东跨院里，阿斯期望着海棠沉睡的苍白小脸，心头微微地抽痛着。他不明白他心中那矛盾又痛楚的感觉是什么，那仿佛被抽空似的慌乱又是什么，这些陌生的情绪，是他出生至今二十四个年头，从未有过的感受。看见她倒了下去，他的脑中顿时一片空白。
折磨她，使得皇太极痛不欲生。他成功的留住海棠，作为牵制皇太极的筹码，也成功的打击了皇太极，让他眼睁睁的看着女儿代他受苦，却又无能为力，这不就是他想要的结果吗？
如果真是这样，那么，他心头那痛苦得接近麻痹的感受又是什么？
她一向是那么坚强，勇敢无惧的撑过他每一次带给她的伤害，从没有喊过一声苦，依然为他付出她所有的感情，尽管明知道她的情只会使自己受伤更深也不后悔。他竟然忘了她本是多么柔弱的人儿，她用尽一切力量，想要为他过去的伤止痛，而他回报她的，只有一次又一次的绝情。如今，她再也承受不住的倒了下去，他以为他会无动于衷，却没想到他也同样痛苦。
难道就像宣临所说的——他栽下去了吗？栽在海棠那双纤纤玉手与缠绵深情中？
他一直思索着海棠昏迷前对皇太极所说的那些话婚姻可以说结束就结束，但是人的心是无法被命令的。对于这桩婚姻，我一直是当真的。当着皇太极的面，她毫不迟疑的全盘托出她的真心，明知道她的感情得不到他的回应，依然不悔的孤注一掷他不懂她为什么要那么做，不仅为什么会有人明知那是足以使自己不得翻身的弱点，却又不加以掩饰。那就是爱吗？
望着她脆弱的容颜，阿斯朗的心又是一痛。他不懂爱，真的不懂。从他懂事开始，他的心就被无尽的仇恨所占领，算计与报复几乎是他生命中的全部，没有空间再容纳其他。他一直以为他的生活就是这样，直到海棠在他面前倒了下去。
一种陌生、空洞，甚至是有些恐惧的感觉抓住了他。他这才猛然掠觉——他一点也不想伤害她呵！但他不后悔他所做过的事，报复皇太极是他一直以来的愿望，虽然无可避免的伤了她，而他也深感痛楚，却不后悔。
床上的玉人儿逐渐醒转，迷蒙的水眸缓缓地睁开。眼神朦胧中，海棠看见阿斯朗一双漂亮的星眸幽幽的望着她。
他的眼眸中没有了慑人的锐利，只剩下茫然与无措，见到她睁开了双眼，他的眸子才浮现出一丝光亮神采。在她记忆中的阿斯朗，不会有这样的神情，他的性格像他的名字“阿斯朗”一样，向来是“果决、睿智”的，他知道自己要的是什么，从未曾有过一丝迟疑，而他也总能得到他所要的，她从来不曾见他有过一丝犹豫。他不是得到他所要的了吗？为什么会有那种表情？
“你醒了？”阿斯朗的话点醒了她，海棠在心中嘲笑自己——是的，她是该醒了。长久以来对他付出的情感如同石沉大海，她为了爱他，不惜丢弃了仅存的尊严，在皇阿玛面前坦承了她的心，可是，她心中明白，那么做是愚蠢的。阿斯朗不会因为她的表白而改变，他的怨恨早已侵入骨髓，成了他永远抛不掉的包袱。
她早该明白的，他是一个没有心、没有情的男人，何苦虚掷自己的情感，最后换来满身的创痛？是的，她醒悟了。从今天开始，她不会再为他开启心门，她决定要彻彻底底的将他当成陌路人。沉默的氛围充塞在他们之间，经过方才那件事之后，他们之间似乎已没什么好说的了。
久久，海棠轻轻地开口道：“你要我做的，我已经完成了，我希望你不要忘记你对我的承诺。”她的心已经冷了、累了，再也没有孤注一掷、勇于付出真心的力气。
她的淡漠让阿斯朗的心中微微抽疼，虽然细微，却深刻得让他不容忽视。“还觉得难受吗？”他问。
海棠无力地笑笑。“你在乎吗？”身上的痛远不及心中的痛，而这些全都是他所给予的，此刻又何必虚情假意的关心她是否难过呢？
阿斯朗无言，而她虚弱的笑容却使阿斯朗心中一凛，虽然她的容颜依然清丽，笑容依然恬静，可是他可以察觉——她不再是过去的海棠了。
