直到酒阑灯灺，公一方醉了出来，明日便动身走了。又过了好些时，正是隆冬时候，庆如料理过年事务，忙一个不清头，结算店账，却又是折的，甚没好气。只见店外闯进一人，向他拱手道：“项兄请了。”庆如一看，那人有些面熟，只叫不出他姓名，便也说：“请了，尊驾何来？”那人道：“项兄怎么忘怀了？俺姓王，今年不在贝君实席上会过一面的。今日来此，却是有一桩买卖来作成宝号。便是有个舍亲，他家里住在小东门内，是个癫子，不能出门一步，但是很喜欢看些新书，说是可以开通智识，因闻得宝号里新书最多，所以叫俺来问，可有几种新书，大约他都要买些，不过舍亲是个精细不过的人，最好请项兄到他家中，把这书中的好处，说给他听，他听住了，必定有一桩大买卖在后头，不知项兄肯屈驾同着俺一去么？”庆如听了，晓得此事成了，有许多利息，可以做过年开消，怎么不愿，便道：“这又何妨，左右只在城中，又不是出口，便同你去见见令亲，好多认识一友。”那人大喜道：“如此即请同行罢。”庆如叫店伙照料店务，自己整顿衣冠，便同那人一径到小东门来，一进了城，被那人引到一条僻静小巷，早有四五人雄赳赳、气昂昂，在那里等候。一见来了便蜂拥上前，不问情由，一脚把庆如绊倒，庆如正在走路，没有留心，吃这一绊，早已仰面朝天，被他们按住，把他两手翻到背后，用绳绑了。庆如只当是断路的，喊道：“我又没有钱，你们绑我怎的。”一人就拿一掌道：“胡说，你是个匪党头目，咱们奉了制台扎子在此找你多时了。”说着又有一人，手拿一卷字纸，塞在庆如衣袋中，也不知是甚东西。庆如急道：“我是个留学生，怎么说起我是匪类来？那是你们差了。”他们道：“差与不差，你到南京去辨，与我们无干。”说着又把他揪起来，颈上套一根铁链，拖了就走。庆如没法，只得跟他，觉得身上被踢的地方很痛，勉强来到道署，他们上去禀知，捉了一名巨匪，那道台吩咐立刻带进，见庆如是个瘦弱书生，便道：“这人是个读书人，难道是会匪么？”那先前来请他的那人抢上打一千道：“回大人，此刻的读书人，做贼的多哩。只搜他的身上，看有叛逆证据没有。”道台道：“也罢，你们便去，细细搜来。”就有几个人上来搜寻一遍，在衣袋里取出一卷字纸，呈上去道：“这纸上不知写些什么？请大人过目。”道台接看时，原来是革命军大统领孙致总督淮扬等处兵马副元帅项的照会一通，不觉吃了惊，便喝问道：“你是项国瑞么？”庆如答道：“正是。”道台道：“你既是留学生，如何私通会党，图谋不轨，从实讲来？”庆如道：“我如果真是会党，也不给你们容易捉住了。”道台把这封纸掷下道：“证据现在，难道是诬你的么？”庆如道：“这是方才拿我时，塞在我衣袋里的，如何好算证据？”道台道：“赖得好干净，我只问你，与会党究竟来往不来往？”庆如道：“他们有他们的宗旨，我有我的宗旨，向来不合，如何会往来？”道台道：“这等说，你是冤枉的了。但上海的人也很多，他们为什么单要拿你呢？”庆如道：“这个明明是有人与我作对，来诬陷我的。”道台道：“此刻我也不来细问，你是大帅密札严拿的人，我只把你解到南京，听候大帅发落，你到那里去辩罢！”便吩咐把他发上海县，暂行严禁，明日起解。就有人牵了出来，径送县署，自有当值的，把他押到外监，钉镣收禁。庆如一进了监，只觉得秽气触鼻，阴风袭人，一片凄惨气象，十分难受。却是事到其间，亦无可如何。只得蹲在一块地上，细想何人与我作对，把这种谋反大逆的事来陷我：看来既经入此网罗，自己又无钱无势，只怕要性命送在此处了。正在悲苦，只见外面走进数人道：“我道是谁，原来是大少爷，如何吃了这个天大的冤枉？”庆如一看，却是上海县里几个书吏，他叔子做上海县时认识的。真是昔日衙齐贵介，今为狱底囚徒，愈加气愤。便拖住他们尽行告诉了，内中一个姓朱的经承道；“大少爷你细想一想，有什么人与你有仇的？俗语说得好，解铃还仗系铃人。仍要走这个原路，方好宽缓下来。不然，这个案是个重案，向来不照例办的，靠自己一张嘴，决然分辩不清，只怕要性命不保。”庆如道：“我一向忠厚待人，其实并无他隙，只好容我慢慢想来。”朱经承道：“或是游戏中间，彼此抵触，你还不觉，人家到结了怨，也是有的。你只想着了告诉我便是。此刻，你在上海还有什么未了的事，也好说与我听，替你代办，或是有什么至交好友，可以出些力的，也好替你送信。”庆如叹道：“那些好友，此刻是走的走，’病的病，一个都不能出来，其余都是泛交。听见我遭了事，躲避还来不及，那肯出力，倒是家里有个小妾，费心去知照一声，方好带些便费来奉送。”朱经承道：“我们受过令叔大老爷的恩典，那个要你使费，不过道署里是要些的，我替你去说便了，只是这个如夫人不是有名的武林林么？”庆如点头道：“是。”朱经承对同伴眨眨眼道：“这药线头就是他了。”说着便告辞出来。这里自有人来照料，因是署中有人招呼过，所以格外要好。庆如只得暂且住下。
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