儿吃了酒，回来的晚了，路上撞客着了，来家没醒，不知胡说了些什么，连自己也不知道，怨不得你生气。」宝钗原是掩面而哭，听如此说由不得也笑了，遂抬头向地下啐了一口，说道：「你不用做这些像生儿了。我知道你的心里多嫌我们娘儿们，你是变着法儿叫我们离了你就心净了。」
薛蟠听说，连忙笑道：「妹妹这从那里说起？妹妹从来不是这么多心说歪话的人哪。」薛姨妈忙又接着道：「你只会听你妹妹的『歪话』，难道昨儿晚上你说的那些话，就使得吗？当真是你发昏了？」薛蟠道：「妈妈也不必生气，妹妹也不用烦恼，从今以后，我再不和他们一块儿喝酒了。好不好？」宝钗笑道：「这才明白过来了。」薛姨妈道：「你要有个横劲，那龙也下蛋了。」薛蟠道：「我要再和他们一处喝，妹妹听见了，只管啐我，再叫我畜生、不是人如何？何苦来为我一个人，娘儿两个天天儿操心。妈妈为我生气还犹可，要只管叫妹妹为我操心，我更不是人了。如今父亲没了，我不能多孝顺妈妈，多疼妹妹，反叫娘母子生气、妹妹烦恼，连个畜生不如了！」口里说着，眼睛里掌不住掉下泪来。薛姨妈本不哭了，听他一说又伤起心来。宝钗勉强笑道：「你闹够了，这会子又来招着妈妈哭了。」薛蟠听说，忙收泪笑道：「我何曾招妈妈哭来着？罢罢罢，扔下这个别提了，叫香菱来倒茶妹妹喝。」宝钗道：「我也不喝茶，等妈妈洗了手，我们就进去了。」薛蟠道：「妹妹的项圈我瞧瞧，只怕该炸一炸去了。」宝钗道：「黄澄澄的，又炸他做什么？」薛蟠又道：「妹妹如今也该添补些衣裳了，要什么颜色花样，告诉我。」宝钗道：「连那些衣裳我还没穿遍了，又做什么？」一时薛姨妈换了衣裳，拉着宝钗进去，薛蟠方出去了。
这里薛姨妈和宝钗进园来看宝玉。到了怡红院中，只见抱厦里外回廊上许多丫头老婆站着，便知贾母等都在这里。母女两个进来，大家见过了。只见宝玉躺在榻上，薛姨妈问他：「可好些？」宝玉忙欲欠身，口里答应着：「好些。」又说：「只管惊动姨娘姐姐，我当不起。」薛姨妈忙扶他睡下，又问他：「想什么，只管告诉我。」宝玉笑道：「我想起来，自然和姨娘要去。」王夫人又问：「你想什么吃？回来好给你送来。」宝玉笑道：「也倒不想什么吃。倒是那一回做的那小荷叶儿小莲蓬儿的汤还好些。」凤姐一旁笑道：「都听听！口味倒不算高贵，只是太磨牙了。巴巴儿的想这个吃！」贾母便一叠连声的叫做去。凤姐笑道：「老祖宗别急，我想想这模子是谁收着呢？」因回头吩咐个老婆问管厨房的去要。那老婆去了半天，来回话：「管厨房的说：『四副汤模子都缴上来了。』」凤姐听说，又想了一想道：「我也记得交上来了，就只不记得交给谁了。多半是在茶房里。」又遣人去问管茶房的，也不曾收。次后还是管金银器的送了来了。
薛姨妈先接过来瞧时，原来是个小匣子，里面装着四副银模子，都有一尺多长，一寸见方。上面凿着豆子大小，也有菊花的，也有梅花的，也有莲蓬的，也有菱角的：共有三四十样，打的十分精巧。因笑向贾母王夫人道：「你们府上也都想绝了，吃碗汤还有这些样子。要不说出来，我见了这个，也不认得是做什么用的。」凤姐儿也不等人说话，便笑道：「姑妈不知道：这是旧年备膳的时候儿，他们想的法儿。不知弄什么面印出来，借点新荷叶的清香，全仗着好汤，我吃着究竟也没什么意思。谁家长吃他？那一回呈样做了一回，他今儿怎么想起来了！」说着，接过来递与个妇人，吩咐厨房里立刻拿几只鸡，另外添了东西，做十碗汤来。