话说贾琏拿了那块假玉忿忿走出，到了书房。那个人看见贾琏的气色不好，心里先发了虚了，连忙站起来迎着。刚要说话，只见贾琏冷笑道：「好大胆！我把你这个混账东西！这里是什么地方儿，你敢来掉鬼！」回头便问：「小厮们呢？」外头轰雷一般，几个小厮齐声答应。贾琏道：「取绳子去捆起他来！等老爷回来回明了，把他送到衙门里去。」众小厮又一齐答应：「预备着呢。」嘴里虽如此，却不动身。那人先自唬的手足无措，见这般势派，知道难逃公道，只得跪下给贾琏碰头，口口声声只叫：「老太爷别生气！是我一时穷极无奈，才想出这个没脸的营生来。那玉是我借钱做的，我也不敢要了，只得孝敬府里的哥儿玩罢。」说毕，又连连磕头。贾琏啐道：「你这个不知死活的东西！这府里希罕你的那扔不了的浪东西！」正闹着，只见赖大进来，陪着笑向贾琏道：「二爷别生气了。靠他算个什么东西！饶了他，叫他滚出去罢。」贾琏道：「实在可恶！」赖大贾琏作好作歹，众人在外头都说道：「糊涂狗攮的，还不给爷和赖大爷磕头呢！快快的滚罢，还等窝心脚呢。」那人赶忙磕了两个头，抱头鼠窜而去。从此，街上闹动了：「贾宝玉弄出『假宝玉』来。」
且说贾政那日拜客回来，众人因为灯节底下，恐怕贾政生气，已过去的事了，便也都不肯回。只因元妃的事，忙碌了好些时，近日宝玉又病着，虽有旧例家宴，大家无兴，也无有可记之事。
到了正月十七日，王夫人正盼王子腾来京，只见凤姐进来回说：「今日二爷在外听得有人传说：我们家大老爷赶着进京，离城只二百多里地，在路上没了！太太听见了没有？」王夫人吃惊道：「我没有听见，老爷昨晚也没有说起。到底在那里听见的？」凤姐道：「说是在枢密张老爷家听见的。」王夫人怔了半天，那眼泪早流下来了，因拭泪说道：「回来再叫琏儿索性打听明白了来告诉我。」凤姐答应去了。
王夫人不免暗里落泪，悲女哭弟，又为宝玉耽忧。如此连三接二，都是不随意的事，那里搁得住？便有些心口疼痛起来。又加贾琏打听明白了，来说道：「舅太爷是赶路劳乏，偶然感冒风寒，到了十里屯地方，延医调治，无奈这个地方没有名医，误用了药，一剂就死了。但不知家眷可到了那里没有。」王夫人听了，一阵心酸，便心口疼得坐不住，叫彩云等扶了上炕，还扎挣着叫贾琏去回了贾政：「即速收拾行装，迎到那里，帮着料理完毕，即刻回来告诉我们，好叫你媳妇儿放心。」贾琏不敢违拗，只得辞了贾政起身。
贾政早已知道，心里很不受用，又知宝玉失玉以后，神志昏愦，医药无效，又值王夫人心疼。那年正值京察，工部将贾政保列一等，二月，吏部带领引见。皇上念贾政勤俭谨慎，即放了江西粮道。即日谢恩，已奏明起程日期。虽有众亲朋贺喜，贾政也无心应酬。只念家中人口不宁，又不敢耽延在家。正在无计可施，只听见贾母那边叫：「请老爷。」贾政即忙进去。看见王夫人带着病也在那里，便向贾母请了安。贾母叫他坐下，便说：「你不日就要赴任，我有多少话与你说，不知你听不听？」说着掉下泪来。贾政忙站起来，说道：「老太太有话，只管吩咐，儿子怎敢不遵命呢？」贾母哽咽着说道：「我今年八十一岁的人了，你又要做外任去。偏有你大哥在家，你又不能告亲老。你这一去了，我所疼的只有宝玉，偏偏的又病得糊涂，还不知道怎么样呢！我昨日叫赖升媳妇出去叫人给宝玉算算命，这先生算得好灵，说：『要娶了金命的人帮扶他，必要冲冲喜才好，不然只怕保不住。』我知道你不信那些话，所以教你来商量。你的媳妇也在这里，你们两个也商量商量：还是要宝玉好呢？还是随他去呢？」贾政陪笑说道：「老太太当初疼儿子这么疼的，难道做儿子的就不疼自己的儿子不成么？只为宝玉不上进，所以时常恨他，也不过是『恨铁不成钢』的意思。老太太既要给他成家，这也是该当的，岂有逆着老太太不疼他的理？如今宝玉病着，儿子也是不放心。因老太太不叫他见我，所以儿子也不敢言语。我到底瞧瞧宝玉是个什么病？」
