却说薛姨妈一时因被金桂这场气怄得肝气上逆，左肋作痛。宝钗明知是这个原故，也等不及医生来看，先叫人去买了几钱钩藤来，浓浓的煎了一碗，给他母亲吃了。又和秋菱给薛姨妈捶腿揉胸。停了一会儿，略觉安顿些。薛姨妈只是又悲又气：气的是金桂撒泼；悲的是宝钗见涵养，倒觉可怜。宝钗又劝了一回，不知不觉的睡了一觉，肝气也渐渐平复了。宝钗便说道：「妈妈，你这种闲气不要放在心上才好。过几天走的动了，乐得往那边老太太姨妈处去说说话儿，散散闷也好。家里横竖有我和秋菱照看着，谅他也不敢怎么着。」薛姨妈点点头道：「过两日看罢了。」
且说元妃疾愈之后，家中俱各喜欢。过了几日，有几个老公走来，带着东西银两，宣贵妃娘娘之命，因家中省问勤劳，俱有赏赐。，把物件银两一一交代清楚。贾赦贾政等禀明了贾母，一齐谢恩毕，太监吃了茶去了。大家回到贾母房中，说笑了一回，外面老婆子传进来说：「小厮们来回道：『那边有人请大老爷说要紧的话呢。』」贾母便向贾赦道：「你去罢。」贾赦答应着，退出来自去了。
这里贾母忽然想起，合贾政笑道：「娘娘心里却甚实惦记着宝玉，前儿还特特的问他来着呢。」贾政陪笑道：「只是宝玉不大肯念书，辜负了娘娘的美意。」贾母道：「我倒给他上了个好儿，说他近日文章都做上来了。」贾政笑道：「那里能象老太太的话呢。」贾母道：「你们时常叫他出去作诗作文，难道他都没作上来么？小孩子家，慢慢的教导他。可是人家说的：『胖子也不是一口儿吃的。』」贾政听了这话，忙陪笑道：「老太太说的是。」贾母又道：「提起宝玉，我还有一件事和你商量：如今他也大了，你们也该留神，看一个好孩子，给他定下。这也是他终身的大事。也别论远近亲戚，什么穷啊富的，只要深知那姑娘的脾性儿好，模样儿周正的，就好。」贾政道：「老太太吩咐的很是。但只一件：姑娘也要好，第一要他自己学好才好。不然，不稂不莠的，反倒耽误了人家的女孩儿，岂不可惜？」贾母听了这话，心里却有些不喜欢，便说道：「论起来，现放着你们作父母的，那里用我去操心？但只我想宝玉这孩子从小儿跟着我，未免多疼他一点儿，耽误了他成人的正事，也是有的；只是我看他那生来的模样儿也还齐整，心性儿也还实在，未必一定是那种没出息的，必至遭塌了人家的女孩儿。也不知是我偏心？我看着横竖比环儿略好些。不知你们看着怎么样？」
几句话说得贾政心中甚实不安，连忙陪笑道：「老太太看的人也多了，既说他好，有造化，想来是不错的。只是儿子望他成人的性儿太急了一点，或者竟合古人的话相反，倒是『莫知其子之美』了。」一句话把贾母也怄笑了，众人也都陪着笑了。贾母因说道：「你这会子也有几岁年纪，又居着官，自然越历练越老成。」说到这里，回头瞅着邢夫人合王夫人，笑道：「想他那年轻的时候，那一种古怪脾气，比宝玉还加一倍呢。直等娶了媳妇，才略略的懂了些人事儿。如今只抱怨宝玉。这会子，我看宝玉比他还略体些人情儿呢！」说的邢夫人王夫人都笑了，因说道：「老太太又说起逗笑儿的话儿来了。」说着，小丫头子们进来告诉鸳鸯：「请示老太太，晚饭伺候下了。」贾母便问：「你们又咕咕唧唧的说什么？」鸳鸯笑着回明了。贾母道：「那么着，你们也都吃饭去罢，单留凤姐儿和珍哥媳妇跟着我吃罢。」贾政及邢王二夫人都答应着，伺候摆上饭来，贾母又催了一遍，才都退出各散。