王夫人道：「要这些做什么？」凤姐笑道：「有个原故：这一宗东西家常不大做，今儿宝兄弟提起来了，单做给他吃，老太太、姑妈、太太都不吃，似乎不大好。不如就势儿弄些大家吃吃，托赖着连我也尝个新儿。」贾母听了，笑道：「猴儿，把你乖的！拿着官中的钱做人情。」说的大家笑了。凤姐忙笑道：「这不相干。这个小东道儿我还孝敬的起。」便回头吩咐妇人：「说给厨房里，只管好生添补着做了，在我账上领银子。」婆子答应着去了。
宝钗一旁笑道：「我来了这么几年，留神看起来，二嫂子凭他怎么巧，再巧不过老太太。」贾母听说，便答道：「我的儿！我如今老了，那里还巧什么？当日我象凤丫头这么大年纪，比他还来得呢。他如今虽说不如我，也就算好了，比你姨娘强远了！你姨娘可怜见的，不大说话，和木头似的，公婆跟前就不献好儿。凤儿嘴乖，怎么怨得人疼他。」宝玉笑道：「要这么说，不大说话的就不疼了？」贾母道：「不大说话的，又有不大说话的可疼之处。嘴乖的也有一宗可嫌的，倒不如不说的好。」宝玉笑道：「这就是了。我说大嫂子倒不大说话呢，老太太也是和凤姐姐一样的疼。要说单是会说话的可疼，这些姐妹里头也只凤姐姐和林妹妹可疼了。」贾母道：「提起姐妹，不是我当着姨太太的面奉承：千真万真，从我们家里四个女孩儿算起，都不如宝丫头。」薛姨妈听了，忙笑道：「这话是老太太说偏了。」王夫人忙又笑道：「老太太时常背地里和我说宝丫头好，这倒不是假说。」宝玉勾着贾母，原为要赞黛玉，不想反赞起宝钗来，倒也意出望外，便看着宝钗一笑。宝钗早扭过头去和袭人说话去了。
忽有人来请吃饭，贾母方立起身来，命宝玉：「好生养着罢。」把丫头们又嘱咐了一回，方扶着凤姐儿，让着薛姨妈，大家出房去了。犹问：「汤好了不曾？」又问薛姨妈等：「想什么吃，只管告诉我，我有本事叫凤丫头弄了来咱们吃。」薛姨妈笑道：「老太太也会怄他，时常他弄了东西来孝敬，究竟又吃不多儿。」凤姐儿笑道：「姑妈倒别这么说。我们老祖宗只是嫌人肉酸，要不嫌人肉酸，早已把我还吃了呢！」一句话没说了，引的贾母众人都哈哈的大笑起来。宝玉在屋里也掌不住笑了。袭人笑道：「真真的二奶奶的嘴，怕死人。
宝玉伸手拉着袭人笑道：「你站了这半日，可乏了。」一面说，一面拉他身旁坐下。袭人笑道：「可是又忘了：趁宝姑娘在院子里，你和他说，烦他们莺儿来打上几根绦子。」宝玉笑道：「亏了你提起来。」说着，便仰头向窗外道：「宝姐姐，吃过饭叫莺儿来，烦他打几根绦子，可得闲儿？」宝钗听见，回头道：「是了，一会儿就叫他来。」贾母等尚未听真，都止步问宝钗何事。宝钗说明了，贾母便说道：「好孩子，你叫他来替你兄弟打几根罢。你要人使，我那里闲的丫头多着的呢。你喜欢谁，只管叫来使唤。」薛姨妈宝钗等都笑道：「只管叫他来做就是了。有什么使唤的去处！他天天也是闲着淘气。」大家说着，往前正走，忽见湘云、平儿、香菱等在山石边掐凤仙花呢，见了他们走来，都迎上来了。