是他造成的吗？他终于将一朵柔韧得禁得起风吹雨打的海棠花彻底毁灭了？他心中隐约明白，她再也不可能对他付出感情，再也不会包容他的恣意妄为，她那颗心己被他伤得千疮百孔，连自我复原都力不从心。
“我会遵守诺言，不会动他。”海棠扬起一抹释然的笑容。
只要能够保护皇阿玛，她所做的一切就都值得了。”谢谢你，将军。”海棠小声地道：“如果没事的话，我有点累。。想休息一下。”
阿斯朗神色复杂地望着她躲避着他的容颜。她的心已不在他身上，她的眼晴一直回避着他，像是急切的想要划清两人之间的界限。她不再叫他的名字，而改叫他为将军，明白地表示两人之间再无夫妻之情。他竟毫无来由的因此而感到有丝苦涩。
最后，他哑声回应，“过一阵子等你身体好些了，我再带你回将军府。你好好休息，我会命令阿古恩照应你。”语毕，阿斯朗退出东跨院。
望着他离去的身影，一股浓浓的心酸涌上心头。这段名存实亡的婚姻，会持续到何年何月呢？
回到将军府的当晚，多罗贞王府的瑾或贝勒便觑了个空找阿斯朗过府一叙。
“你终于舍得回来啦？”瑾或凉凉地调侃着。
阿斯朗微微扯出一抹笑意，问道：“怎么有空找我来？”
虽然他前一阵子人在凌河行馆，可是关于京城里的消息，他仍是知之甚详。宣临在同父异母的弟弟宣豫成亲的前一刻，掳走了新娘薰尹格格，并对她下药，使她忘了宣豫，足足将她藏在定王府北苑长达一个半月。
为了找出薰尹格格的下落，宣豫向瑾或调派人手帮忙寻人，瑾或明知道薰尹格格的下落，却不敢出卖宣临，所以只好陪着宣豫漫无目标的到处找人，忙得不可开交。不过，这种忙碌的日子就要结束了，因为精明的宣豫已经将调查方向指向兄长宣临，相信再过不久，一定会爆发出很精采的内幕消息。
“没空也得抽空啊！”瑾或笑答，在啜饮一口热茶之后道：“听说你终于和汗父正面卯上了？”
“谁传的？”阿斯朗蹙起眉峰。以皇太极的高傲，他是不可能让这件事从多事者的嘴里流传出去才是，为什么瑾或会知道？
“啊！这么说是真的了？”他露出“原来真有那么一回事”的表情，又道：“事实上，这事压根儿没有人传，知道的人少之又少。以汗父的脾气，你以为他会社这件丑事流传出去吗？”
“宣临知道吗？”如果瑾或知道这件事，宣临是不可能不知道的，因为他向来比任何人先知先觉。
“就是他告诉我的。我看哪！世界上大概没有什么事，可以瞒得过他。”宣临只听见皇太极七天前以“有要事待办”的理由，轻装简从赶到凌河行馆去时，他就预料到皇太极与阿斯朗会正面摊牌，而一系文武百官，还以为是皇太极有什么紧急密令要直接交代阿斯朗，所以对此事根本不敢过问。
“宣临有没有说什么？”
“他能说什么？又不是没劝过，你做也做了，他再说什么有什么用？再说，他现在也没有多余的心力可以顾及你，他为了心爱的薰尹格格，还有一场硬仗要打呢！”
阿斯朗不说话了。瑾或沉沉地叹了一口气。光是看到老友这副神情，想也知道宣临的预料又成真了。”报复皇太极、代善一干人，不是你曾立下的誓言吗？不要告诉我你后悔了。”
阿斯朗摇头，沉沉地道：“皇太极、代善等人抄我满门，这个仇恨我始终记得！莽古尔泰削爵下狱，巴布海、阿济格处死，这是他们应得的下场，我说过，我要以他们的血来祭慰我的亲人，这一点，我从来没有后悔过。”
“不后悔！”瑾或挑眉，”我想，这应该不包括海棠格格吧？”
阿斯朗的脸上找不出一丝一毫家仇得报的欣然，相反的，像是有什么无法解决的难题困扰着他。老天，他从来没看过阿斯朗有进这么阴郁的表情，要是宣临看见了，准会卯起来痛痛快快的发挥他那犀利歹毒的唇舌，狠削他一顿！阿斯朗再度蹙起眉峰，显然这个名字刺痛了他。
