话说宝玉回至房中洗手，因和袭人商议：「晚间吃酒，大家取乐，不可拘泥。如今吃什么好？早说给他们备办去。」袭人笑道：「你放心，我和晴雯、麝月、秋纹四个人，每人五钱银子，共是二两；芳官、碧痕、春燕、四儿四个人，每人三钱银子，他们告假的不算：共是三两二钱银子，早已交给了柳嫂子，预备四十碟果子。我和平儿说了，已经抬了一罐好绍兴酒藏在那边了。我们八个人单替你做生日。」宝玉听了，喜的忙说：「他们是那里的钱？不该叫他们出才是。」晴雯道：「他们没钱，难道我们是有钱的？这原是各人的心。哪怕它偷的呢，只管领他的情就是了。」宝玉听了，笑说：「你说的是。」
袭人笑道：「你这个人，一天不捱他两句硬话村你，你再过不去。」晴雯笑道：「你如今也学坏了，转会调三窝四。」说着，大家都笑了。宝玉说：「关了院门罢。」袭人笑道：「怪不得人说你是『无事忙』！这会子关了门，人倒疑惑起来，索性再等一等。」宝玉点头，因说：「我出去走走。四儿舀水去，春燕一个跟我来罢。」说着，走至外边，因见无人，便问五儿之事。春燕道：「我才告诉了柳嫂子，他倒很喜欢。只是五儿那一夜受了委屈烦恼，回去又气病了，那里来得？只等好了罢。」宝玉听了，未免后悔长叹，因又问：「这事袭人知道不知道？」春燕道：「我没告诉，不知芳官可说了没有。」宝玉道：「我却没告诉过他。也罢，等我告诉他就是了。」说毕，复走进来，故意洗手。
已是掌灯时分，听得院门前有一群人进来。大家隔窗悄视，果见林之孝家的和几个管事的女人走来，前头一人提着大灯笼。晴雯悄笑道：「他们查上夜的人来了。这一出去，咱们就好关门了。」只见怡红院凡上夜的人，都迎出去了。林之孝家的看了不少，又吩咐：「别耍钱吃酒，放倒头睡到大天亮。我听见是不依的。」众人都笑说：「那里有这么大胆子的人。」林之孝家的又问：「宝二爷睡下了没有？」众人都回：「不知道。」袭人忙推宝玉。宝玉靸了鞋，便迎出来，笑道：「我还没睡呢。妈妈进来歇歇。」又叫：「袭人，倒茶来。」林之孝家的忙进来，笑说：「还没睡呢？如今天长夜短，该早些睡了，明日方起的早。不然，到了明日起迟了，人家笑话，不是个读书上学的公子了，倒象那起挑脚汉了。」说毕，又笑。宝玉忙笑道：「妈妈说的是。我每日都睡的早，妈妈每日进来，可都是我不知道的，已经睡了。今日因吃了面，怕停食，所以多玩一回。」林之孝家的人又向袭人等笑说：「该沏些普洱茶吃。」袭人晴雯二人忙说：「沏了一茶缸子女儿茶，已经喝过两碗了。大娘也尝一碗，都是现成的。」说着，晴雯便倒了来。林家的站起接了，又笑道：「这些时，我听见二爷嘴里都换了字眼，赶着这几位大姑娘们竟叫起名字来。虽然在这屋里，到底是老太太、太太的人，还该嘴里尊重些才是。若一时半刻偶然叫一声使得；若只管顺口叫起来，怕以后兄弟侄儿照样，就惹人笑话这家子的人眼里没有长辈了。」宝玉笑道：「妈妈说的是。我不过是一时半刻偶然叫一句是有的。」
