且说鸳鸯出了角门，脸上犹热，心内突突的乱跳，真是意外之事。因想这事非常，若说出来奸盗相连，关系人命，还保不住带累旁人。横竖与自己无干，且藏在心内，不说给人知道。回房复了贾母的命，大家安息不提。
却说司棋因从小儿和他姑表兄弟一处玩笑，起初时小儿戏言，便都订下将来不娶不嫁；近年大了，彼此又出落得品貌风流。常时司棋回家时，二人眉来眼去，旧情不断，只不能入手。又彼此生怕父母不从，二人便设法，彼此里外买嘱园内老婆子们，留门看道。今日赶乱，方从外进来，初次入港。虽未成双，却也海誓山盟，私传表记，已有无限风情。忽被鸳鸯惊散，那小厮早穿花度柳，从角门出去了。司棋一夜不曾睡着，又后悔不来。至次日见了鸳鸯，自是脸上一红一白，百般过不去，心内怀着鬼胎，茶饭无心，起坐恍惚。挨了两日，竟不听见有动静，方略下了放心。这日晚间，忽有个婆子来悄悄告诉道：「你表兄竟逃走了，三四天没上家。如今打发人四处找他呢。」司棋听了，又急又气又伤心，因想道：「纵然闹出来，也该死在一处。真真男人没情意，先就走了。」因此，又添了一层气，次日便觉心内不快，支持不住，一头躺倒，恹恹的成了病了。
鸳鸯闻知那边无故走了一个小厮，园内司棋病重，要往外挪，心下料定是二人惧罪之故，「生怕我说出来。」因此，自己反过意不去，指着来望候司棋，支出人去，反自己赌咒发誓，与司棋说：「我若告诉一个人，立刻现死现报！你只管放心养病，别白遭塌了小命儿。」司棋一把拉住，哭道：「我的姐姐！咱们从小儿耳鬓厮磨，你不曾拿我当外人待，我也不敢怠慢了你，如今我虽一着走错了，你若果然不告诉一个人，你就是我的亲娘一样。从此后，我活一日，是你给我一日。我的病要好了，把你立个长生牌位，我天天烧香磕头，保佑你一辈子福寿双全的。我若死了时，变驴变狗报答你。倘或咱们散了，以后遇见，我自有报答的去处。」一面说，一面哭。这一席话，反把鸳鸯说的酸心，也哭起来了。因点头道：「你也是自家要作死哟，我作什么管你这些事坏你的名儿，我白去献勤儿？况且这事我也不便开口和人说。你只放心。从此养好了，可要安分守己的，再别胡行乱闹了。」司棋在枕上点首不绝。
鸳鸯又安慰了他一番，方出来。因知贾琏不在家中，又因这两日凤姐儿声色怠惰了些，不似往日一样，便顺路来问候。刚进入凤姐院中，二门上的人见是他来，便站立待他进去。鸳鸯来至堂屋，只见平儿从里头出来，见了他来，便忙上来悄声笑道：「才吃了一口饭，歇了中觉了。你且这屋里略坐坐。」鸳鸯听了，只得同平儿到东边房里来。小丫头倒了茶来。鸳鸯悄问道「你奶奶这两日是怎么了？我近来看着他懒懒的。」平儿见问，因房内无人，便叹道：「他这懒懒的，也不止今日了。这有一月前头，就是这么着。这几日忙乱了几天，又受了些闲气，从新又勾起来。这两日比先又添了些病，所以支不住，就露出马脚来了。」鸳鸯道：「既这样，怎么不早请大夫治？」平儿叹道：「我的姐姐，你还不知道他那脾气的？别说请大夫来吃药，我看不过，白问一声『身上觉怎么样』，他就动了气，反说我咒他病了。饶这样，天天还是察三访四。自己再不看破些，且养身子！」
