礼教在儒家中的地位

礼乐文化是古人将“礼教”与“乐教”并提而形成的教化体系，它们的本义，不过是以礼为教、以乐为教。

清代学者淩廷堪说过：“上古圣王所以治民者，后世圣贤之所以教民者，一“礼”字而已”。意思是说，上古圣王治理民众的方针，以及后世圣贤教育民众的方法，都可以最终归纳为“礼”这一个字。圣王治世的目标，是建立大同世界，这是见诸于《礼记》的。圣贤教民，是要让百姓懂得礼，遵守礼。淩氏的见解，非常的精到。太古时代，人与禽兽为伍，《礼记*曲礼》说，为了让人们懂得“自别于禽兽”，有圣人起来，“为礼以教人，使人以有礼”。“为礼以教人”，就是制定了礼来教人。礼使人自觉地区别于禽兽，走向了文明。而圣人的历史功绩正是在于“为礼”和“教人”。那么，礼又是什么呢？回答这个问题，必须找出关于礼的解释的源头，这就需要从孔子及其弟子的相关论述中去寻求答案。　　

在《论语》里，孔子谈礼的地方很多，由于礼是一个内涵非常丰富的概念，所以在不同的场合，孔子对礼的所指，有不同的侧重，概括起来，主要有以下几个主题。　　

第一是指周礼，就是周公所制定的西周礼制。孔子特别推崇周公，他说：“甚矣，吾衰也！久矣吾不复梦见周公。