却说黛玉叫进宝钗家的女人来，问了好，呈上书子，黛玉叫他去喝茶，便将宝钗来书打开看时，只见上面写道：
妹生辰不偶，家运多艰，姊妹伶仃，萱亲衰迈。兼之獀声狺语，旦暮无休；更遭惨祸飞灾，不啻惊风密雨。夜深辗侧，愁绪何堪。属在同心，能不为之愍恻乎？回忆海棠结社，序属清秋，对菊持螫，同盟欢洽。犹记「孤标傲世偕谁隐，一样开花为底迟」之句，未尝不叹冷节馀芳，如吾两人也！感怀触绪，聊赋四章。匪曰无故呻吟，亦长歌当哭之意耳。悲时序之递嬗兮，又属清秋。感遭家之不造兮，独处离愁。北堂有萱兮，何以忘忧？无以解忧兮，我心咻咻。云凭凭兮秋风酸，步中庭兮霜叶干。何去何从兮失我故欢，静言思之兮恻肺肝。惟鲔有潭兮，惟鹤有梁。鳞甲潜伏兮，羽毛何长！搔首问兮茫茫，高天厚地兮，谁知余之永伤？银河耿耿兮寒气侵，月色横斜兮玉漏沉。忧心炳炳发我哀吟。吟复吟兮寄我知音。
黛玉看了，不胜伤感。又想：「宝姐姐不寄与别人，单寄与我，也是『惺惺惜惺惺』的意思。」正在沉吟，只听见外面有人说道：「林姐姐在家里呢么？」黛玉一面把宝钗的书叠起，口内便答应道：「是谁？」正问着，早见几个人进来，却是探春、湘云、李纹、李绮。彼此问了好，雪雁倒上茶来，大家喝了，说些闲话。因想起前年的「菊花诗」来，黛玉便道：「宝姐姐自从挪出去，来了两遭，如今索性有事也不来了，真真奇怪。我看他终久还来我们这里不来！」探春微笑道：「怎么不来？横竖要来的。如今是他们尊嫂有些脾气，姨妈上了年纪的人，又兼有薛大哥的事，自然得宝姐姐照料一切。那里还比得先前有工夫呢？」
正说着，忽听得唿喇喇一片风声，吹了好些落叶打在窗纸上。停了一回儿，又透一阵清香来。众人闻着，都说道：「这是何处来的香风？这象什么香？」黛玉道：「好象木樨香。」探春笑道：「林姐姐终终不脱南边人的话。这大九月里的，那里还有桂花呢？」黛玉笑道：「原来啊！不然，怎么不竟说『是』桂花香，只说似乎『象』呢？」湘云道：「三姐姐，你也别说。你可记得『十里荷花，三秋桂子』？在南边正是晚桂开的时候了，你只没有见过罢了。等你明日到南边去的时候，你自然也就知道了。」探春笑道：「我有什么事到南边去？况且这个也是我早知道的，不用你们说嘴。」李纹李绮只抿着嘴儿笑。黛玉道：「妹妹，这可说不齐。俗语说：『人是地行仙。』今日在这里，明日就不知在那里。譬如我原是南边人，怎么到了这里呢？」湘云拍着手笑道：「今儿三姐姐可叫林姐姐问住了。不但林姐姐是南边人到这里，就是我们这几个人就不同：也有本来是北边的；也有根子是南边，生长在北边的；也有生长在南边，到这北边的。今儿大家都凑在一处，可见人总有一个定数。大凡地和人，总是各自有缘分的。」众人听了都点头，探春也只是笑。又说了一会子闲话儿，大家散出。黛玉送至门口，大家都说：「你身上才好些，别出来了，看着了风。」
于是黛玉一面说着话儿，一面站在门口，又与四人殷勤了几句，便看着他们出院去了。进来坐着，看看已是林鸟归山，夕阳西坠。因史湘云说起南边的话，便想着：「父母若在，南边的景致，春花秋月，水秀山明，二十四桥，六朝遗迹。不少下人伏侍，诸事可以任意，言语亦可不避。香车画舫，红杏青帘，惟我独尊。今日寄人篱下，纵有许多照应，自己无处不要留心。不知前生作了什么罪孽，今生这样孤凄！真是李后主说的，『此间日中只以眼泪洗面』矣！」一面思想，不知不觉神往那里去了。
