道教传入中国，佛塔随之而来。
佛塔在印度被称作“窣堵波”，意译即为墓冢的意思。佛教徒有崇奉高僧火化后所剩骨烬的习俗，尤其是佛祖释迦牟尼的舍利，于是争相建筑。“窣堵波”与中国原有东西相比较，没有这样的建筑，也找不到相应的文字。而最接近的“台”字又显示不出它的高妙，于是另造一字为“塔”。“塔”字首先见于葛洪的《字苑》。
其实，佛塔传入中国时，它的名称被译成各式各样，人们发挥着各自的才能，有的音译，有的意译，也有按形状译的。于是出现了窣堵波、私偷簸、偷婆、佛图、浮屠、浮图、方坟、圆冢、高显、灵庙等各种名称。但最终发现，“塔”采用了梵文佛字，“布达”的音韵，又加上土作偏旁，以示土冢之义，最为恰当，也最为简洁，于是“塔”的名称流行广泛，直至现在，许多人已不知道“窣堵波”为何物了。
印度塔有两种：一种是埋葬佛舍利、佛骨等的“窣堵波”，属于坟冢的性质。另一种是所谓的“
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