鸳鸯道：「虽然如此，到底该请大夫来瞧瞧是什么病，也都好放心。」平儿叹道：「说起病来，据我看也不是什么小症候。」鸳鸯忙道：「是什么病呢？」平儿见问，又往前凑了一凑，向耳边说道：「只从上月行了经之后，这一个月，竟沥沥淅淅的没有止住。这可是大病不是？」鸳鸯听了忙答应道：「嗳哟，依这么说，可不成了『血山崩』了吗？」平儿忙啐了一口，又悄笑道：「你个女孩儿家，这是怎么说？你倒会咒人。」鸳鸯见说，不禁红了脸，又悄笑道：「究竟我也不懂什么是崩不崩的。你倒忘了不成：先我姐姐不是害这病死了？我也不知是什么病，因无心中听见妈和亲家妈说，我还纳闷，后来听见原故，才明白了一二分。」二人正说着，只见小丫头向平儿道：「方才朱大娘又来了。我们回了他：『奶奶才歇中觉。』他往太太上头去了。」平儿听了点头。鸳鸯问：「那一个朱大娘？」平儿道：「就是官媒婆朱嫂子。因有个什么孙大人来和咱们求亲，所以他这两日天天弄个帖子来，闹得人怪烦的」。
一语未了，小丫头跑来说：「二爷进来了。」说话之间，贾琏已走至堂屋门口，平儿忙迎出来。贾琏见平儿在东屋里，便也过这间房内来，走至门前，忽见鸳鸯坐在炕上，便煞住脚，笑道：「鸳鸯姐姐，今儿贵步幸临贱地！」鸳鸯只坐着，笑道：「来请爷奶奶的安，偏又不在家的不在家，睡觉的睡觉。」贾琏笑道：「姐姐一年到头辛苦，伏侍老太太，我还没看你去，那里还敢劳动来看我们。」又说：「巧的很。我才要找姐姐去，因为穿着这袍子热，先来换了夹袍子，再过去找姐姐去，不想老天爷可怜，省我走这一趟。」一面说，一面在椅子上坐下。鸳鸯因问：「又有什么说的？」贾琏未语先笑，道：「因有一件事竟忘了，只怕姐姐还记得：上年老太太生日，曾有一个外路和尚来孝敬一个腊油冻的佛手，因老太太爱，就即刻拿过来摆着。因前日老太太的生日，我看古董账，还有一笔在这账上，却不知此时这件着落在何处。古董房里的人也回过了我两次，等我问准了，好注上一笔。所以我问姐姐：如今还是老太太摆着呢，还是交到谁手里去了呢？」
鸳鸯听说，便说道：「老太太摆了几日，厌烦了，就给你们奶奶了，你这会子又问我来了。我连日子还记得，还是我打发了老王家的送来。你忘了，或是问你们奶奶和平儿。」平儿正拿衣裳，听见如此说，忙出来回说：「交过来了，现在楼上放着呢。奶奶已经打发人去说过，他们发昏没记上，又来叨蹬这些没要紧的事。」贾琏听说，笑道：「既然给了你奶奶，我怎么不知道，你们就昧下了？」平儿道：」奶奶告诉二爷，二爷还要送人，奶奶不肯，好容易留下的。这会子自己忘了，倒说我们昧下！那是什么好东西？比那强十倍的也没昧下一遭儿，这会子就爱上那不值钱的咧？」贾琏垂头含笑想了想，拍手道：「我如今竟糊涂了！丢三忘四，惹人抱怨，竟大不象先了。」鸳鸯笑道：「也怨不得：事情又多，口舌又杂，你再喝上两钟酒，那里记得许多？」一面说，一面起身要走。
贾琏忙也立起身来，说道：「好姐姐，略坐一坐儿，兄弟还有一事相求。」说着，便骂小丫头：「怎么不沏好茶来？快拿干净盖碗，把昨日进上的新茶沏一碗来！」说着，向鸳鸯道：「这两日，因老太太千秋，所有的几千两都使了。几处房租、地租，统在九月才得，这会子竟接不上。明儿又要送南安府里的礼，又要预备娘娘的重阳节，还有几家红白大礼，至少还得三二千两银子用，一时难去支借。俗语说的好：『求人不如求己。』说不得姐姐担个不是，暂且把老太太查不着的金银家伙，偷着运出一箱子来，暂押千数两银子，支腾过去。不上半月的光景银子来了，我就赎了交还，断不能叫姐姐落不是。」鸳鸯听了，笑道：「你倒会变法儿！亏你怎么想了。」贾琏笑道：「不是我撒谎：若论除了姐姐，也还有人手里管得起千数两银子；只是他们为人都不如你明白有胆量，我和他们一说，反吓住了他们。所以我『宁撞金钟一下，不打铙钹三干』」一语未了，贾母那边小丫头子忙忙走来找鸳鸯，说：「老太太找姐姐呢。这半日，我那里没找到？却在这里。」鸳鸯听说，忙着去见贾母。