却说邢夫人自去了。贾政同王夫人进入房中。贾政因提起贾母方才的话来，说道：「老太太这么疼宝玉。毕竟要他有些实学，日后可以混得功名才好：不枉老太太疼他一场，也不至遭塌了人家的女儿。」王夫人道：「老爷这话自然是该当的。」贾政因派个屋里的丫头传出去告诉李贵：「宝玉放学回来，索性吃饭后再叫他过来，说我还要问他话呢。」李贵答应了「是」。至宝玉放了学，刚要过来请安，只见李贵道：「二爷先不用过去。老爷吩咐了，今日叫二爷吃了饭就过去呢。听见还有话问二爷呢。」宝玉听了这话，又是一个闷雷，只得见过贾母，便回园吃饭。三口两口吃完，忙漱了口，便往贾政这边来。贾政此时在内书房坐着。宝玉进来请了安，一旁侍立。贾政问道：「这几日我心上有事，也忘了问你。那一日你说你师父叫你讲一个月的书，就要给你开笔。如今算来将两个月了，你到底开了笔了没有？」宝玉道：「才做过三次。师父说：『且不必回老爷知道；等好些，再回老爷知道罢。因此，这两天总没敢回。』」贾政道：「是什么题目？」宝玉道：「一个是『吾十有五而志于学』，一个是『人不知而不愠』，一个是『归则墨』三字。」贾政道，「都有稿儿么？」宝玉道：「都是作了抄出来，师父又改的。」贾政道：「你带了家来了，还是在学房里呢？」宝玉道：「在学房里呢。」贾政道：「叫人取了来我瞧。」宝玉连忙叫人传话与焙茗，叫他：「往学房中去，我书桌子抽屉里有一本薄薄儿竹纸本子，上面写着『窗课』两字的就是，快拿来。」
一会儿，焙茗拿了来，递给宝玉，宝玉呈与贾政。贾政翻开看时，见头一篇写着题目是「吾十有五而志于学」。他原本破的是「圣人有志于学，幼而已然矣。」代儒却将「幼」字抹去，明用「十五」。贾政道：「你原本『幼』字，便扣不清题目了。幼字是从小起，至十六以前都是『幼』。这章书是圣人自言学问工夫与年俱进的话，所以十五、三十、四十、五十、六十、七十，俱要明点出来，才见得到了几时有这么个光景，到了几时又有那么个光景。师父把你幼字改了十五，便明白了好些。」看到承题，那抹去的原本云：「夫不志于学，人之常也。」贾政摇头道：「不但是孩子气，可见你本性不是个学者的志气。」又看后句：「圣人十五而志之，不亦难乎？」说道：「这更不成话了！」然后看代儒的改本云：「夫人孰不学？而志于学者卒鲜。此圣人所为自信于十五时欤？」便问：「改的懂得么？」宝玉答应道：「懂得。」
又看第二艺，题目是「人不知而不愠」。便先看代儒的改本云：「不以不知而愠者，终无改其说乐矣。」方觑着眼看那抹去的底本，说道：「你是什么？『能无愠人之心，纯乎学者也。』上一句似单做了『而不愠』三个字的题目，下一句又犯了下文君子的分界；必如改笔，才合题位呢。且下句找清上文，方是书理。须要细心领略。」宝玉答应着。贾政又往下看：「夫不知，未有不愠者也；而竟不然。是非由说而乐者，曷克臻此？」原本末句「非纯学者乎」。贾政道：「这也与破题同病的。这改的也罢了，不过清苦，还说得去。」第三艺是「则归墨」。贾政看了题目，自己扬着头想了一想，因问宝玉道：「你的书讲到这里了么？」