袭人晴雯都笑说：「这可别委屈了他，直到如今，他可『姐姐』没离了嘴。不过玩的时候叫一声半声名字，若当着人，却是和先一样。」林之孝家的笑道：「这才好呢，这才是读书知礼的。越自己谦逊，越尊重。别说是三五代的陈人、现从老太太、太太屋里拨过来的，就是老太太、太太屋里的猫儿狗儿，轻易也伤不得他。这才是受过调教的公子行事。」说毕，吃了茶，便说：「请安歇罢，我们走了。」宝玉还说：「再歇歇。」那林之孝家的已带了众人又查别处去了。这里晴雯等忙命关了门，进来笑说：「这位奶奶那里吃了一杯来了？唠三唠四的，又排场了我们一顿去了。」麝月笑道：「他也不是好意的？少不得也要常提着些儿，也堤防着，怕走了大褶儿的意思。」说着，一面摆上酒果。袭人道：「不用高桌，咱们把那张花梨圆炕桌子放在炕上坐，又宽绰，又便宜。」说着，大家果然抬来。麝月和四儿那边去搬果子，用两个大茶盘，做四五次方搬运了来。两个老婆子蹲在外面火盆上筛酒。宝玉说：「天热，咱们都脱了大衣裳才好。」众人笑道：「你要脱，你脱，我们还要轮流安席呢。」宝玉笑道：「这一安席，就要到五更天了。知道我最怕这些俗套，在外面跟前，不得已的。这会子还怄我，就不好了。」众人听了，都说：「依你。」
于是先不上坐，且忙着卸妆宽衣。一时将正妆卸去，头上只随便挽着鬓儿，身上皆是紧身袄儿。宝玉只穿着大红棉纱小袄儿，下面绿绫弹墨夹裤，散着裤脚，系着一条汗巾，靠着一个各色玫瑰芍药花瓣装的玉色夹纱新枕头，和芳官两个先搳拳。当时芳官满口嚷热，只穿着一件玉色红青驼绒三色缎子拼的水田小夹袄，束着一条柳绿汗巾，底下是水色洒花夹裤，也散着裤腿。头上齐额编着一圈小辫，总归至顶心，结一根粗辫，拖在脑后，右耳根内只塞着米粒大小的一个小玉塞子，而耳上单一个白果大小的硬红镶金大坠子，越显得面如满月犹白，眼似秋水还清。引得众人笑说：「他两个倒象一对双生的弟兄。」袭人等一一斟上酒来，说：「且等一等再搳拳。虽不安席，在我们每人手里吃一口罢了。」于是袭人为先，端在唇上吃了一口，其馀依次下去，吃过，大家方团圆坐了。春燕四儿因炕沿坐不下，便端了两个绒套绣墩近炕沿放下。那四十个碟子，皆是一色白彩定窑的，不过小茶碟大，里面自是山南海北干鲜水陆的酒馔果菜。
宝玉因说：「咱们也该行个令才好。」袭人道：「斯文些才好，别大呼小叫，叫人听见。二则我们不识字，可不要那些文的。」麝月笑道：「拿骰子咱们抢红罢。」宝玉道：「没趣，不好。咱们占花名儿好。」晴雯笑道：「正是，早已想弄这个玩意儿。」袭人道：「这个玩意虽好，人少了没趣。」春燕笑道：「依我说，咱们竟悄悄地把宝姑娘、云姑娘、林姑娘请了来，玩一会子，到二更天再睡不迟。」袭人道：「又开门合户的闹事，倘或遇见巡夜的问？」宝玉道：「怕什么！咱们三姑娘也吃酒，再请他一声才好。还有琴姑娘。」众人都道：「琴姑娘罢了，他在大奶奶屋里，叨登的大发了。」宝玉道：「怕什么，你们就快请去。」春燕四儿都巴不得一声，二人忙命开门，各带小丫头分头去请。
