“辨证论治”是中医认识疾病和解决疾病的全过程。“辨证”就是医生将望、闻、问、切四诊所搜集到的有关疾病现象和体征加以分析、判断为某种性质的“证候”;“论治”就是针对“证候”所采用的相应治法和方药。这一临床特色主要是着眼于“证候”,即疾病的本质,来认识和解决疾病,因而“证同治亦同;证异治亦异”,这就是“辨证论治”的实质。
中医辨证学奠基于《黄帝内经》,至东汉末年张仲景著《伤寒杂病论》,将辨证论治具体化,重点提出了外感热病以六经进行辨证的规律。其书治疗杂病则以脏腑辨证入手。两晋及隋、唐时代,随着药物学的发展,使得论治的水平在医疗实践中得到进一步地提高。宋、金、元时代,医学流派蜂起,辨证学相应地得以向纵深发展。明、清两代临床医学发达,中医辨证学取得了突破性的进展。明代楼英的《医学纲目》开辨证论治步骤之先河,他提出:“先分别气血、表里、上下、脏腑之分野,以知受病之所在,次察所病虚实寒热之邪以治之。”孙一奎在《赤水玄珠》中指出:“凡证不拘大小轻重,俱有寒、热、虚、实、表、里、气、血八个字。”清代程钟龄在《医学心悟》中设“寒热虚实表里阴阳辨”专篇,亦即中医学者皆无异义的“八纲辨证体系”。清代温病学派崛起,叶天士创“卫气营血辨证”、吴鞠通建立“三焦辨证”,以应温热病的治疗,进一步丰富了辨证论治的内容。上述各辨证方法一直指导着临床医学。辨证论治的思路正是中医学的重要特色之一。