贾琏见他去了，只得回来瞧凤姐。谁知凤姐已醒了，听他和鸳鸯借当，自己也不便答话，只躺在榻上。听见鸳鸯去了，贾琏进来，凤姐因问道：「他可应准了？」贾琏笑道：「虽未应准，却有几分成了。须的你再去和他说一说，就十分成了。」凤姐笑道：「我不管这些事。倘或说准了，这会子说着好听，到了有钱的时节，你就摞在脖子后头了，谁和你打饥荒去？倘或老太太知道了，倒把我这几年的脸面都丢了。」贾琏笑道：「好人，你要说定了，我谢你。」凤姐笑道：「你说谢我什么？」贾琏笑道：「你说要什么就有什么。」平儿一旁笑道：「奶奶不用要别的。刚才正说要做一件什么事，恰少一二百银子使，不如借了来，奶奶拿这么一二百银子，岂不两全其美？」凤姐笑道：「幸亏提起我来。就是这么也罢了。」贾琏笑道：「你们太也狠了。你们这会子别说一千两的当头，就是现银子，要三五千，只怕也难不倒。我不和你们借就罢了！这会子烦你说一句话，还要个利钱，难为你们和我」凤姐不等说完，翻身起来说道：「我三千五千，不是赚的你的！如今里外上下，背着嚼说我的不少了，就短了你来说我了！可知『没家亲引不出外鬼来』。我们看着你家什么石崇邓通？把我王家的缝子扫一扫，就够你们一辈子过的了。说出来的话也不害臊！现有对证：把太太和我的嫁状细看看，比一比，我们那一样是配不上你们的？」
贾琏笑道：「说句玩话儿就急了。这有什么的呢。你要使一二百两银子值什么？多的没有，这还能够。先拿进来，你使了再说去，如何？」凤姐道：「我又不等着『衔口垫背』，忙什么呢。」贾琏道：「何苦来？犯不着这么肝火盛。」凤姐听了，又笑起来，道：「不是我着急，你说的话戳人的心。我因为想着后日是二姐的周年，我们好了一场，虽不能别的，到底给他上个坟，烧张纸，也是姊妹一场。他虽没个儿女留下，也别『前人洒土，迷了后人的眼睛』才是。」贾琏半晌方道：「难为你想的周全。」凤姐一语倒把贾琏说没了话，低头打算，说：「既是后日才用，若明白得了这个，你随便使多少就是了。」
一语未了，只见旺儿媳妇走进来。凤姐便问：「可成了没有？」旺儿媳妇道：「竟不中用。我说须的奶奶作主就成了。」贾琏便问：「又是什么事？」凤姐儿见问：便道：「不是什么大事。旺儿有个小子，今年十七岁了还没娶媳妇儿，因要求太太房里的彩霞，不知太太心里怎么样。前日太太见彩霞大了，二则又多病多灾的，因此开恩打发他出去了，给他老子随便自己择女婿去罢。因此旺儿媳妇里求我。我想他两家也就算门当户对了，一说去自然成了，谁知他这会子来了说不中用。」贾琏道：「这是什么大事？比彩霞好的多着呢。」旺儿家的便笑道：「爷虽如此说，连他家还看不起我们，别人越发看不起我们了。好容易相看准一个媳妇儿，我只说爷奶奶的恩典，替作成了，奶奶又说他必是肯的，我就烦了人过去试一试，谁知白讨了个没趣儿。若论那孩子倒好，据我素日合意儿试他，心里没有什么说的，只是他老子娘两个老东西太心高了些。」
一语戳动了凤姐和贾琏。凤姐因见贾琏在此，且不做一声，只看贾琏的光景。贾琏心有事，那里把这点事放在心里？待要不管，只是看着凤姐的陪房，且素日出过力的，脸上实在过不去，因说：「什么大事？只管咕咕唧唧的！你放心且去，我明日作媒，打发两个有体面的人，一面说一面带着定礼去，就说是我的主意。他十分不依，叫他来见我。」旺儿家的看着凤姐，凤姐便努嘴儿。旺儿家的会意，忙爬下就给贾琏磕头谢恩。这贾琏忙道：「你只管给你们姑奶奶磕头。我虽说了，到底也得你们姑奶奶打发人叫他女人上来，和他好说更好些，不然太霸道了，日后你们两亲家也难走动。」凤姐忙道：「连你还这么开恩操心呢，我反倒袖手旁观不成？旺儿家的你听见了：这事说了，你也忙忙的给我完了事来。说给你男人，外头所有的账目，一概赶今年年底都收进来，少一个钱也不依。我的名声不好，再放一年，都要生吃了我呢。」