宝玉道：「师父说，《孟子》好懂些，所以倒先讲《孟子》，大前日才讲完了。如今讲上《论语》呢。」贾政因看这个破承，倒没大改。破题云：「言于舍杨之外，若别无所归者焉。」贾政道：「第二句倒难为你。」夫墨，非欲归者也，而墨之言已半天下矣，则舍杨之外，欲不归于墨，得乎？」贾政道：「这是你做的么？」宝玉答应道：「是。」贾政点点头儿，因说道：「这也并没有什么出色处，但初试笔能如此，还算不离。前年我在任上时，还出过『惟士为能』这个题目。那些童生都读过前人这篇，不能自出心裁，每多抄袭。你念过没有？」宝玉道：「也念过。」贾政道：「我要你另换个主意，不许雷同了前人，只做个破题也使得。」宝玉只得答应着，低头搜索枯肠。
贾政背着手，也在门口站着作想。只见一个小小厮往外飞走，看见贾政，连忙侧身垂手站住。贾政便问道：「作什么？」小厮回道：「老太太那边姨太太来了，二奶奶传出话来，叫预备饭呢。」贾政听了，也没言语，那小厮自去了。谁知宝玉自从宝钗搬回家去，十分想念，听见薛姨妈来了，只当宝钗同来，心中早已忙了，便乍着担子回道：「破题倒作了一个，但不知是不是？」贾政道：「你念来我听。」宝玉念道：「天下不皆士也，能无产者亦仅矣。」贾政听了，点着头道：「也还使得。以后作文，总要把界限分清，把神理想明白了再去动笔。你来的时候，老太太知道不知道？」宝玉道：「知道的。」贾政道：「既如此，你还到老太太处去罢。」
宝玉答应了个「是」，只得拿捏着慢慢的退出。刚过穿廊月洞门的影屏，便一溜烟跑到贾母院门口。急得焙茗在后头赶着叫道：「看跌倒了！老爷来了。」宝玉那里听的见？刚进得门来，便听见王夫人、凤姐、探春等笑语之声。丫鬟们见宝玉来了，连忙打起帘子，悄悄告诉道：「姨太太在这里呢。」宝玉赶忙进来给薛姨妈请安，过来才给贾母请了晚安。贾母便问：「你今儿怎么这早晚才散学？」宝玉悉把及贾政看文章并命作破题的话述了一遍。贾母笑容满面。宝玉因问众人道：「宝姐姐在那里坐着呢？」薛姨妈笑道：「你宝姐姐没过来，家里和香菱作活呢。」宝玉听了，心中索然，又不好就走。只见说着话儿已摆上饭来，自然是贾母薛姨妈上坐，探春等陪坐。薛姨妈道：「宝哥儿呢？」贾母笑着说道：「宝玉跟着我这边坐罢。」宝玉连忙回道：「头里散学时，李贵传老爷的话，叫吃了饭过去，我赶着要了一碟菜，泡茶吃了一碗饭，就过去了。老太太和姨妈、姐姐们用罢。」贾母道：「既这么着，凤丫头就过来跟着我。你太太才和他今儿吃斋，叫他们自己吃去罢。」王夫人也道：「你跟着老太太姨太太吃罢，不用等我，我吃斋呢。」于是凤姐告了坐，丫头安了杯箸。凤姐执壶斟了一巡才归坐。大家吃着酒，贾母便问道：「可是才姨太太提香菱；我听见前儿丫头们说『秋菱』，不知是谁，问起来才知道是他。怎么那孩子好好的又改了名字呢？」薛姨妈满脸飞红，叹了口气道：：「老太太再别提起。自从蟠儿娶了这个不知好歹的媳妇，成日家咕咕唧唧，如今闹的也不成个人家了。我也说过他几次，他牛心不听说，我也没那么大精神和他们尽着吵去，只好由他们去。可不是他嫌这丫头的名儿不好改的。」贾母道：「名儿什么要紧的事呢。」薛姨妈道：「说起来，我也怪臊的。其实老太太这边，有什么不知道的？他那里是为这名儿不好？听见说，他因为是宝丫头起的，他才有心要改。」贾母道：「这又是什么原故呢？」