紫鹃走来，看见这样光景，想着必是因刚才说起南边北边的话来，一时触着黛玉的心事了。便问道：「姑娘们来说了半天话，想来姑娘又劳了神了。刚才我叫雪雁告诉厨房里，给姑娘作了一碗火肉白菜汤，加上一点儿虾米儿，配了点青笋紫菜，姑娘想着好么？」黛玉道：「也罢了。」紫鹃道：「还熬了一点江米粥。」黛玉点点头儿，又说道：「那粥得你们两个自己熬了，不用他们厨房里熬才是。」紫鹃道：「我也怕厨房里弄的不干净，我们自己熬呢。就是那汤，我也告诉雪雁合柳嫂儿说了，要弄干净着。柳嫂子说了：他打点妥当，拿到他屋里，叫他们五儿瞅着炖呢。」黛玉道：「我倒不是嫌人家腌舎。只是病了好些日子，不周不备，都是人家，这会子又汤儿粥儿的调度，未免惹人厌烦。」说着，眼圈儿又红了。紫鹃道：「姑娘这话也是多想。姑娘是老太太的外孙女儿，又是老太太心坎儿上的。别人求其在姑娘跟前讨好儿还不能呢，那里有抱怨的？」黛玉点点头儿。因又问道：「你才说的五儿，不是那日合宝二爷那边的芳官在一处的那个女孩儿？」紫鹃道：「就是他。」黛玉道：「不听见说要进来么？」紫鹃道：「可不是，因为病了一场。后来好了，才要进来，正是晴雯他们闹出事来的时候，也就耽搁住了。」黛玉道：「我看那丫头倒也还头脸儿干净。」说着，外头婆子送了汤来。雪雁出来接时，那婆子说道：「柳嫂子叫回姑娘：这是他们五儿作的，没敢在大厨房里作，怕姑娘嫌腌舎。」雪雁答应着，接了进来。黛玉在屋里，已听见了，吩咐雪雁：「告诉那老婆子回去说，叫他费心。」雪雁出来说了，老婆子自去。这里雪雁将黛玉的碗箸安放在小几儿上，因问黛玉道：「还有咱们南来的五香大头菜，拌些麻油、醋，可好么？」黛玉道：「也使得，只不必累坠了。」一面盛上粥来。黛玉吃了半碗，用羹匙舀了两口汤喝，就搁下了。两个丫鬟撤下来了，拭净了小几，端下去，又换上一张常放的小几。黛玉漱了口，盥了手，便道：「紫鹃，添了香了没有？」紫鹃道：「就添去。」黛玉道：「你们就把那汤合粥吃了罢，味儿还好，且是干净。待我自己添香罢。」两个人答应了，在外间自吃去了。
这里黛玉添了香，自己坐着，才要拿本书看，只听得园内的风自西边直透到东边，穿过树枝，都在那里唏蹓哗喇不住的响。一会儿，檐下的铁马也只管叮叮当当的乱敲起来。一时雪雁先吃完了，进来伺候。黛玉便问道：「天气冷了，我前日叫你们把那些小毛儿衣裳晾晾，可曾晾过没有？」雪雁道：「都晾过了。」黛玉道：「你拿一件来我披披。」雪雁走去，将一包小毛衣裳抱来，打开毡包，给黛玉自拣。只见内中夹着个绢包儿。黛玉伸手拿起，打开看时，却是宝玉病时送来的旧绢子，自己题的诗，上面泪痕犹在。里头却包着那剪破了的香囊、扇袋并宝玉通灵玉上的穗子。原来晾衣裳时从箱中检出，紫鹃恐怕遗失了，遂夹在这毡包里的。这黛玉不看则已，看了时，也不说穿那一件衣裳，手里只拿着那两方手帕，呆呆的看那旧诗。看了一回，不觉得簌簌泪下。
紫鹃刚从外间进来，只见雪雁正捧着一毡包衣裳，在傍边呆立，小几上却搁着剪破了的香囊和两三截儿扇袋并那铰拆了的穗子。黛玉手中却拿着两方旧帕子，上边写着字迹，在那里对着滴泪呢。正是：
失意人逢失意事，新啼痕间旧啼痕。