王夫人见贾政说着也有些眼圈儿红，知道心里是疼的，便叫袭人扶了宝玉来。宝玉见了他父亲，袭人叫他请安，他便请了个安。贾政见他脸面很瘦，目光无神，大有疯傻之状，便叫人扶了进去，便想到：「自己也是望六的人了，如今又放外任，不知道几年回来。倘或这孩子果然不好，一则年老无嗣，虽说有孙子，到底隔了一层；二则老太太最疼的是宝玉，若有差错，可不是我的罪名更重了？」瞧瞧王夫人一包眼泪，又想到他身上，复站起来说：「老太太这么大年纪，想法儿疼孙子，做儿子的还敢违拗？老太太主意该怎么便怎么就是了。但只姨太太那边不知说明白了没有。」王夫人便道：「姨太太是早应了的，只为蟠儿的事没有结案，所以这些时总没提起。」贾政又道：「这就是第一层的难处。他哥哥在监里，妹子怎么出嫁？况且贵妃的事虽不禁婚嫁，宝玉应照已出嫁的姐姐，有九个月的功服，此时也难娶亲。再者，我的起身日期已经奏明，不敢耽搁，这几天怎么办呢？」贾母想了一想：「说的果然不错。若是等这几件事过去，他父亲又走了，倘或这病一天重似一天，怎么好？只可越些礼办了才好。」想定主意，便说道：「你若给他办呢，我自然有个道理，包管都碍不着：姨太太那边，我和你媳妇亲自过去求他。蟠儿那里，我央蝌儿去告诉他，说是要救宝玉的命，诸事将就，自然应的。若说服里娶亲，当真使不得；况且宝玉病着，也不可叫他成亲：不过是冲冲喜。我们两家愿意，孩子们又有『金玉』的道理，婚是不用合的了，即挑了好日子，按着咱们家分儿过了礼。趁着挑个娶亲日子，一概鼓乐不用，倒按宫里的样子，用十二对提灯，一乘八人轿子抬了来，照南边规矩拜了堂，一样坐床撒帐，可不是算娶了亲了么？宝丫头心地明白，是不用虑的。内中又有袭人，也还是个妥妥当当的孩子，再有个明白人常劝他，更好。他又和宝丫头合的来。再者，姨太太曾说：『宝丫头的金锁也有个和尚说过，只等有玉的便是婚姻。』焉知宝丫头过来，不因金锁倒招出他那块玉来，也定不得。从此一天好似一天，岂不是大家的造化？这会子只要立刻收拾屋子，铺排起来，这屋子是要你派的。一概亲友不请，也不排筵席。待宝玉好了，过了功服，然后再摆席请人。这么着，都赶的上，你也看见了他们小两口儿的事，也好放心着去。」
贾政听了，原不愿意，只是贾母做主，不敢违命，勉强陪笑说道：「老太太想得极是，也很妥当。只是要吩咐家下众人，不许吵嚷得里外皆知，这要耽不是的。姨太太那边只怕不肯，若是果真应了，也只好按着老太太的主意办去。」贾母道：「姨太太那里有我呢，你去罢。」贾政答应出来，心中好不自在。因赴任事多，部里领凭，亲友们荐人，种种应酬不绝，竟把宝玉的事听凭贾母交与王夫人凤姐儿了。惟将荣禧堂后身王夫人内屋旁边一大跨所二十馀间房屋指与宝玉，馀者一概不管。贾母定了主意，叫人告诉他去，贾政只说「很好」。此是后话。
