坤宁宫是内廷后三宫之一，始建于明永乐十八年(1420年)，正德九年(1514年)、万历二十四年(1596年)两次毁于火，万历三十三年(1605年)重建。清沿明制于顺治二年(1645年)重修，十二年(1655年)仿沈阳盛京清宁宫再次重修。嘉庆二年(1797年)乾清宫失火，延烧此殿前檐，三年(1798年)重修。
坤宁宫座北面南，面阔连廊9间，进深3间，黄琉璃瓦重檐庑殿顶。明代是皇后的寝宫。清顺治十二年改建后，为萨满教祭神的主要场所。改原明间开门为东次间开门，原槅扇门改为双扇板门，其余各间的棂花槅扇窗均改为直棂吊搭式窗。
东次间东面两间为东暖阁，中间不隔开，犹如一大间，作为帝后大婚的寝室，寝室南边是通长的大炕，供宴饮交杯，西北是喜床，上悬“日升月恒”纸匾，床里墙上有喜庆对联。寝室东北为落地罩木炕，设比较简单的皇帝宝座，仅坐褥、迎手、靠背垫等，宝座背后墙上挂有咸丰帝临摹乾隆帝撰写的《坤宁宫铭》。暖阁两侧有门与西侧的东次间和东侧的东稍间相通，皆有喜字木影壁。东稍间朝南开门可出殿外，作为进出寝室的另一过道。
东次间西侧四间设南、北、西三面炕，作为祭神的场所。门北设锅灶，作杀牲煮肉之用。由于是皇家所用，灶间设棂花扇门，浑金毗卢罩，装饰考究华丽。
坤宁宫改建后，即成为清宫萨满祭祀的主要场所，其中宫的地位并未改变。康熙四年（1665年）玄烨大婚时，太皇太后指定大婚在坤宁宫行合卺礼。同治皇帝、光绪皇帝大婚，溥仪结婚也都是在坤宁宫举行。雍正以后，皇帝移住养心殿，皇后也不再住坤宁宫，坤宁宫实际上已作为专供萨满教祭神的场所。
现为宫廷生活原状陈列。
坤宁宫，明永乐十八年（1420年）建成。明代属皇后的寝宫。清顺治十二年（1655年）仿盛京清宁宫的式样重建。门不居中而偏东侧，成为有满族特色的口袋式房。嘉庆三年（1798年）大修。面阔9间，进深3间，黄琉璃瓦重檐庑殿顶。明代为皇后寝宫，李自成农民军攻陷京城后，明崇祯帝的周皇后自缢于此。清康熙朝始将东侧两间用作皇帝大婚的洞房，看幼登基的康熙、同治、光绪三帝以及逊帝溥仪大婚时均先在此居信，再迁居别宫。西侧四间为萨满教祭祀神堂，内设安放神像的环形大炕和制作祭品的煮肉大锅等。祭祀分朝祭和夕祭，供奉有佛祖释迦牟尼、观音菩萨、关圣帝君（关羽）、蒙古神等。西端四间辟为萨满教祭神的场所，东端二间是皇帝大婚的洞房，年幼登极的康熙、同治、光绪三个皇帝均在此成婚。皇帝大婚极为豪华铺张，同治皇帝大婚，即耗银一千一百万两。
乾清宫与坤宁宫分别为传统意义上的帝、后寝宫，“乾清”、“坤宁”寓意天清地宁、统治永久。
1 皇后的寝宫 明代时候坤宁官是皇后的寝宫。面阔九间，原来是正面中间开门，有东西暖阁。李自成农民起义军打进北京时，崇祯皇帝的皇后周氏就是在坤宁宫自缢身亡的。清初改为祭神和皇帝结婚的地方。
2 皇帝大婚的洞房 清代时候坤宁官的东端二间是皇帝大婚时的洞房。内中的装饰以大红色与喜字最为突出。墙壁饰以红漆，顶棚高悬双喜宫灯。洞房西门里和东门外的木影壁内外，都饰以金漆双喜大字，有出门见喜之意。洞房西北角摆着龙凤喜床，床前悬挂的帐子和床铺上放的被子，都出自江南精工之手，织绣上各绣有生动活泼、表情各异的一百个玩童，称作"百子帐"和百子被"，也是色彩鲜艳夺目。皇帝大婚时要在这里住两天，之后再另住其他宫殿。因为清代只有年幼登基的同治、光绪两个皇帝未在当政前结婚，因而只有他们用过这个洞房。现在洞房内的装修和陈设，仍保持光绪皇帝大婚时布置的原状。
3 祭神的地方 清代，除东西两头的两间通道外，坤宁宫西端四间按满族的习俗改造为祭神的场所，并将正门开在偏东的一间，改成两扇对开的门。进门对面设大锅三口，供祭神煮肉之用。殿西部的西暖阁改为南、西、北环形大炕，使得此殿有别于其它殿的布局风格。清朝每日都在西暖阁举行朝祭、夕祭；凡是大祭的日子和每月初一、十五，皇帝、皇后都亲自前来祭神。每逢大的庆典和元旦，皇后还要在这里举行庆贺礼。
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