紫鹃见了这样，知是他触物伤情，感怀旧事，料想劝也无益，只得笑着道：「姑娘，还看那些东西作什么？那都是那几年宝二爷和姑娘小时，一时好了，一时恼了，闹出来的笑话儿。要象如今这样厮抬厮敬的，那里能把这些东西白遭塌了呢。」紫鹃这话原给黛玉开心，不料这几句话更提起黛玉初来时和宝玉的旧事来，一发珠泪连绵起来。紫鹃又劝道：「雪雁这里等着呢。姑娘披上一件罢。」那黛玉才把手帕摞下。紫鹃连忙拾起，将香袋等物包起拿开。这黛玉方披了一件皮衣，自己闷闷的走到外间来坐下。回头看见案上宝钗的诗启尚未收好，又拿出来瞧了两遍，叹道：「境遇不同，伤心则一。不免也赋四章，翻入琴谱，可弹可歌，明日写出来寄去，以当和作。」便叫雪雁将外边桌上笔砚拿来，濡墨挥毫，赋成四叠。又将琴谱翻出，借他《猗兰》《思贤》两操，合成音韵，与自己做的配齐了，然后写出，以备送与宝钗。又即叫雪雁向箱中将自己带来的短琴拿出，调上弦，又操演了指法。黛玉本是个绝顶聪明人，又在南边学过几时，虽是手生，到底一理就熟。抚了一番，夜已深了，便叫紫鹃收拾睡觉，不提。
却说宝玉这日起来，梳洗了，带着焙茗正往书房中来，只见墨雨笑嘻嘻的跑来，迎头说道：「二爷今日便宜了。太爷不在书房里，都放了学了。」宝玉道：「当真的么？」墨雨道：「二爷不信，那不是三爷和兰哥来了？」宝玉看时，只见贾环贾兰跟着小厮们，两个笑嘻嘻的，嘴里咕咕呱呱不知说些什么，迎头来了。见了宝玉，都垂手站住。宝玉问道：「你们两个怎么就回来了？」贾环道：「今日太爷有事，说是放一天学，明儿再去呢。」宝玉听了，方回身到贾母贾政处去禀明了，然后回到怡红院中。袭人问道：「怎么又回来了？」宝玉告诉了他。只坐了一坐儿，便往外走，袭人道：「往那里去，这样忙法？就放了学，依我说，也该养养神儿了。」宝玉站住脚，低了头，说道：「你的话也是，但是好容易放一天学，还不散散去。你也该可怜我些儿了。」袭人见说的可怜，笑道：「由爷去罢。」正说着，端了饭来，宝玉也没法儿，只得且吃饭。三口两口忙忙的吃完，漱了口，一溜烟往黛玉房中去了。走到门口，只见雪雁在院中晾绢子呢。宝玉因问：「姑娘吃了饭了么？」雪雁道：「早起喝了半碗粥，懒怠吃饭，这时候打盹儿呢。二爷且到别处走走，回来再来罢。」宝玉只得回来。无处可去，忽然想起惜春有好几天没见，便信步走到蓼轩来。刚到窗下，只见静悄悄一无人声，宝玉打量他也睡午觉，不便进去。才要走时，只听屋里微微一响，不知何声；宝玉站住再听，半日，又「拍」的一响。宝玉还未听出，只见一个人道：「你在这里下了一个子儿，那里你不应么？」宝玉方知是下棋呢。但只急切听不出这个人的语音是谁。底下方听见惜春道：「怕什么？你这么一吃我，我这么一应；你又这么吃，我又这么应：还缓着一着儿呢，终久连的上。」那一个又道：「我要这么一吃呢？」惜春道：「阿嗄，还有一着反扑在里头呢，我倒没防备。」宝玉听了听那一个声音很熟，却不是他们姊妹，料着惜春屋里也没外人，轻轻的掀帘进去。看时不是别人，却是那栊翠庵的槛外人妙玉。这宝玉见是妙玉，不敢惊动。妙玉和惜春正在凝思之际，也没理会。宝玉却站在旁边，看他两个的手段。只见妙玉低着头，问惜春道：「你这个畸角儿不要了么？」惜春道：「怎么不要？你那里头都是死子儿，我怕什么？」妙玉道：「且别说满话，试试看。」惜春道：「我便打了起来，看你怎么着。」妙玉却微微笑着，把边上子一接，却搭转一吃，把惜春的一个角儿都打起来了，笑着说道：「这叫做『倒脱靴势』。」