且说宝玉见过贾政，袭人扶回里间炕上。因贾政在外，无人敢与宝玉说话，宝玉便昏昏沉沉的睡去，贾母与贾政所说的话，宝玉一句也没有听见。袭人等却静静儿的听得明白。头里虽也听得些风声，到底影响，只不见宝钗过了，却也有些信真。今日听了这些话，心里方才水落归漕，倒也喜欢。心里想道：「果然上头的眼力不错，这才配的是，我也造化！若他来了，我可以卸了好些担子。但是这一位的心里只有一个林姑娘，幸亏他没有听见，若知道了，又不知要闹到什么分儿了。」袭人想到这里，转喜为悲，心想：「这件事怎么好？老太太、太太那里知道他们心里的事？一时高兴，说给他知道，原想要他病好。若是他还象头里的心，初见林姑娘，便要摔玉砸玉；况且那年夏天在园里，把我当作林姑娘，说了好些私心话；后来因为紫鹃说了句玩话儿，便哭得死去活来。若是如今和他说要娶宝姑娘，竟把林姑娘撂开，除非是他人事不知还可，倘或明白些，只怕不但不能冲喜，竟是催命了。我再不把话说明，那不是一害三个人了么？」袭人想定主意，待等贾政出去，叫秋纹照看着宝玉，便从里间出来，走到王夫人身旁，悄悄的请了王夫人到贾母后身屋里去说话。贾母只道是宝玉有话，也不理会，还在那里打算怎么过礼，怎么娶亲。
那袭人同了王夫人到了后间，便跪下哭了。王夫人不知何意，把手拉着他说：「好端端的，这是怎么说？有什么委屈，起来说。」袭人道：「这话奴才是不该说的，这会子因为没有法儿了！」王夫人道：「你慢慢的说。」袭人道：「宝玉的亲事，老太太、太太已定了宝姑娘了，自然是极好的一件事。只是奴才想着，太太看去，宝玉和宝姑娘好，还是和林姑娘好呢？」王夫人道：「他两个因从小儿在一处，所以宝玉和林姑娘又好些。」袭人道：「不是『好些』。」便将宝玉素与黛玉这些光景一一的说了，还说：「这些事都是太太亲眼见的，独是夏天的话，我从没敢和别人说。」王夫人拉着袭人道：「我看外面儿已瞧出几分来了，你今儿一说，更加是了。但是刚才老爷说的话，想必都听见了，你看他的神情儿怎么样？」袭人道：「如今宝玉若有人和他说话他就笑，没人和他说话他就睡，所以头里的话却倒都没听见。」王夫人道：「倒是这件事叫人怎么样呢？」袭人道：「奴才说是说了，还得太太告诉老太太，想个万全的主意才好。」王夫人便道：「既这么着，你去干你的。这时候满屋子的人，暂且不用提起。等我瞅空儿回明老太太再作道理。」
说着，仍到贾母跟前。贾母正在那里和凤姐儿商议，见王夫人进来，便问道：「袭人丫头说什么，这么鬼鬼祟祟的？」王夫人趁问，便将宝玉的心事细细回明贾母。贾母听了，半日没言语。王夫人和凤姐也都不再说了。只见贾母叹道：「别的事都好说。林丫头倒没有什么。若宝玉真是这样，这可叫人作了难了。」只见凤姐想了一想，因说道：「难倒不难。只是我想了个主意，不知姑妈肯不肯。」王夫人道：「你有主意，只管说给老太太听，大家娘儿们商量着办罢了。」凤姐道：「依我想，这件事，只有一个『掉包儿』的法子。」贾母道：「怎么『掉包儿』？」凤姐道：「如今不管宝兄弟明白不明白，大家吵嚷起来，说是老爷做主，将林姑娘配了他了，瞧他的神情儿怎么样。要是他全不管，这个包儿也就不用掉了。若是他有些喜欢的意思，这事却要大费周折呢。」王夫人道：「就算他喜欢，你怎么样办法呢？」凤姐走到王夫人耳边，如此这般的说了一遍。王夫人点了几点头儿，笑了一笑，说道：「也罢了。」贾母便问道：「你们娘儿两个捣鬼，到底告诉我是怎么着呀。」凤姐恐贾母不懂，露泄机关，便也向耳边轻轻告诉了一遍。贾母果真一时不懂。凤姐笑着又说了几句。贾母笑道：「这么着也好，可就只忒苦了宝丫头了。倘或吵嚷出来，林丫头又怎么样呢？」凤姐道：「这个话，原只说给宝玉听，外头一概不许提起，有谁知道呢？」
