明代的活字印刷，除沿用木活字外，又发明了铜活字和铅活字。
明代没有用泥活字印过书，只有少数文人用的图章是陶印或磁印，如海瑞用的黄泥印是用火烧过的，印文是“掌风化之官”。
明代的木活字印刷比之元代更为普遍。不仅在皖南、浙东一带流行，而且也流行于南京、苏州、福州及四川、云南等地。从事木活字印书的，有封于外地的藩王，如就封于成都的蜀藩，于1541年印了北宋学者苏轼的诗文别集《栾城集》；就封于建昌(今四川西昌)的益藩，于1547年刻印了元代人著的破除迷信的书籍《辨惑编》和明代人著的《辨惑续编》。此外，还有各地书院、私家和书坊等。木活字印本有书名可考的约有100多种，其中万历年间(公元1573—1619年)印本最多。其内容多是名家诗文集，也
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