惜春尚未答言，宝玉在旁情不自禁，哈哈一笑，把两个人都唬了一大跳。惜春道：「你这是怎么说？进来也不言语。这么使促狭唬人！你多早晚进来的？」宝玉道：「我头里就进来了，看着你们两个争这个畸角儿。」说着，一面与妙玉施礼，一面又笑问道：「妙公轻易不出禅关，今日何缘下凡一走？」妙玉听了，忽然把脸一红，也不答言，低了头自看那棋。宝玉自觉造次，连忙陪笑道：「倒是出家人比不得我们在家的俗人。头一件，心是静的。静则灵，灵则慧。」宝玉尚未说完，只见妙玉微微的把眼一抬，看了宝玉一眼，复又低下头去，那脸上的颜色渐渐的红晕起来。宝玉见他不理，只得讪讪的旁边坐了。
惜春还要下子，妙玉半日说道：「再下罢。」便起身理理衣裳，重新坐下，痴痴的问着宝玉道：「你从何处来？」宝玉巴不得这一声，好解释前头的话，忽又想道：「或是妙玉的机锋？」转红了脸，答应不出来。妙玉微微一笑，自合惜春说话。惜春也笑道：「二哥哥，这有什么难答的？你没有听见人家常说的，『从来处来』么？这也值得把脸红了，见了生人的似的。」妙玉听了这话，想起自家，心上一动，脸上一热，必然也是红的，倒觉不好意思起来。因站起来说道：「我来得久了，要回庵里去了。」惜春知妙玉为人，也不深留，送出门口。妙玉笑道：「久已不来，这里弯弯曲曲的，回去的路头都要迷住了。」宝玉道：「这倒要我来指引指引，何如？」妙玉道：「不敢，二爷前请。」
于是二人别了惜春，离了蓼风轩，弯弯曲曲，走近潇湘馆，忽听得叮咚之声。妙玉道：「那里的琴声？」宝玉道：「想必是林妹妹那里抚琴呢。」妙玉道：「原来他也会这个吗？怎么素日不听见提起？」宝玉悉把黛玉的事说了一遍，因说：「咱们去看他。」妙玉道：「从古只有听琴，再没有看琴的。」宝玉笑道：「我原说我是个俗人。」说着，二人走至潇湘馆外，在山子石上坐着静听，甚觉音调清切。只听得低吟道：
风萧萧兮秋气深，美人千里兮独沉吟。望故乡兮何处？倚栏杆兮涕沾襟。
歇了一回，听得又吟道：
山迢迢兮水长，照轩窗兮明月光。耿耿不寐兮银河渺茫，罗衫怯怯兮风露凉。
又歇了一歇。妙玉道：「刚才『侵』字韵是第一叠，如今『阳』字韵是第二叠了。咱们再听。」里面又吟道：
子之遭兮不自由，予之遇兮多烦忧。之子与我兮心焉相投，思古人兮俾无尤。
妙玉道：「这又是一拍。何忧思之深也！」宝玉道：「我虽不懂得，但听他声音，也觉得过悲了。」里头又调了一回弦。妙玉道：「君弦太高了，与无射律只怕不配呢。」里面又吟道：
人生斯世兮如轻尘，天上人间兮感夙因。感夙因兮不可惙，素心如何天上月！
妙玉听了，呀然失色道：「如何忽作变徵之声？音韵可裂金石矣！只是太过。」宝玉道：「太过便怎么？」妙玉道：「恐不能持久。」正议论时，听得君弦「蹦」的一声断了。妙玉站起来，连忙就走。宝玉道：「怎么样？」妙玉道：「日后自知，你也不必多说。」竟自走了。弄得宝玉满肚疑团，没精打采的，归至怡红院中，不表。且说妙玉归去，早有道婆接着，掩了庵门，坐了一回，把《禅门日诵》念了一遍。吃了晚饭，点上香，拜了菩萨，命道婆子自去歇着。