正说间，丫头传进话来，说：「琏二爷回来了。」王夫人恐贾母问及，使个眼色与凤姐。凤姐便出来迎着贾琏，了个嘴儿，同到王夫人屋里等着去了。一会儿，王夫人进来，已见凤姐哭的两眼通红。贾琏请了安，将到十里屯料理王子腾的丧事的话说了一遍，便说：「有恩旨赏了内阁的职衔，谥了文勤公，命本家扶柩回籍，着沿途地方官员照料。昨日起身，连家眷回南去了。舅太太叫我回来请安问好，说：『如今想不到不能进京，有多少话不能说。听见我大舅子要进京，若是路上遇见了，便叫他来到咱们这里细细的说。』」王夫人听毕，其悲痛自不必言。凤姐劝慰了一番，「请太太略歇一歇，晚上来，再商量宝玉的事罢。」说毕，同了贾琏回到自己房中，告诉了贾琏，叫他派人收拾新房不提。
一日，黛玉早饭后，带着紫鹃到贾母这边来，一则请安，二则也为自己散散闷。出了潇湘馆，走了几步，忽然想起忘了手绢子来，因叫紫鹃回去取来，自己却慢慢的走着等他。刚走到沁芳桥那边山石背后当日同宝玉葬花之处，忽听一个人呜呜咽咽在那里哭。黛玉煞住脚听时，又听不出是谁的声音，也听不出哭的叨叨的是些什么话。心里甚是疑惑，便慢慢的走去。及到了跟前，却见一个浓眉大眼的丫头在那里哭呢。黛玉未见他时，还只疑府里这些大丫头有什么说不出的心事，所以来这里发泄发泄；及至见了这个丫头，却又好笑，因想到：「这种蠢货，有什么情种。自然是那屋里作粗活的丫头，受了大女孩子的气了。」细瞧了一瞧，却不认得。
那丫头见黛玉来了，便也不敢再哭，站起来拭眼泪。黛玉问道：「你好好的为什么在这里伤心？」那丫头听了这话，又流泪道：「林姑娘，你评评这个理：他们说话，我又不知道，我就说错了一句话，我姐姐也不犯就打我呀。」黛玉听了，不懂他说的是什么，因笑问道：「你姐姐是那一个？」那丫头道：「就是珍珠姐姐。」黛玉听了，才知他是贾母屋里的。因又问：「你叫什么？」那丫头道：「我叫傻大姐儿。」黛玉笑了一笑，又问：「你姐姐为什么打你？你说错了什么话了？」那丫头道：「为什么呢，就是为我们宝二爷娶宝姑娘的事情。」黛玉听了这句话，如同一个疾雷，心头乱跳，略定了定神，便叫这丫头：「你跟了我这里来。」那丫头跟着黛玉到那畸角儿上葬桃花的去处，那里背静，黛玉因问道：「宝二爷娶宝姑娘，他为什么打你呢？」傻大姐道：「我们老太太和太太、二奶奶商量了，因为我们老爷要起身，说：就赶着往姨太太商量，把宝姑娘娶过来罢。头一宗，给宝二爷冲什么喜；第二宗」这到这里，又瞅着黛玉笑了一笑，才说道：「赶着办了，还要给林姑娘说婆婆家呢。」
黛玉已经听呆了。这丫头只管说道：「我又不知道他们怎么商量的，不叫人吵嚷，怕宝姑娘听见害臊。我白和宝二爷屋里的袭人姐姐说了一句：『咱们明儿更热闹了，又是宝姑娘，又是宝二奶奶，这可怎么叫呢？』林姑娘，你说我这话害着珍珠姐姐什么了吗？他走过来就打了我一个嘴巴，说我混说，不遵上头的话，要撵出我去。我知道上头为什么不叫言语呢？你们又没告诉我，就打我。」说着，又哭起来。