薛姨妈把手绢子不住的擦眼泪，未曾说，又叹了一口气，道：「老太太还不知道呢，这如今媳妇子专和宝丫头怄气。前日老太太打发人看我去，我们家里正闹呢。」贾母连忙接着问道：「可是前儿听见姨太太肝气疼，要打发人看去；后来听见说好了，所以没着人去。依我劝，姨太太竟把他们别放在心上。再者他们也是新过门的小夫妻，过些时自然就好了。我看宝丫头性格儿温厚和平，虽然年轻，比大人还强几倍。前日那小丫头回来说，我们这边，还都赞叹了他一会子。都象宝丫头那样心胸儿、脾气儿，真是百里挑一的！不是我说句冒失话，那给人家作了媳妇儿，怎么叫公婆不疼，家里上上下下的不宾服呢？」宝玉头里已经听烦了，推故要走，及听见这话，又坐下呆呆的往下听。薛姨妈道：「不中用。他虽好，到底是女孩儿家。养了蟠儿这个糊涂孩子，真真叫我不放心。只怕在外头喝点子酒，闹出事来。幸亏老太太这里的大爷二爷常和他在一块儿，我还放点儿心。」宝玉听到这里，便接口道：「姨妈更不用悬心。薛大哥相好的都是些正经买卖大客人，都是有体面的，那是就闹出事来？」薛姨妈笑道：「依你这样说，我敢只不用操心了。」说话间，饭已吃完。宝玉先告辞了：「晚间还要看书。」便各自去了。
这里丫头们刚捧上茶来，只见琥珀走过来向贾母耳朵旁边说了几句，贾母便向凤姐儿道：「你快去罢，瞧瞧巧姐儿去罢。」凤姐听了，还不知何故。大家也怔了。琥珀遂过来向凤姐道：「刚才平儿打发小丫头来回二奶奶，说：『巧姐儿身上不大好，请二奶奶忙着些过去才好呢。』」贾母因说道：「你快去罢，姨太太也不是外人。」凤姐连忙答应，在薛姨妈跟前告了辞。又见王夫人说道：「你先过去，我就去。小孩子家魂儿还不全呢，别叫丫头们大惊小怪的。屋里的猫儿狗儿，也叫他们留点神儿。尽着孩子贵气，偏有这些琐碎。」凤姐答应了，然后带了小丫头回房去了。这里薛姨妈又问了一回黛玉的病。贾母道：「林丫头那孩子倒罢了，只是心重些，所以身子就不大很结实了。要赌灵怪儿，也和宝丫头不差什么，要赌宽厚待人里头，却不济他宝姐姐有耽待，有尽让了。」薛姨妈又说了两句闲话儿，便道：「老太太歇着罢，我也要到家里去看看，只剩下宝丫头和香菱了。打那么同着姨太太看看巧姐儿。」贾母道：「正是。姨太太上年纪的人，看看是什么不好，说给他们，也得点主意儿。」薛姨妈便告辞，同着王夫人出来，往凤姐院里去了。
却说贾政试了宝玉一番，心里却也喜欢，走向外面和那些门客闲谈，说起方才的话来。便有新近到来最善大棋的一个王尔调名作梅的，说道：「据我们看来，宝二爷的学问已是大进了。」贾政道：「那有进益？不过略懂得些罢咧，『学问』两个字早得很呢。」詹光道：「这是老世翁过谦的话。不但王大兄这般说，就是我们看，宝二爷必定要高发的。」贾政笑道：「这也是诸位过爱的意思。」那王尔调又道：「晚生还有一句话，不揣冒昧，合老世翁商议。」贾政道：「什么事？」王尔调陪笑道：「也是晚生的相与，做过南韶道的张大老爷家，有一位小姐，说是生的德容功貌俱全，此时尚未受聘。