“我说对了？”瑾或叹口气。唉！就知道情字难解，没想到一向无情的阿斯朗竟也动情了，而且爱上的不是别人，竟是仇敌的女儿。
阿斯朗将俊脸埋入手掌中，哽哑的低语。“瑾或，我并不想伤害她。。”为了报复，他利用了她的感情，彻底的伤了她的心；他曾经为她所深爱，如今，她的心己经将他隔绝在她的世界之外了。他知道他再难走入她的心中，因为她的心已经被他撕扯得支离破碎，难以复原。
“如果你还想挽回她的心，那就向她坦白吧！告诉她，你是爱着她的。”
爱？他这样的心情就是爱吗？为她的一颦一笑所牵动，为她的一举手一投足所迷惑，为她的泪心疼，在乎她所有的感受。。这样的心情就是爱吗？阿斯朗苦涩的笑了。他从来没想过他有一天会体验到这个字，他还以为今生他将与这个字无缘。
瑾或不仅他为什么笑，因为他并不认为这个有什么好笑的。”
你笑什么？”
“我觉得好笑，原来我是爱上她了。瑾或，你知道吗？我一直以为我不会爱人。”
“关于这一点，我们也不曾怀疑过啊！”瑾或笑道。从他认识阿斯朗开始，他就知道他的心早已被仇恨所占领，算计与报复几乎是他生命中的全部，没有空间再容纳其他。像这样的人，怎么会记得爱人？”不过，你现在发现还不算太迟，只要她还在你身边，只要有足够的时间，我相信你还是有机会可以挽回的。”
他所知道的海棠格格是温柔有包容心的可人儿，她的心是如此的柔软，她绝对不会狠心拒绝她曾经深爱过的男人的。
阿斯朗不语。他敏锐的感觉隐约有什么事就要发生了，而且事情可能不若瑾或所预料的这么乐观——才这么想着的同时，沈阳城的方向便传来低沉而诡异的钟声，一声一声，仿佛一道催命符。他们对视一眼，立刻知道这钟声所代表的意义。
瑾或说出两人心知肚明的事实。“皇太极崩殂了。”
皇太极七天前自凌河行馆回来之后，便染上风寒，又因为挂念挚爱的女儿，忧心如焚，短短数天，病情便急转直下，甚至一度酿成肺炎。太医说了，皇太极积劳成疾，怕是无力可回天。
瑾或望向阿斯朗，以为会在他的眸中看见报复后的快感，却没想到他竟变了脸色。”阿斯朗？”瑾或担心地唤道。
阿斯朗此时对瑾或的叫唤充耳不闻，他满脑子只挂念着一件事——海棠大病初愈，她怎么承受得了汗父驾崩的消息？！
“海棠！”阿斯朗失控地叫了出来！
“阿斯朗？”瑾或来不及阻止，等他追出府时，正好看见他跃上马背，往将军府的方向疾驰而去。
瑾或无可奈何地摇摇头，思忖着：阿斯朗啊！这次你是真的陷进去了。
奔回将军府，阿斯朗便看见阿古恩担忧的在大门前踱方步，在看见主子飞奔回府的时候，大大的松了一口气。阿吉思急忙迎上前去，叫道：“将军，您总算回来了。”
“夫人呢？”
“她听见宫里传来的丧钟，情绪非常激动。”
阿斯朗的心直直地往下沉，径自丢下座骑直奔卧房。典雅的卧房外站满了仆人，面对一个情绪激动，同时还是大病初愈的主子，奴仆们一时手足无措，谁也不晓得该怎么办。
阿斯朗一回来面对的就是这副情景——她把自己蜷缩在角落里，像个小球儿似的缩成一团，她哭得声嘶力竭，仿佛要哭尽此生的泪水，苍白的小脸上满是泪痕，缩成小球状的身躯如同在寒风中颤抖的落叶。
“海棠！”阿斯朗冲过去，将她颤抖的身躯纳入他宽阔温暖的怀抱中。”不要不要。。我不要。。”海棠放声大哭。她怎么也没想到，一回到将军府，迎接她的竟是皇阿玛的死讯。
“海棠！”他紧抱着她，焦灼的地呼唤她的名字。