旺儿媳妇笑道：「奶奶也太胆小了。谁敢议论奶奶？若收了时，我也是一场痴心白使了。」凤姐道：「我真个还等钱做什么？不过为的是日用，出的多，进的少。这屋里有的没的，我和你姑爷一月的月钱，再连上四个丫头的月钱，通共一二十两银子，还不够三五天使用的呢。若不是我千凑万挪的，早不知过到什么破窑里去了！如今倒落了一个放账的名儿。既这样，我就收了回来。我比谁不会花钱？咱们以后就坐着花，到多早晚就是多早晚。这不是样儿？前儿老太太生日，太太急了两个月，想不出法儿来，还是我提了一句，后楼上现有些没要紧的大铜锡家伙，四五箱子拿出去弄了三百银子，才把太太遮羞礼儿搪过去了。我是你们知道的：那一个金自鸣钟卖了五百六十两银子，没有半个月，大事小事没十件，白填在里头。今儿外头也短住了，不知是谁的主意，搜寻上老太太了。明儿再过一年，便搜寻到头面衣裳，可就好了！」旺儿媳妇笑道：「那一位太太奶奶的头面衣裳，折变了不够过一辈子的？只是不肯罢咧。」凤姐道：「不是我说没能耐的话，要像这么着我竟不能了。昨儿晚上，忽然做了个梦，说来可笑：梦见一个人，虽然面善，却又不知名姓，找我说娘娘打发他来，要一百匹锦。我问他是那一位娘娘，他说的又不是咱们的娘娘。我就不肯给他，他就来夺。正夺着，就醒了。」旺儿家的笑道：「这是奶奶日间操心，惦记应候宫里的事。」
一语未了，人回：「夏太监打发了一个小内家来说话。」贾琏听了，忙皱眉道：「又是什么话？一年他们也搬够了。」凤姐道：「你藏起来，等我见他。若是小事罢了。若是大事，我自有回话。」贾琏便躲入内套间去。这里风姐命人带进小太监来，让他椅上坐了吃茶，因问何事。那小太监便说：「夏爷爷因今儿偶见一所房子，如今竟短二百两银子，打发我来问舅奶奶家里，有现成的银子暂借一二百，这一两日就送来。」凤姐儿听了，笑道：「什么是送来？有的是银子，只管先兑了去。改日等我们短住，再借去也是一样。」小太监道：「夏爷爷还说：上两回还有一千二百两银子还没送来，等今年年底自然一齐都送过来的。」凤姐笑道：「你夏爷爷好小气。这也值的放在心里？我说一句话，不怕他多心：要都这么记清了还我们，不知要还多少了。只怕我们没有，要有只管拿去。」因叫旺儿媳妇来，「出去，不管那里先支二百银来。」
旺儿媳妇会意，因笑道：「我才因别处支不动，才来和奶奶支的。」凤姐道：「你们只会里头来要钱，叫你们外头弄去，就不能了。」说着，叫平儿：「把我那两个金项圈拿出去，暂且押四百两银子。」平儿答应去了，果然拿了一个锦盒子来，里面两个锦袱包着。打开时，一个金累丝攒珠的，那珍珠都有莲子大小；一个点翠嵌宝石的：两个都与宫中之物不离上下。一时拿去，果然拿了四百两银子来。凤姐命给小太监打叠一半，那一半与了旺儿媳妇，命他拿去办八月中秋的节。那小太监便告辞了，凤姐命人替他拿着银子，送出大门去了。这里贾琏出来笑道：「这一起外崇，何日是了！」凤姐笑道：「刚说着，就来了一股子。」贾琏道：「昨儿周太监来，张口一千两，我略应慢了些，他就不自在。将来得罪人的地方儿多着呢。这会子再发个三五万的财就好了！」一面说，一面平儿伏侍凤姐另洗了脸、更衣，往贾母处伺候晚饭。