他又没有儿子，家资巨万，但是要富贵双全的人家，女婿又要出众，才肯作亲。晚生来了两个月，瞧着宝二爷的人品学业，都是必要大成的。老世翁这样门楣，还有何说！若晚生过去，包管一说就成。」贾政道：「宝玉说亲，却也是年纪了。并且老太太常说起。但只张大老爷素来尚未深悉。」詹光道：「王兄所提张家，晚生却也知道，况合大老爷那边是旧亲，老世翁一问便知。」贾政想了一回，道：「大老爷那边，不曾听得这门亲戚。」詹光道：「老世翁原来不知：这张府上原和邢舅太爷那边有亲的。」贾政听了，方知是邢夫人的亲戚。坐了一回，进来了，便要同王夫人说知，转问邢夫人去。谁知王夫人陪了薛姨妈到凤姐那边看巧姐儿去了。那天已经掌灯时候，薛姨妈去了，王夫人才过来了。贾政告诉了王尔调和詹光的话，又问：「巧姐儿怎么了？」王夫人道：「怕是惊风的光景。」贾政道：「不甚利害呀？」王夫人道：「看着是搐风的来头，只还没搐出来呢。」贾政听了，嗐了一声，便不言语，各自安歇不提。
却说次日邢夫人过贾母这边来请安，王夫人便提起张家的事，一面回贾母，一面问邢夫人。邢夫人道：「张家虽系老亲，但近年来久已不通音信，不知他家的姑娘是怎么样的。倒是前日孙亲家太太打发老婆子来问安，却说起张家的事，说他家有个姑娘，托孙亲家那边有对劲的提一提。听见说，只这一个女孩儿，十分娇美，也识得几个字，见不得大阵仗儿，常在屋里不出来的。张大老爷又说：「只有这一个女孩儿，不肯嫁出去，怕人家公婆严，姑娘受不得委屈。必要女婿过门，赘在他家，给他料理些家事。」贾母听到这里，不等说完，便道：「这断使不得。我们宝玉，别人伏侍他还不够呢，倒给人家当家去！」邢夫人道：「正是老太太这个话。」贾母因向王夫人道：「你回来告诉你老爷，就说我的话：这张家的亲事是作不得的。」王夫人答应了。贾母便问：「你们昨日看巧姐儿怎么样？头里平儿来回我，说很不大好，我也要过去看看呢。」邢王二夫人道：「老太太虽疼他，他那里耽的住？」贾母道：「却也不止为他，我也要走动走动，活活筋骨儿。」说着，便吩咐：「你们吃饭去罢，回来同我过去。」邢王夫人答应着出去，各自去了。
一时吃了饭，都来陪贾母到凤姐房中。凤姐连忙出来，接了进去。贾母便问：「巧姐儿到底怎么样？」凤姐儿道：「只怕是搐风的来头。」贾母道：「这么着还不请人赶着瞧？」凤姐道：「已经请去了。」贾母因同邢王二夫人进房来看。只见奶子抱着，用桃红绫子小棉被儿裹着，脸皮趣青，眉梢鼻翅微有动意。贾母同邢二夫人看了看，便出外间坐下。正说间，只见一个小丫头回凤姐道：「老爷打发人问姐儿怎么样。」凤姐道：「替我回老爷，就说请大夫去了。一会儿开了方子，就过去回老爷。」贾母忽然想起张家的事来，向王夫人道：「你该就去告诉你老爷，省了人家去说了，回来又驳回。」又问邢夫人道：「你们和张家如今为什么不走了？」邢夫人因又说：「论起那张家行事，也难合咱们作亲，太啬克，没的玷辱了宝玉。」凤姐听了这话，已知八九，便问道：「太太不是说宝兄弟的亲事？」邢夫人道：「可不是么。」贾母接着，因把刚才的话，告诉凤姐。凤姐笑道：「不是我当着老祖宗太太们跟前说句大胆的话：现放着天配的姻缘，何用别处去找？」贾母笑问道：「在那里？」凤姐道：「一个『宝玉』，一个『金锁』，老太太怎么忘了？」贾母笑了一笑，因说：「昨日你姑妈在这里，你为什么不提？」凤姐道：「老祖宗和太太们在前头，那里有我们小孩子家说话的地方儿？况且姨妈过来瞧老祖宗，怎么提这些个？这也得太太们过去求亲才是？」贾母笑了，邢王二夫人也都笑了。贾母因道：「可是我背晦了。」
