中国历史上,三代(夏、商、周)以前的时代,可统称为远古时代,距今有4000年以上的历史了。远古到底是一个怎样的时代呢?不少古书曾记载了在当时极端落后的生产力和生产条件下,我国古代先民生活条件极其恶劣困苦的情景:
上古之世,人民少而禽兽众;人民不胜禽兽虫蛇……构木为巢,以避群害……。(《韩非子·五蠹》)
野居穴处,未有室屋,则与禽兽同域。(《新语·道基》)
昔者,先王未有宫室,冬则居营窟,夏则居增巢;未有火化,食草木之实,鸟兽之肉,饮其血,茹其毛;未有丝麻,衣其羽衣。(《礼记·礼运》)
远古先民生活和劳动条件既然如此差,那么,彼时的所谓“婚姻”,所谓“家庭”,其形态又是怎样的呢?由于年代的久远