晴雯、麝月、袭人三人又说：「他两个去请，只怕不肯来，须得我们去请，死活拉了来。」于是袭人晴雯忙又命老婆子打个灯笼，二人又去。果然宝钗说夜深了，黛玉说身上不好。他二人再三央求：「好歹给我们一点体面，略坐坐再来。」众人听了，却也欢喜。因想不请李纨，倘或被他知道了倒不好，便命翠墨同春燕也再三的请了李纨和宝琴二人，会齐先后都到了怡红院中。袭人又死活拉了香菱来。炕上又并了一张桌子，方坐开了。宝玉忙说：「林妹妹怕冷，过这边靠板壁坐。」又拿了个靠背垫着些。袭人等都端了椅子在炕沿下陪着。黛玉却离桌远远地靠着靠背，因笑向宝钗、李纨、探春等道：「你们日日说人家夜饮聚赌，今日我们自己也如此。以后怎么说人？」李纨笑道：「有何妨碍？一年之中不过生日节间如此，并没夜夜如此，这倒也不怕。」
说着，晴雯拿了一个竹雕的签筒来，里面装着象牙花名签子，摇了一摇，放在当中。又取过骰子来，盛在盒内，摇了一摇，揭开一看，里面是六点，数至宝钗。宝钗便笑道：「我先抓，不知抓出个什么来。」说着将筒摇了一摇，伸手掣出一签。大家一看，只见签上画着一枝牡丹，题着「艳冠群芳」四字。下面又有镌的小字，一句唐诗，道是：
任是无情也动人。
又注着：「在席共贺一杯。此为群芳之冠，随意命人，不拘诗词雅谑，或新曲一支为贺。」众人都笑说：「巧得很！你也原配牡丹花。」说着大家共贺了一杯。宝钗吃过，便笑说：「芳官唱一只我们听罢。」芳官道：「既这样，大家吃了门杯好听。」于是大家吃酒，芳官便唱：「寿筵开处风光好……」众人都道：「快打回去！这会子很不用你来上寿。拣你极好的唱来。」芳官只得细细地唱了一只《赏花时》「翠凤翎毛扎帚択，闲踏天门扫落花……」才罢。宝玉却只管拿着那签，口内颠来倒去念「任是无情也动人」，听了这曲子，眼看着芳官不语。湘云忙一手夺了，撂与宝钗。
宝钗又掷了一个十六点，数到探春。探春笑道：「还不知得个什么。」伸手掣了一根出来，自己一瞧，便撂在桌上，红了脸笑道：「很不该行这个令！这原是外头男人们行的令，许多混帐话在上头。」众人不解，袭人等忙拾起来。众人看时，上面一枝杏花，那红字写着「瑶池香品」四字，诗云：
日边红杏倚云栽。
注云：「得此签者，必得贵婿，大家恭贺一杯，再同饮一杯。」众人笑说道：「我们说是什么呢，这签原是闺阁中取笑的，除了这两三根有这话的，并无杂话。这有何妨？我们家已有了王妃，难道你也是王妃不成？大喜，大喜！」说着大家来敬探春。探春那里肯饮，却被湘云、香菱、李纨等三四个人，强死强活，灌了一钟才罢。
探春只叫：「蠲了这个，再行别的。」众人断不肯依。湘云拿着他的手，强掷了个十九点出来，便该李氏掣。李氏摇了一摇，掣出一根来一看，笑道：「好极！你们瞧瞧这行子，竟有些意思。」众人瞧那签上，画着一枝老梅，写着「霜晓寒姿」四字，那一面旧诗是：
竹篱茅舍自甘心。
注云：「自饮一杯，下家掷骰。」李纨笑道：「真有趣，你们掷去罢，我只自吃一杯，不问你们的废兴。」说着便吃酒，将骰过给黛玉。
黛玉一掷就是十八点，便该湘云掣。湘云笑着，揎拳掳袖的，伸手掣了一根出来。大家看时，一面画着一枝海棠，题着「香梦沉酣」四字。那面诗道是：
只恐夜深花睡去。