少顷出至园外，王夫人恐贾母乏了，便欲让至上房内坐，贾母也觉脚酸，便点头依允。王夫人便命丫头忙先去铺设坐位。那时赵姨娘推病，只有周姨娘与那老婆丫头们忙着打帘子，立靠背，铺褥子。贾母扶着凤姐儿进来，与薛姨妈分宾主坐了，宝钗湘云坐在下面。王夫人亲自捧了茶来，奉与贾母，李宫裁捧与薛姨妈。贾母向王夫人道：「让他们小妯娌们伏侍罢，你在那里坐下，好说话儿。」王夫人方向一张小杌子上坐下，便吩咐凤姐儿道：「老太太的饭放在这里，添了东西来。」凤姐儿答应出去，便命人去贾母那边告诉。那边的老婆们忙往外传了，丫头们忙都赶过来。王夫人便命：「请姑娘们去。」请了半天，只有探春惜春两个来了；迎春身上不耐烦，不吃饭；那黛玉是不消说，十顿饭只好吃五顿，众人也不着意了。
少顷饭至，众人调放了桌子。凤姐儿用手巾裹了一把牙箸，站在地下，笑道：「老祖宗和姨妈不用让，还听我说就是了。」贾母笑向薛姨妈道：「我们就是这样。」薛姨妈笑着应了。于是凤姐放下四双箸：上面两双是贾母薛姨妈，两边是宝钗湘云的。王夫人李宫裁等都站在地下，看着放菜。凤姐先忙着要干净家伙来，替宝玉拣菜。少顷，莲叶汤来了，贾母看过了，王夫人回头见玉钏儿在那里，便命玉钏儿与宝玉送去。凤姐道：「他一个人难拿。」可巧莺儿和同喜都来了，宝钗知道他们已吃了饭，便向莺儿道：「宝二爷正叫你去打绦子，你们两个同去罢。」莺儿答应着，和玉钏儿出来。莺儿道：「这么远，怪热的，那可怎么端呢？」玉钏儿笑道：「你放心，我自有道理。」说着，便命一个婆子来，将汤饭等类放在一个捧盒里，命他端了跟着，他两个却空着手走。一直到了怡红院门口，玉钏儿方接过来了，同着莺儿进入房中。
袭人、麝月、秋纹三个人正和宝玉玩笑呢，见他两个来了，都忙起来笑道：「你们两个来的？怎么碰巧一齐来了。」一面说，一面接过来。玉钏儿便向一张杌子上坐下；莺儿不敢坐，袭人便忙端了个脚踏来，莺儿还不敢坐。宝玉见莺儿来了，却倒十分欢喜；见了玉钏儿，便想起他姐姐金钏儿来了，又是伤心，又是惭愧，便把莺儿丢下，且和玉钏儿说话。袭人见把莺儿不理，恐莺儿没好意思的，又见莺儿不肯坐，便拉了莺儿出来，到那边屋里去吃茶说话儿去了。
这里麝月等预备了碗箸来伺候吃饭。宝玉只是不吃，问玉钏儿道：「你母亲身上好？」玉钏儿满脸娇嗔，正眼也不看宝玉，半日方说了一个「好」字。宝玉便觉没趣，半日，只得又陪笑问道：「谁叫你替我送来的？」玉钏儿道：「不过是奶奶太太们！」宝玉见他还是哭丧着脸，便知他是为金钏儿的原故。待要虚心下气哄他，又见人多，不好下气的，因而便寻方法将人都支出去，然后又陪笑问长问短。那玉钏儿先虽不欲理他，只管见宝玉一些性气也没有，凭他怎么丧谤，还是温存和气，自己倒不好意思的了，脸上方有三分喜色。宝玉便笑央道：「好姐姐，你把那汤端了来，我尝尝。」玉钏儿道：「我从不会喂人东西，等他们来了再喝。」宝玉笑道：「我不是要你喂我，我因为走不动，你递给我喝了，你好赶早回去交代了，好吃饭去。我只管耽误了时候，岂不饿坏了你。你要懒怠动，我少不得忍着疼下去取去。」说着，便要下床，扎挣起来，禁不住「嗳哟」之声。玉钏儿见他这般，也忍不过，起身说道：「躺下去罢！那世里造的孽，这会子现世现报，叫我那一个眼睛瞧的上！」一面说，一面哧的一声又笑了，端过汤来。宝玉笑道：「好姐姐你要生气，只管在这里生罢，见了老太太、太太，可和气着些。若还这样，你就要挨骂了。」玉钏儿道：「吃罢，吃罢！你不用和我甜嘴蜜舌的了，我都知道啊！」说着，催宝玉喝了两口汤。宝玉故意说不好吃。玉钏儿撇嘴道：「阿弥陀佛！这个还不好吃，也不知什么好吃呢！」宝玉道：「一点味儿也没有，你不信尝一尝，就知道了。」玉钏儿果真赌气尝了一尝。宝玉笑道：「这可好吃了！」玉钏儿听说，方解过他的意思来，原是宝玉哄他喝一口，便说道：「你既说不喝，这会子说好吃，也不给你喝了。」宝玉只管陪笑央求要喝，玉钏儿又不给他，一面又叫人打发吃饭。
