秦渠、汉渠

　　在宁夏平原上，凿渠引水，灌溉农田，可以追溯到秦汉时期。

　　秦自战国后期起，国力日渐强大。它除重视经营东方和南方外，也很注意开拓西方和北方。它先后打败了西戎义渠和游牧民族匈奴，将领土扩大到河套及其西南的广大地区。它为了巩固对这些地方的统治，除派驻重兵、营建西北长城等外，又在当地设立郡县，进行治理。其中北地郡的郡址虽然设在义渠(甘肃庆阳境)，但其管辖范围已远及宁夏平原。郡的辖县之一富平县，治所便在今宁夏吴忠县西南，该县的主要管区，就是宁夏平原。秦既在这里筑长城，驻戍兵，派官吏，治百姓，为解决官兵的粮食问题，自然有必要兴建水利，以开发当地的农业生产。

　　在较早的文献中，找不到秦朝曾在这里兴建水利的记载。不过秦人曾在此凿渠的传说，却广为流传。相传宁夏平原黄河以东的秦渠，就是因为它凿于秦而得名。秦渠又名北地东渠，据说这个名称也与它位于北地郡的黄河以东有关。历史上北地郡的建制，虽然一直延续到唐，但其辖地达到宁夏平原的，只有秦、汉时期的北地郡。秦渠凿于秦朝，还是可能的。除河东秦渠外，据说秦还在河西穿凿渠道，后人称为北地西渠。

　　到汉朝，宁夏平原的地位比秦朝更为重要。为对付强大的匈奴，汉武帝在西北边陲实行大规模的军屯和移民实边政策。仅移民实边，先后将100多万内地居民，迁徙到五原、朔方(两郡都在河套一带)、酒泉、张掖(两郡都在河西走廊一带)北地等西北边郡。北地郡的宁夏平原，由于百姓、军队大幅度增加，一时建起了许多民政、军政机构。秦朝时，这里只设了一个富平县，到西汉，除富平外，又增设灵武(治所在今银川市北)、廉县(治所在今银川市西)、眴〔shun顺〕卷(治所在今中宁县东北)等县。此外还有浑怀都尉、上河典农都尉等军事性质的机构。由于这里的地位日渐重要，东汉时将北地郡的郡治也移到了富平县。