黛玉笑道：「『夜深』二字改『石凉』两个字倒好。」众人知他打趣日间湘云醉眠的事，都笑了。湘云笑指那自行船给黛玉看，又说：「快坐上那船家去罢，别多说了。」众人都笑了。因看注云：「既云香梦沉酣，掣此签者，不便饮酒，只令上下两家各饮一杯。」湘云拍手笑道：「阿弥陀佛，真真好签！」恰好黛玉是上家，宝玉是下家，二人斟了两杯，只得要饮。宝玉先饮了半杯，瞅人不见，递与芳官。芳官即便端起来，一仰脖喝了。黛玉只管和人说话，将酒全折在漱盂内了。
湘云便抓起骰子来，一掷个九点，数去该麝月。麝月便掣了一根出来，大家看时，上面是一枝荼縻花，题着「韶华胜极」四字，那边写着一句旧诗，道是：
开到荼縻花事了。
注云：「在席各饮三杯送春。」麝月问：「怎么讲？」宝玉皱皱眉儿，忙将签藏了，说：「咱们且喝酒罢。」说着，大家吃了三口，以充三杯之数。
麝月一掷个十点，该香菱。香菱便掣了一根并蒂花，题着「联春绕瑞」，那面写着一句旧诗，道是：
连理枝头花正开。
注云：「共贺掣者三杯，大家陪饮一杯。」
香菱便又掷了个六点，该黛玉。黛玉默默地想道：「不知还有什么好的被我掣着方好。」一面伸手取了一根。只见上面画着一枝芙蓉花，题着「风露清愁」四字，那面一句旧诗，道是：
莫怨东风当自嗟。
注云：「自饮一杯，牡丹陪饮一杯。」众人笑说：「这个好极，除了他，别人不配做芙蓉。」黛玉也自笑了。
于是饮了酒，便掷了个二十点，该着袭人。袭人便伸手取了一枝出来，却是一枝桃花，题着「武陵别景」四字，那一面写着旧诗，道是：
桃花又见一年春。
注云：「杏花陪一盏，坐中同庚者陪一盏，周姓者陪一盏。」众人笑道：「这一回热闹有趣。」大家算来：香菱、晴雯、宝钗三人皆与他同庚，黛玉与他同辰，只无同姓者。芳官忙道：「我也姓花，我也陪他一钟。」于是大家斟了酒。黛玉因向探春笑道：「命中该招贵婿的！你是杏花，快喝了，我们好喝。」探春笑道：「这是什么话？大嫂子顺手给他一巴掌！」李纨笑道：「人家不得贵婿，反捱打，我也不忍得。」众人都笑了。
袭人才要掷，只听有人叫门，老婆子忙出去问时，原来是薛姨妈打发人来了接黛玉的。众人因问：「几更了？」人回：「二更以后了，钟打过十一下了。」宝玉犹不信，要过表来瞧了一瞧，已是子初一刻十分了，黛玉便起身说：「我可掌不住了，回去还要吃药呢。」众人说：「也都该散了。」袭人宝玉等还要留着众人，李纨探春等都说：「夜太深了不象，这已是破格了。」袭人道：「既如此，每位再吃一杯再走。」说着，晴雯等已都斟满了酒。每人吃了，都命点灯。袭人等齐送过沁芳亭河那边，方回来。
关了门，大家复又行起令来。袭人等又用大钟斟了几钟，用盘子攒了各样果菜与地下的老妈妈们吃。彼此有了三分酒，便搳拳赢唱小曲儿。那天已四更时分，老妈妈们一面明吃，一面暗偷，酒缸已罄，众人听了，方收拾盥漱睡觉。芳官吃得两腮胭脂一般，眉梢眼角，添了许多丰韵，身子图不得，便睡在袭人身上，说：「姐姐，我心跳的很。」袭人笑道：「谁叫你尽力灌呢。」春燕四儿也图不得，早睡了，晴雯还只管叫。宝玉道：「不用叫了，咱们且胡乱歇一歇。」自己便枕了那红香枕，身子一歪，就睡着了。袭人见芳官醉的很，恐闹他吐酒，只得轻轻起来，就将芳官扶在宝玉之侧，由他睡了。自己却在对面榻上倒下。