说着，人回：「大夫来了。」贾母便坐在外间，邢王二夫人略避。那大夫同贾琏进来，给贾母请了安，方进房中。看了出来，站在地下，躬身回贾母道：「妞儿一半是内热，一半是惊风。须先用一剂发散风痰药，还要用四神散才好，因病势来的不轻。如今的牛黄都是假的，要找真牛黄方用得。」贾母道了乏。那大夫同贾琏出去，开了方子，去了。凤姐道：「人参家里常有，这牛黄倒怕未必有。外头买去，只是要真的才好。」王夫人道：「等我打发人到姨太太那边去找找。他家蟠儿向来和那些西客们做买卖，或者有真的，也未可知。我叫人去问问。」正说话间众姊妹都来瞧来了，坐了一回，也都跟着贾母等去了。
这里煎了药，给巧姐儿灌下去了，只见喀的一声，连药带痰都吐出来，凤姐才略放了一点儿心。只见王夫人那边的小丫头，拿着一点儿的小红纸包儿，说道：「二奶奶，牛黄有了。太太说了，叫二奶奶亲自把分两对准了呢。」凤姐答应着接过去，便叫平儿配齐了真珠、冰片、朱砂，快熬起来。自己用戥子按方秤了，搀在里面，等巧姐儿醒了好给他吃。只见贾环掀帘进来，说：「二姐姐，你们巧姐儿怎么了？妈叫我来瞧瞧他。」凤姐见了他母子便嫌，说：「好些了。你回去说，叫你们姨娘想着。」那贾环口里答应，只管各处瞧看。看了一回，便问凤姐儿道：「你这里听见说有牛黄，不知牛黄是怎么个样儿？给我瞧瞧呢。」凤姐道：「你别在这里闹了，妞儿才好些。那牛黄都煎上了。」贾环听了，便去伸手拿那铞子瞧时，岂知措手不及，「沸」的一声，铞子倒了，火已泼灭了一半。贾环见不是事，自觉没趣，连忙跑了。凤姐急的火星直爆，骂道：「真真那一世的对头冤家！你何苦来还来使促狭！从前你妈要想害我，如今又来害妞儿，我和你几辈子的仇呢？」一面骂平儿不照应。
正骂着，只见丫头来找贾环。凤姐道：「你去告诉赵姨娘，说他操心也太苦了！巧姐儿死定了，不用他惦着了。」平儿急忙在那里配药再熬。那丫头摸不着头脑，便悄悄问平儿道：「二奶奶为什么生气？」平儿将环哥弄倒药铞子说了一遍。丫头道：「怪不得他不敢回来，躲了别处去了。这环哥儿明日还不知怎么样呢。平姐姐我替你收拾罢。」平儿说：「这倒不消。幸亏牛黄还有一点，如今配好了，你去罢。」丫头道：「我一准回去告诉赵姨奶奶，也省了他天天说嘴。」
丫头回去，果然告诉了赵姨娘。赵姨娘气的叫快找环儿。环儿在外间屋子里躲着，被丫头找了来。赵姨娘便骂道：「你这个下作种子！你为什么弄洒了人家的药，招的人家咒骂？我原叫你去问一声，不用进去。你偏进去，又不就走，还有『虎头上捉虱子』！你看我回了老爷打你不打！」这里赵姨娘正说着，只听贾环在外间屋子里，更说出些惊心动魄的话来。未知何言，下回分解。
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