丫头方进来时，忽有人来回话，说：「傅二爷家的两个嬷嬷来请安，来见二爷。」宝玉听说，便知是通判傅试家的嬷嬷来了。那傅试原是贾政的门生，原来都赖贾家的名声得意，贾政也着实看待，与别的门生不同；他那里常遣人来走动。宝玉素昔最厌勇男蠢妇的，今日却如何又命这两个婆子进来？其中原来有个原故。只因那宝玉闻得傅试有个妹子，名唤傅秋芳，也是个琼闺秀玉，常听人说才貌俱全，虽自未亲睹，然遐思遥爱之心十分诚敬。不命他们进来，恐薄了傅秋芳，因此连忙命让进来。那傅试原是暴发的，因傅秋芳有几分姿色，聪明过人，那傅试安心仗着妹子，要与豪门贵族结亲，不肯轻意许人，所以耽误到如今。目今傅秋芳已二十三岁，尚未许人。怎奈那些豪门贵族又嫌他本是穷酸，根基浅薄，不肯求配。那傅试与贾家亲密，也自有一段心事。
今日遣来的两个婆子，偏偏是极无知识的，闻得宝玉要见，进来只刚问了好，说了没两句话。那玉钏儿见生人来，也不和宝玉厮闹了，手里端着汤，却只顾听。宝玉又只顾和婆子说话，一面吃饭，伸手去要汤，两个人的眼睛都看着人，不想伸猛了手，便将碗撞翻，将汤泼了宝玉手上。玉钏儿倒不曾烫着，吓了一跳，忙笑着：「这是怎么了？」慌的丫头们忙上来接碗。宝玉自己烫了手，倒不觉的，只管问玉钏儿：「烫了那里了？疼不疼？」玉钏儿和众人都笑了。玉钏儿道：「你自己烫了，只管问我。」宝玉听了，方觉自己烫了。众人上来，连忙收拾。宝玉也不吃饭了，洗手吃茶，又和那两个婆子说了两句话，然后两个婆子告辞出去。晴雯等送至桥边方回。那两个婆子见没人了，一行走一行谈论。这一个笑道：「怪道有人说他们家的宝玉是相貌好里头糊涂，中看不中吃，果然竟有些呆气。他自己烫了手，倒问别人疼不疼，这可不是呆了吗！」那个又笑道：「我前一回来，还听见他家里许多人说，千真万真有些呆气：大雨淋的水鸡儿似的，他反告诉别人：『下雨了，快避雨去罢。』你说可笑不可笑？时常没人在跟前，就自哭自笑的，看见燕子就和燕子说话，河里看见了鱼就和鱼儿说话，见了星星月亮，他不是长吁短叹的，就是咕咕哝哝的。且一点刚性儿也没有，连那些毛丫头的气都受到了。爱惜起东西来，连个线头儿都是好的；遭塌起来，那怕值千值万都不管了。」两个人一面说，一面走出园来回去，不在话下。
且说袭人见人去了，便携了莺儿过来问宝玉：「打什么绦子？」宝玉笑向莺儿道：「才只顾说话，就忘了你了。烦你来不为别的，替我打几根络子。」莺儿道：「装什么的络子？」宝玉见问，便笑道：「不管装什么的，你都每样打几个罢。」莺儿拍手笑道：「这还了得，要这样，十年也打不完了。」宝玉笑道：「好姑娘，你闲着也没事，就替我打了罢。」袭人笑道：「那里一时都打的完？如今先拣要紧的打几个罢。」莺儿道：「什么要紧，不过是扇子，香坠儿，汗巾子。」宝玉道：「汗巾子就好。」莺儿道：「汗巾子是什么颜色？」宝玉道：「大红的。」莺儿道：「大红的须是黑络子才好看，或是石青的，才压得住颜色。」宝玉道：「松花色配什么？」莺儿道：「松花配桃红。」宝玉笑道：「这才娇艳。再要雅淡之中带些娇艳。」莺儿道：「葱绿柳黄可倒还雅致。」宝玉道：「也罢了。