大家黑甜一觉，不知所之。及至天明，袭人睁眼一看，只见天色晶明，忙说：「可迟了！」向对面床上瞧了一瞧，只见芳官头枕着炕沿上，睡犹未醒，连忙起来叫他。宝玉已翻身醒了。笑道：「可迟了。」因又推芳官起身。那芳官坐起来，犹发怔揉眼睛。袭人笑道：「不害羞，你喝醉了。怎么也不拣地方儿，乱挺下了？」芳官听了，瞧了瞧，方知是和宝玉同榻，忙羞的笑着下地说：「我怎么」却说不出下半句来。宝玉笑道：「我竟也不知道了。若知道，给你脸上抹些墨。」说着，丫头进来，伺候梳洗。宝玉笑道：「昨日有扰，今日晚上我还席。」袭人笑道：「罢罢，今日可别闹了，再闹就有人说话了。」宝玉道：「怕什么，不过才两次罢了。咱们也算会吃酒了，一坛子酒怎么就吃光了。正在有趣儿，偏又没了。」袭人笑道：「原要这么着才有趣儿，必尽了兴，反无味。昨日都好上来了，晴雯连臊也忘了，我记得他还唱了一个曲儿。」四儿笑道：「姐姐忘了，连姐姐还唱了一个呢！在席的谁没唱过？」众人听了，俱红了脸，用两手握着，笑个不住。忽见平儿笑嘻嘻地走来，说：「我亲自来请昨日在席的人，今天我还东，短一个也使不得。」众人忙让坐吃茶。晴雯笑道：「可惜昨夜没他。」平儿忙问：「你们夜里做什么来？」袭人便说：「告诉不得你！昨日夜里热闹非常，连往日老太太、太太带着众人玩，也不及昨儿这一玩：一坛酒我们都鼓捣光了。一个个喝的把臊都丢了，又都唱起来。四更多天，才横三竖四的打了一个盹儿。」平儿笑道：「好，白和我要了酒来，也不请我。还说着给我听，气我。」晴雯道：「今儿他还席，必自来请你，你等着罢。」平儿笑问道：「『他』是谁？谁是『他』？」晴雯听了，把脸飞红了，赶着打，笑说道：「偏你这耳朵尖，听的真！」平儿笑道：「呸！不害臊的丫头！这会子有事，不和你说。我有事，去了回来再打发人来请。一个不到，我是打上门来的。」宝玉等忙留他，已经去了。
这里宝玉梳洗了，正喝茶，忽然一眼看见砚台底下压着一张纸，因说道：「你们这么随便混压东西，也不好。」袭人晴雯等忙问：「又怎么了？谁又有了不是了？」宝玉指道：「砚台下是什么？一定又是那位的样子，忘记收的。」晴雯忙启砚拿了出来，却是一张字帖儿。递给宝玉看时，原来是一张粉红笺纸，上面写着：「槛外人妙玉恭肃遥叩芳辰。」宝玉看毕，直跳了起来，忙问：「是谁接了来的？也不告诉！」袭人晴雯等见了这般，不知当是那个要紧的人来的帖子，忙一齐问：「昨儿是谁接下了一个帖子？」四儿忙跑进来，笑说：「昨日妙玉并没亲来，只打发个妈妈送来。我就搁在这里，谁知一顿酒喝的就忘了。」众人听了道：「我当是谁，大惊小怪，这也不值的。」宝玉忙命：「快拿纸来。」当下拿了纸，研了墨，看他下着「槛外人」三字，自己竟不知回帖上回个什么字样才相敌，只管提笔出神，半天仍没主意。因又想：「要问宝钗去，他必又批评怪诞，不如问黛玉去。」想罢，袖了帖儿，径来寻黛玉。
