每年冬至及夏至，就是一年中昼夜偏长与偏短的交替点，邱琼山（邱浚，广东海南岛琼山县人，明朝景泰年间进士，授翰林院编修，孝宗时，官至礼部尚书兼文渊阁大学士．弘治八年卒，諡文庄，世称邱文庄公．）所作的成语考，有云：“夏至一阴生，是以天时渐短，冬至一阳生，是以日晷初长．”
冬至是中国农历二十四节气之一，二十四节气就是冬至，小寒，大寒，立春，雨水，惊蛰，春分，清明，縠雨，立夏，小满，芒种，夏至，小暑，大暑，立秋，处暑，白露，秋分，寒露，霜降，立冬，小雪，大雪．这二十四节是古代中国人经过长期观察，认为太阳运行一周天（其实是地球环绕太阳运行一周，但中国古人以地球为中心座标，认为太阳及五星环绕地球而行．）分为三百六十度，运行一度则需时一天略多，运行一周天约三百六十五日．汉书律历志引述尚书尧典云：“岁三百有六旬有六日，以闰月定四时成岁．”尚书是战国至秦朝之间的作品，可见汉朝以前，中国人已经懂得太阳历，将太阳运行若干度，分为段落，以定四时的节气．但历法屡经修改，平年十二个月，月大三十日，月小二十九日，全年三百五十四日或三百五十五日，与地球环绕太阳一周三百六十五日五时四十八分四十六秒比较，相差十日二十一时有多，故每三年一闰月，五年两闰月，十九年七闰月，有节气无中气是闰月．
中国农历以五日为一候，每月六候，一年二十四节气共七十二候，例如冬至“蚯蚓结”，“麋角解”，“水泉动”，查通书可知．又以一年十二个月配以十二辟卦，将十二辟卦的次序阴阳消长，来表明节气的昼夜长短．所谓先天卦气，乾尽午中，阴尽子中，阳极阴生，阴极阳生的易理．
十月建亥，其卦为坤，坤卦六爻皆阴，是由霜降而至小雪，为昼愈短而夜愈长．十一月建子，其卦为地雷复，六阴之下而生一阳，是由小雪而至冬至，为昼最短而夜最长．
十二月建丑，其卦地泽临，下生二阳，是由冬至而至大寒，昼初长而夜初短．正月建寅，其卦为地天泰，下生三阳，是由大寒而至水，昼渐长而夜渐短．
二月建卯，其卦为雷天大壮，则生四阳，是由雨水而至春分，渐变为昼夜平均．三月建辰，其卦为泽天夬，则五阳生，是由春分而至縠雨，昼已长而夜已短．四月建巳，其卦为乾为天，则六阳俱足，是由縠雨而至小满，昼愈长而愈短．
五月建午，其卦为天风姤，乾尽午中，则一阴生，是由小满而至夏至，昼最长而夜最短．
六月建未，其卦为天山遯，则二阴生，是由夏至而至大暑，昼初短而夜初长．七月建申，其卦为天地否，则三阴生，是由大暑而至处暑，昼渐短而夜渐长．八月建酉，其卦为风地观，则四阴生，是由处暑而至秋分，渐变为昼夜平均．九月建戌，其卦为山地剥，则五阴生，是由秋分而至降，昼更短而夜更长．
月亥子丑寅卯辰
节
气坤复临泰大壮夬
消
息
卦月巳午未申酉戌
节
气乾姤遯否观剥
消
息
卦若以现代天文学言之，
冬至：每年公历十二月廿二日或廿三日，即太阳经过冬至点之日也，是日北半球昼最短，夜最长，南半球则相反．
春分：每年公历三月廿一日或廿二日，即太阳经过春分点之日也，是日日光正射赤道，上南北半球昼夜均分．
夏至：年公历六月廿一日或廿二日，即太阳经过夏至点之日也，是日北半球昼最长，夜最短，南半球则相反．
秋分：每年公历九月廿三日至廿四日，即太阳经过秋分点之日也．是日日光正射赤道上，南北两半球昼夜均分．
中国古代历术家又有把蒹葭灰填入竹管中，用以测验节气的变化，谓气至则灰去．唐朝杜甫诗：“天时人事日相催，冬至阳生春又来，刺绣五纹添弱线，吹葭六管动飞灰；岸容待腊将舒柳，山意将寒欲放梅，云物不殊乡国异，教儿且覆手中杯．”其实所谓律管动则葭灰飞，是很无聊而没准验的．但汉书律历志有谓：“律有十二，阳六为律，阴六为吕，律以统气类物，吕以旅阳宣气．”
阳律六，就是黄钟，太簇，姑冼，蕤宾，夷则，无射；
阴律六，就是林钟，南吕，应钟，大吕，夹钟，仲吕．
通书把十二律分配十二月，
正月建寅律中太簇，下生南吕；
二月建卯律中夹钟，上生无射；
三月建辰律中姑冼，下生应钟；
四月建巳律中仲吕，上生黄钟；
五月建午，律中蕤宾，下生大吕；
六月建未，律中林钟，上生太簇；
七月建申，律中夷则，下生夹钟；
八月建酉，律中南吕，上生姑冼；
九月建戌，律中无射，下生仲吕；
十月建亥，律中应钟，上生蕤宾；
十一月建子，律中黄钟，下生林钟；
十二月建丑，律中大吕，上生夷则．
而以黄钟为十二律之首，故黄钟生林钟，林钟生太簇，太簇生南吕，南吕生姑冼，姑冼生应钟，此黄钟所由生也．其相生之数，一阳生二阴，二阴生三阳，三阳生四阴，四阴生五阳，五阳生六阴，六阴复生一阴．一阴生二阳，二阳生三阴，三阴生四阳，四阳生五阴，五阴生六阳，六阳复生一阳，故蕤宾生大吕，大吕生夷则，夷则生夹钟，夹钟生无射，无射生仲吕，仲吕复生黄钟，此蕤宾之所自生也．隔八相生之义如此．
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