自己的禅床靠背俱已整齐，屏息垂帘，跏趺坐下，断除妄想，趁向真如。坐到三更以后，听得房上嗗一片响声，妙玉恐有贼来，下了禅床，出到前轩，但见云影横空，月华如水。那时天气尚不很凉，独自一个凭栏站了一回，忽听房上两个猫儿一递一声嘶叫。那妙玉忽想起日间宝玉之言，不觉一阵心跳耳热，自己连忙收摄心神，走进禅房，仍到禅床上坐了。怎奈神不守舍，一时如万马奔驰，觉得禅床便恍荡起来，身子已不在庵中。便有许多王孙公子，要来娶他；又有些媒婆扯扯拽拽扶他上车，自己不肯去。一回儿，又有盗贼劫他，持刀执棍的逼勒，只得哭喊求救。
早惊醒了庵中女尼道婆等众，都拿火来照看。只见妙玉两手撒开，口中流沫。急叫醒时，只见眼睛直竖，两颧鲜红，骂道：「我是有菩萨保佑，你们这些强徒敢要怎么样？」众人都唬的没了主意，都说道：「我们在这里呢，快醒转来罢！」妙玉道：「我要回家去！你们有什么好人，送我回去罢。」道婆道：「这里就是你住的房子。」说着，又叫别的女尼忙向观音前祷告。求了签，翻开签书看时，是触犯了西南角上的阴人。就有一个说：「是了，大观园中西南角上本来没有人住，阴气是有的。」一面弄汤弄水的在那里忙乱。那女尼原是自南边带来的，伏侍妙玉自然比别人尽心，围着妙玉坐在禅床上。妙玉回头道：「你是谁？」女尼道：「是我。」妙玉仔细瞧了一瞧道：「原来是你！」便抱住那女尼，呜呜咽咽的哭起来，说道：「你是我的妈呀，你不救我，我不得活了！」那女尼一面唤醒他，一面给他揉着。道婆倒上茶来喝了，直到天明才睡了。
女尼便打发人去请大夫来看脉。也有说是思虑伤脾的，也有说是热入血室的，也有说是邪祟触犯的，也有说是内外感冒的：终无定论。后请得一个大夫来看了，问：「曾打坐过没有？」道婆说道：「向来打坐的。」大夫道：「这病可是昨夜忽然来的么？」道婆道：「是。」大夫道：「这是走魔入火的原故。」众人问：「有碍没有？」大夫道：「幸亏打坐不久，魔还入得浅，可以有救。」写了降伏心火的药，吃了一剂，稍稍平复些。外面那些游头浪子听见了，便造作许多谣言，说：「这么年纪，那里忍得住？况且又是很风流的人品，很乖觉的性灵！以后不知飞在谁手里，便宜谁去呢。」过了几日，妙玉病虽略好了些，神思未复，终有些恍惚。
一日，惜春正坐着，彩屏忽然进来，回道：「姑娘知道妙玉师父的事吗？」惜春道：「他有什么事？」彩屏道：「我昨日听见邢姑娘和大奶奶在那里说呢：他自从那日合姑娘下棋回去，夜间忽然中了邪，嘴里乱嚷，说强盗来抢他来了。到如今还没好呢。姑娘，你说这不是奇事吗？」惜春听了，默默无语。因想：「妙玉虽然洁净，毕竟尘缘未断。可惜我生在这种人家，不便出家，我若出了家时，那有邪魔缠绕？一念不生，万缘俱寂。」想到这里，蓦与神会，若有所得，便口占一偈云：
大造本无方，云何是应住？既从空中来，应向空中去。
占毕，即命丫头焚香。自己静坐了一回，又翻开那棋谱来，把孔融、王积薪等所着看了几篇。内中「茂叶包蟹势」、「黄莺搏兔势」，都不出奇；「三十六局杀角势」，一时也难会难记；独看到「十龙走马」，觉得甚有意思。正在那里作想，只听见外面一个人走进院来，连叫彩屏。未知是谁，下回分解。
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