刚过了沁芳亭，忽见岫烟颤颤巍巍地迎面走来。宝玉忙问：「姐姐那里去？」岫烟笑道：「我找妙玉说话。」宝玉听了，诧异说道：「他为人孤癖，不合时宜，万人不入他的目。原来他推重姐姐，竟知姐姐不是我们一流俗人。」岫烟笑道：「他也未必真心重我，但我和他做过十年的邻居，只一墙之隔。他在蟠香寺修炼，我家原来寒素，赁房居就，赁了他庙里的房子住了十年。无事到他庙里去作伴，我所认得的字，都是承他所授：我和他又是贫贱之交，又有半师之分。因我们投亲去了，闻得他因不合时宜，权势不容，竟投到这里来。如今又两缘凑合，我们得遇，旧情竟未改易，承他青目，更胜当日。」宝玉听了，恍如听了焦雷一般，喜得笑道：「怪道姐姐举止言谈，超然如野鹤闲云，原本有来历。我正因他的一件事为难，要请教别人去。如今遇见姐姐，真是天缘凑合，求姐姐指教。」说着便将拜帖取给岫烟看。岫烟笑道：「他这脾气竟不能改，竟是生成这等放诞诡僻了。从来没见拜帖上下别号的，这可是俗话说的『僧不僧，俗不俗，女不女，男不男』，成个什么理数。」宝玉听说，忙笑道：「姐姐不知道，他原不在这些人中里，他原是世人意外之人。因取了我是个些微有知识的，方给我这帖子。我因不知回什么字样才好，竟没了主意，正要去问林妹妹，可巧遇见了姐姐。」
岫烟听了宝玉这话，且只管用眼上下细细打量了半日，方笑道：「怪道俗语说的，『闻名不如见面』，又怪不的妙玉竟下这帖子给你，又怪不的上年竟给你那些梅花。既连他这样，少不得我告诉你原故。他常说古人自汉、晋、五代、唐、宋以来，皆无好诗，只有两句好，说道：『纵有千年铁门槛，终须一个土馒头。』所以他自称『槛外之人』。又常赞：『文是庄子的好。』故又或称为『畸人』。他若帖子上是自称『畸人』的，你就还他个『世人』。『畸人』者，他自称是畸零之人，你谦自己乃世人扰扰之人，他便喜了。如今他自称『槛外之人』，是自谓蹈于铁槛之外了，故你如今只下『槛内人』，便合了他的心了。」宝玉听了，如醍醐灌顶，「嗳哟」了一声，方笑道：「怪道我们家庙说是铁槛寺呢，原来有这一说。姐姐就请，让我去写回帖。」岫烟听了，便自往栊翠庵来。宝玉回房，写了帖子，上面只写「槛内人宝玉熏沐谨拜」几字。亲自拿了到栊翠庵，只隔门缝儿投进去，便回来了。
因饭后平儿还席，说红香圃太热，便在榆荫堂中摆了几席新酒佳肴。可喜尤氏又带了佩凤偕鸾二妾过来游玩。这二妾亦是青年娇憨女子，不常过来的，今既入了这园，再遇见湘云、香菱、芳、蕊一干女子，所谓「方以类聚，物以群分」二语不错，只见他们说笑不了，也不管尤氏在那里，只凭丫鬟们去服役，且同众人一一的游玩。
闲言少述，且说当下众人都在榆荫堂中，以酒为名，大家玩笑，命女先儿击鼓。平儿采了一枝芍药，大家约二十来人，传花为令，热闹了一回。因人回说：「甄家有两个女人送东西来了。」探春和李纨尤氏三人出去议事厅相见。这里众人且出来散一散。佩凤偕鸾两个去打秋千玩耍，宝玉便说：「你两个上去，让我送。」慌的佩凤说：「罢了，别替我们闹乱子！」