也打一条桃红，再打一条葱绿。」莺儿道：「什么花样呢？」宝玉道：「也有几样花样？」莺儿道：「『一炷香』，『朝天凳』，『象眼块』，『方胜』，『连环』，『梅花』，『柳叶』。」宝玉道：「前儿你替三姑娘打的那花样是什么？」莺儿道：「是『攒心梅花』。」宝玉道：「就是那样好。」一面说，一面袭人刚拿了线来。窗外婆子说：「姑娘们的饭都有了。」宝玉道：「你们吃饭去，快吃了来罢。」袭人笑道：「有客在这里。我们怎么好意思去呢？」莺儿一面理线，一面笑道：「这打那里说起？正经快吃去罢。」袭人等听说，方去了，只留下两个小丫头呼唤。
宝玉一面看莺儿打络子，一面说闲话。因问他：「十几岁了？」莺儿手里打着，一面答话：「十五岁了。」宝玉道：「你本姓什么？」莺儿道：「姓黄。」宝玉笑道：「这个姓名倒对了，果然是个『黄莺儿』。」莺儿笑道：「我的名字本来是两个字，叫做金莺，姑娘嫌拗口，只单叫莺儿，如今就叫开了。」宝玉道：「宝姐姐也就算疼你了。明儿宝姐姐出嫁，少不得是你跟了去了。」莺儿抿嘴一笑。宝玉笑道：「我常常和你花大姐姐说，明儿也不知那一个有造化的消受你们主儿两个呢。」莺儿笑道：「你还不知我们姑娘，有几样世上的人没有的好处呢，模样儿还在其次。」宝玉见莺儿娇腔婉转，语笑如痴，早不胜其情了，那堪更提起宝钗来？便问道：「什么好处？你细细儿的告诉我听。」莺儿道：「我告诉你，你可不许告诉他。」宝玉笑道：「这个自然。」
正说着，只听见外头说道：「怎么这么静悄悄的？」二人回头看时，不是别人，正是宝钗来了。宝玉忙让坐。宝钗坐下，因问莺儿：「打什么呢？」一面问，一面向他手里去瞧，才打了半截儿。宝钗笑道：「这有什么趣儿，倒不如打个络子把玉络上呢。」一句话提醒了宝玉，便拍手笑道：「倒是姐姐说的是，我就忘了。只是配个什么颜色才好？」宝钗道：「用鸦色断然使不得，大红又犯了色。黄的又不起眼，黑的太暗。依我说，竟把你的金线拿来配着黑珠儿线，一根一根的拈上，打成络子，那才好看。」宝玉听说，喜之不尽，一叠连声就叫袭人来取金线。
正值袭人端了两碗菜走进来，告诉宝玉道：「今儿奇怪，刚才太太打发人给我送了两碗菜来。」宝玉笑道：「必定是今儿菜多，送给你们大家吃的。」袭人道：「不是，说指名给我的，还不叫过去磕头，这可是奇了。」宝钗笑道：「给你的你就吃去，这有什么猜疑的。」袭人道：「从来没有的事，倒叫我不好意思的。」宝钗抿嘴一笑，说道：「这就不好意思了？明儿还有比这个更叫你不好意思的呢！」袭人听了话内有因，素知宝钗不是轻嘴薄舌奚落人的，自己想起上日王夫人的意思来，便不再提了。将菜给宝玉看了，说：「洗了手来拿线。」说毕，便一直出去了。吃过饭洗了手进来，拿金线给莺儿打络子。此时宝钗早被薛蟠遣人来请出去了。
这里宝玉正看着打络子，忽见邢夫人那边遣了两个丫头送了两样果子来给他吃，问他：「可走得了么？要走的动，叫哥儿明儿过去散散心，太太着实惦记着呢。」宝玉忙道：「要走得了，必定过来请太太的安去。疼的比先好些，请太太放心罢。」一面叫他两个坐下，一面又叫：「秋纹来，把才那果子拿一半送给林姑娘去。」秋纹答应了，刚欲去时，只听黛玉在院内说话。宝玉忙叫快请。要知端底，且看下回分解。
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