明代统治者对植棉业十分重视，除了以政令继续推广棉花种植和棉纺织生产外，还定有奖励办法。朱元璋立国之初即诏令天下“凡农民田五亩至十亩者，栽桑、麻、木绵各半亩，十亩以上倍之。其田多者，率以是为差。有司亲临督勤惰，不如令者有罚。不种桑，使出绢一匹。不种麻及木绵，使出麻布绵布各一匹”(《明史·食货志》)。洪武元年(公元1368年)又颁布实物租税：“中书省奏，桑麻科征之额，麻亩科八两，木棉亩四两。”前项命令，不分地域，要求农民原则上都要种棉纳棉，如果自然条件不适于植棉也要纳布。迫使不种棉的农民只能买进棉布来完税。后项命令要求每亩的纳税额，种麻者比种棉者高出一倍。种棉比种麻税低一半的政策自然引导了更多的农户种植棉花。洪武二十七年(公元1394年)又令各地农民“若有余力开地植棉，率蠲〔juan捐〕其税”(《洪武实录》)。所谓棉田免税的例子，就是这次开创出来的。一直到清中叶，江苏太仓的棉田还曾援引赋役全书上棉田免税的先例，得以蠲缓田赋。
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