忽见东府里几个人，慌慌张张跑来，说：「老爷殡天了！」众人听了，吓了一大跳，忙都说：「好好地并无疾病，怎么就没了？」家人说：「老爷天天修炼，定是功成圆满，升仙去了。」尤氏一闻此言，又见贾珍父子并贾琏等皆不在家，一时竟没个着己的男子来，未免忙了。只得忙卸了妆饰，命人先到玄真观将所有的道士都锁了起来，等大爷来家审问；一面忙忙坐车，带了赖升一干老人媳妇出城。又请大夫看视，到底系何病症。大夫们见人已死，何处诊脉来？素知贾敬导气之术，总属虚诞，更至参星礼斗，守庚申，服灵砂等，妄作虚为，过于劳神费力，反因此伤了性命的，如今虽死，腹中坚硬似铁，面皮嘴唇，烧的紫绦皱裂。便向媳妇回说：「系道教中吞金服砂，烧胀而殁。」众道士慌的回道：「原是秘制的丹砂吃坏了事，小道们也曾劝说：『功夫未到，且服不得。』不承望老爷于今夜守庚申时，悄悄地服了下去，便升仙去了。这是虔心得道，已出苦海，脱去皮囊了。」
尤氏也不便听，只命锁着，等贾珍来发放，且命人飞马报信。一面看视里面窄狭，不能停放，横竖也不能进城的，忙装裹好了，用软轿抬至铁槛寺里停放。掐指算来，至早也得半月的工夫贾珍方能来到，目今天气炎热，实不能相待，遂自行主持，命天文生择了日期入殓。寿木早年已经备下，寄在此庙的，甚是便宜。三日后，便破孝开吊，一面且做起道场来。因那边荣府里凤姐儿出不来，李纨又照顾姐妹，宝玉不识事体，只得将外头事务，暂托了几个家里二等管事的。贾[王扁](左王右扁)、贾珖、贾珩、贾璎、贾菖、贾菱等各有执事。尤氏不能回家，便将他继母接来，在宁府看家。这继母只得将两个未出嫁的女儿带来，一并住着，才放心。且说贾珍闻了此信，急忙告假，并贾蓉是有职人员。礼部见当今隆敦孝弟，不敢自专，具本请旨。原来天子极是仁孝过天的，且更隆重功臣之裔，一见此本，便诏问贾敬何职。礼部代奏：「系进士出身，祖职已荫其子贾珍。贾敬因年迈多疾，常养静于都城之外玄真观，今因疾殁于观中。其子珍、其孙蓉，现国丧，随驾在此，故乞假归殓。天子听了，忙下额外恩旨曰：「贾敬虽无功于国，念彼祖父之忠，追赐五品之职。令其子孙扶柩由北下门入都，恩赐私第殡殓，任子孙尽丧，礼毕扶柩回籍。外着光禄寺按上例赐祭，朝中由王公以下，准其祭吊。钦此。」此旨一下，不但贾府里人谢恩，连朝中所有大臣，皆嵩呼称颂不绝。
贾珍父子星夜驰回。半路中又见贾[王扁](左王右扁)贾珖二人，领家丁飞骑而来，看见贾珍，一齐滚鞍下马请安。贾珍忙问：「做什么？」贾[王扁](左王右扁)回说：「嫂子恐哥哥和侄儿来了，老太太路上无人，叫我们两个来护送老太太的。」贾珍听了，赞声不绝。又问：「家中如何料理？」贾[王扁](左王右扁)等便将如何拿了道士，如何挪至家庙，怕家内无人，接了亲家母和两个姨奶奶在上房住着，贾蓉当下也下了马，听见两个姨娘来了，喜的笑容满面。贾珍忙说了几声「妥当」，加鞭便走。店也不投，连夜换马飞驰。一日到了都门，先奔入铁槛寺，那天已是四更天气。坐更的闻知，忙喝起众人来。贾珍下了马，和贾蓉放声大哭，从大门外便跪爬起来，至棺前稽颡泣血，直哭到天亮，喉咙都哭哑了方住。尤氏等都一齐见过，贾珍父子忙按礼换成了凶服，在棺前俯伏。无奈自要理事，竟不能目不视物、耳不闻声，少不得减了些悲戚，好指挥众人。因将恩旨备述给众亲友听了，一面先打发贾蓉回家来，料理停灵之事。