她听不见任何声音，所有的感觉仍停留在听见丧钟那一刻的震撼里。不！她不相信！她不相信皇阿玛会突然驾崩，她不相信。。她歇斯底里的哭着、啜泣着、嘶喊着，全身克制不住的剧烈颤抖，她觉得自己像被掏空了一般，什么都没有了她狂乱得无法思考，她抓不住眼前浮动的人影，抚不平那令她心慌的感受。”皇阿玛！皇阿玛。。”她激烈的哭着、喊着，像个失去双亲、一无所有的迷途孩子。
她的泪狠狠的刺痛了他，从她眼中滚落的泪水，仿佛怎么也流不完。”海棠，我在这里！”他搂紧她，一遍又一遍地唤着她。阿斯朗努力地尝试着唤回她的理智，她的模样着实扯散了他的心。
“皇阿玛，我要皇阿玛！我要皇阿玛。。”她颤抖着、抽搐着，声音破碎得令人心酸。她的泪湿透了他的衣襟，直渗入他的胸膛。她脆弱得像个水晶娃娃，只要轻轻一碰，就会整个碎成粉末。
阿斯朗从未见她如此激动，因为她习惯忍耐，所以，他一直以为她很坚强，直到这一刻，他才矗然惊觉她有多么需要呵护、怜惜。“哭吧！尽情哭吧！海棠，在我的怀里，你不必顾忌什么。”他在她耳边呢喃。
像是找到一个安全的避风港，海棠埋进他的怀里尽情的哭泣。最疼爱她的皇阿玛，打从她出生就呵护、保护着她的皇阿玛走了，从今以后，她再也没有阿玛了。。阿斯朗张开双臂努力的给予她她此时最需要的安慰，他俯下头吻着她的眉、吻着她的眼、吻着她如同断线珍珠般的泪。。最后，他吻住她抽噎不止的湿润双唇。
“海棠。。我的海棠。。”他痛楚而怜惜地喊着。望着她，他仿佛看见童年时的自己。他也曾经这样无所顾忌的哭过，为他死去的亲人们声嘶力竭的嗥陶大哭过。但是，无论活着的人怎么哭、怎么喊，死去的人，是永远也不会回来的。
不知道经过了多久，海棠的抽气声才渐渐变小了。她从他的怀里抬起头来，认出了紧拥着他的阿斯朗，哽咽地说道：“阿斯朗，皇阿玛走了。。以后，再也没有人会保护我了。。”“不，我会保护你。”他望着满脸泪痕的她承诺道：“我会穷尽此生来保护你！”
“真的吗？阿斯朗？你说的是真的吗？”她抬起大眼瞅着他，带着令人心碎的泪意，”我什么都没有了，连皇阿玛都没有了。。”“你并不是什么都没有，”他吻着她，轻柔地低语，”你还有我，我绝不会丢下你不管。”
狂乱的心，在他的呵护与拥抱中渐渐平静阿斯朗打横抱起她，将她放大柔软温暖的炕上。”好好睡一觉，你的病才刚好，别又哭坏了身子。”
海棠迷蒙的双眼一瞬也不瞬的望着他，迷乱的神智逐渐清醒了过来。
“怎么了？哪里不舒服吗？”他伸手想探探她的额头，却冷不防的被她躲了开去。
“海棠？”
“不要碰我！”海棠戒备地喊道。是的，她想起来了，眼前这个人就是一心想要置皇阿玛于死地的人。“你终于得逞了，不是吗？”她带着恨意控诉着，“皇阿玛死了，你的家仇总算报了，你一定在心里窃笑着吧？”
她的控诉如同晴天霹雳，阿斯朗完全被震慑住了。
“阿斯朗，我恨你！我会一直一直恨你！我不需要你假意的安慰。”
她的恨彻底的击碎了阿斯朗，他木然的站着，甚至不为自己辩解什么，只觉得自己的心痛得仿佛没有了知觉。
许久，阿斯朗才哑声开口道：“我们的婚姻没有必要再维持下去了，明日一早，我会派人送你回宫，从今以后，我们将不会再见，你自由了。”望着她怔然且不可置信的双眸，他扬起一抹毫无笑意的笑容，道：“你不必担心我会对代善与德格类不利，我已经报复够了。”他转过身，走向大门。
望着他离去的背影，海棠突然开口问：“这是以皇阿玛的性命所换来的代价吗？”阿斯朗不是个宽大为怀的人，她不相信他会就这么放弃报复代善与德格类两个逼死他双亲的亲王。
阿斯朗停住脚步，回首缓缓一笑，那笑容中有着深深的哀伤。”不是。”他转回头去，打开门低低地道：“因为我爱上了你。”
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