那黛玉此时心里，竟是油儿、酱儿、糖儿、醋儿倒在一处的一般，甜、苦、酸、咸，竟说不上什么味儿来了。停了一会儿，颤巍巍的说道：「你别混说了。你再混说，叫人听见，又要打你了。你去罢。」说着，自己转身要回潇湘馆去。那身子竟有千百斤重的，两只脚却象踩着棉花一般，早已软了。只得一步一步慢慢的走将来。走了半天，还没到沁芳桥畔。原来脚下软了，走的慢，且又迷迷痴痴，信着脚儿从那边绕过来，更添了两箭地的路。这时刚到沁芳桥畔，却又不知不觉的顺着堤往回里走起来。紫鹃取了绢子来，不见黛玉。正在那里看时，只见黛玉颜色雪白，身子恍恍荡荡的，眼睛也直直的，在那里东转西转。又见一个丫头往前头走了，离的远也看不出是那一个来，心中惊疑不定，只得赶过来，轻轻的问道：「姑娘，怎么又回去？是要往那里去？」黛玉也只模糊听见，随口应道：「我问问宝玉去。」紫鹃听了，摸不着头脑，只得搀着他到贾母这边来。
黛玉走到贾母门口，心里似觉明晰，回头看见紫鹃搀着自己，便站住了，问道：「你作什么来的？」紫鹃陪笑道：「我找了绢子来了。头里见姑娘在桥那边呢，我赶着过去问姑娘，姑娘没理会。」黛玉笑道：「我打量你来瞧宝二爷来了呢，不然，怎么往这里走呢？」紫鹃见他心里迷惑，便知黛玉必是听见那丫头什么话来，惟有点头微笑而已。只是心里怕他见了宝玉，那一个已经是疯疯傻傻，这一个又这样恍恍惚惚，一时说出些不大体统的话来，那时如何是好？心里虽如此想，却也不敢违拗，只得搀他进去。
那黛玉却又奇怪，这时不是先前那样软了，也不用紫鹃打帘子，自己掀起帘子进来。却是寂然无声，因贾母在屋里歇中觉，丫头们也有脱滑儿玩去的，也有打盹的，也有在那里伺候老太太的。倒是袭人听见帘子响，从屋里出来一看，见是黛玉，便让道：「姑娘，屋里坐罢。」黛玉笑着道：「宝二爷在家么？」袭人不知底里，刚要答言，只见紫鹃在黛玉身后和他嘴儿，指着黛玉，又摇摇手儿。袭人不解何意，也不敢言语。黛玉却也不理会，自己走进房来。看见宝玉在那里坐着，也不起来让坐，只瞅着嘻嘻的傻笑。黛玉自己坐下，却也瞅着宝玉笑。两个人也不问好，也不说话，也无推让，只管对着脸傻笑起来。袭人看见这番光景，心里大不得主意，只是没法儿。忽然听着黛玉说道：「宝玉，你为什么病了？」宝玉笑道：「我为林姑娘病了。」袭人紫鹃两个吓得面目改色，连忙用言语来岔。两个却又不答言，仍旧傻笑起来。袭人见了这样，知道黛玉此时心中迷惑，和宝玉一样，因悄和紫鹃说道：「姑娘才好了，我叫秋纹妹妹同着你搀回姑娘，歇歇去罢。」因回头向秋纹道：「你和紫鹃姐姐送林姑娘去罢。你可别混说话。」秋纹笑着也不言语，便来同着紫鹃搀起黛玉。那黛玉也就站起来，瞅着宝玉只管笑，只管点头儿。紫鹃又催道：「姑娘，回家去歇歇罢。」黛玉道：「可不是，我这就是回去的时候儿了。」说着，便回身笑着出来了，仍旧不用丫头们搀扶，自己却走得比往常飞快。紫鹃秋纹后面赶忙跟着走。
黛玉出了贾母院门，只管一直走去，紫鹃连忙搀住，叫道：「姑娘，往这么来。」黛玉仍是笑着，随了往潇湘馆来。离门口不远，紫鹃道：「阿弥陀佛，可到了家了。」只这一句话没说完，只见黛玉身子往前一栽，「哇」的一声，一口血直吐出来。未知性命如何，且听下回分解。
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