贾蓉巴不得一声儿，便先骑马跑来。到家，忙命前厅收桌椅，下槅扇，挂孝幔予，门前起鼓手棚、牌楼等事。又忙着进来看外祖母，、两个姨娘。原来尤老安人年老喜睡，常常歪着；他二姨娘三姨娘都和丫头们做活计，见他来了，都道烦恼。贾蓉且嘻嘻的望他二姨娘笑说：「二姨娘，你又来了？我父亲正想你。」二姨娘红了脸，骂道：「好蓉小子！我过两日不骂你几句，你就过不得了，越发连个体统都没了。还亏你是大家公子哥儿，每日念书学礼的，越发连那小家子的也跟不上。」说着顺手拿起一个熨斗来，兜头就打，吓的贾蓉抱着头，滚到怀里告饶。尤三姐便转过脸去，说道：「等姐姐来家再告诉他。」
贾蓉忙笑着跪在炕上求饶，因又和他二姨娘抢砂仁吃。那二姐儿嚼了一嘴渣子，吐了他一脸，贾蓉用舌头都舔着吃了。众丫头看不过，都笑说：「热孝在身上，老娘才睡了觉。他两个虽小，到底是姨娘家。你太眼里没有奶奶了，回来告诉爷，你吃不了兜着走。」贾蓉撇下他姨娘，便抱着那丫头亲嘴，说：「我的心肝，你说得是。咱们馋他们两个。」丫头们忙推他，恨的骂：「短命鬼！你一般有老婆丫头，只和我们闹。知道的说是玩，不知道的人，再遇见那样脏心烂肺的、爱多管闲事嚼舌头的人，吵嚷到那府里，背地嚼舌，说咱们这边混帐。」贾蓉笑道：「各门另户，谁管谁的事？都够使的了。从古至今，连汉朝和唐朝，人还说『脏唐臭汉』，何况咱们这宗人家！谁家没风流事？别叫我说出来。连那边大老爷这么利害，琏二叔还和那小姨娘不干净呢。风婶子那样刚强，瑞大叔还想他的账，那一件瞒了我？」
贾蓉只管信口开河，胡言乱道。三姐儿沉下脸，早下炕进里间屋里，叫醒尤老娘。这里贾蓉见他老娘醒了，忙去请安问好。又说：「老祖宗劳心，又难为两位姨娘受委屈，我们爷儿们感激不尽。惟有等事完了，我们合家大小登门磕头去。」尤老安人点头道：「我的儿，倒是你会说话。亲戚们原是该的。」又问：「你父亲好？几时得了信赶到的？」贾蓉笑道：「刚才赶到的，先打发我瞧老人家来了，好歹求你老人家事完了再去。」说着，又和他二姨娘挤眼儿。二姐便悄悄咬牙骂道：「很会嚼舌根的猴儿崽子！留下我们，给你爹做妈不成？」贾蓉又和尤老娘道：「放心罢，我父亲每日为两位姨娘操心。要寻两个有根基的富贵人家，又年轻又俏皮两位姨娘父亲，好聘嫁这两位姨娘。这几年总没拣着，可巧前儿路上才相准了一个。」尤老娘只当是真话，忙问：「是谁家的？」二姐丢了活计，一头笑，一头赶着打，说：「妈妈，别信这混账孩子的话。」三姐儿道：「蓉儿，你说是说，别只管嘴里这么不清不浑的！」说着，人来回话，说：「事已完了，请哥儿出去看了，回爷的话去呢。」那贾蓉方笑嘻嘻的出来。不知如何，下回分解。
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