这里贾琏出来，刚至外书房，忽见林之孝走来。贾琏因问何事。林之孝说道：「才听见雨村降了，却不知何事。只怕未必真。」贾琏道：「真不真，他那官儿未必保的长。只怕将来有事，咱们宁可疏远着他好。」林之孝道：「何从不是？只是一时难以疏远。如今东府大爷和他更好，老爷又喜欢他，时常来往，那个不知？」贾琏道：「横竖不和他谋事，也不相干。你去再打听真了是为什么。」林之孝答应了，却不动身，坐在椅子上再说闲话。因又说起家道艰难，便趁势说：「人口太众了。不如拣个空日回明老太太老爷，把这些出过力的老家人，用不着的，开恩放几家出去：一则他们各有营运，二则家里一年也省口粮月钱。再者，里头的姑娘也太多。俗语说，『一时比不得一时』如今说不得先时的例了，少不的大家委屈些，该使八个的使六个，使四个的使两个。若各房算起来，一年也可以省许多月米月钱。况且里头的女孩子们，一半都大了，也该配人的配人，成了房，岂不又滋生出些来？」
贾琏道：「我也这么想，只是老爷才回家来，多少大事未回，那里议到这个上头？前儿官媒拿了个庚帖来求亲，太太还说老爷才来家，每日欢天喜地的说骨肉完聚，忽然提起这事，恐老爷又伤心，所以且不叫提起。」林之孝道：「这也是正理，太太想的周到。」贾琏道：「正是，提起这话，我想起一件事来：我们旺儿的小子，要说太太屋里的彩霞，他昨儿求我。我想什么大事，不管谁去说一声去，就说我的话。」林之孝答应了，半晌笑道：「依我说，二爷竟别管这件事。旺儿的那小子虽然年轻，在外吃酒赌钱，无所不至。虽说都是奴才，到底是一辈子的事。彩霞这孩子这几年我虽没看见，听见说越发出跳的好了，何苦来白遭塌一个人呢？」贾琏道：「哦！他小子竟会喝酒不成人吗？这么着，那里还给他老婆？且给他一顿棍，锁起来，再问他老子娘。」林之孝笑道：「何必在这一时？等他再生事，我们自然回爷处治，如今且也不用究办。」贾琏不语。一时林之孝出去。
晚间凤姐已命人唤了彩霞之母来说媒。那彩霞之母满心纵不愿意，见凤姐自和他说，何等体面，便心不由己的满口应了出去。凤姐又问贾琏：「可说了没有？」贾琏因说：「我原要说来着，听见他这小子大不成人，所以还没说。若果然不成人，且管教他两日，再给他老婆不迟。」凤姐笑道：「我们王家的人，连我还不中你们的意，何况奴才呢。我已经和他娘说了，他娘倒欢天喜地，难道又叫进他来不要了不成？」贾琏道：「你既说了，又何必退呢？明日说给他老子，好生管他就是了。」这里说话不提。
且说彩霞因前日出去等父母择人，心中虽与贾环有旧，尚未做准。今日又见旺儿每每来求亲，早闻的旺儿之子酗酒赌博，而且容颜丑陋，不能如意。自此，心中越发懊恼，惟恐旺儿仗势作成，终身不遂，未免心中急躁。至晚间，悄命他妹子下霞进二门来找赵姨娘，问个端底。赵姨娘素日深与彩霞好，巴不得给了贾环，方有个膀臂，不承望王夫人又放出去了。每每调唆贾环去讨，一则贾环羞口难开，二则贾环也不在意，不过是个丫头，他去了将来自然还有好的，遂迁延住不肯说去，意思便丢开了手。无奈赵姨娘又不舍，又见他妹子来问，是晚得空，便先求了贾政。贾政说道：「且忙什么。等他们再念一二年书，再放人不迟。我已经看中了两个丫头，一个是宝玉，一个给环儿。只是年纪还小，又怕他们误了念书，再等一二年再提。」赵姨娘还要说话，只听外面一声响，不知何物，大家吃了一惊。未知如何，下回分解。
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