关于先秦诸子百家，在《史记·太史公自序》中，司马谈论到六家：阴阳、儒、墨、名、法、道德（也称道家）。《汉书·艺文志》按刘歆的《七略》：《辑略》、《六艺略》、《诸子略》、《诗赋略》、《兵书略》、《术数略》、《方技略》。《六艺略》包括六经与《论语》、《孝经》以及小学类，共九种。在《诸子略》中列儒、道、阴阳、法、名、墨、纵横、杂、农、小说。“诸子十家，其可观者九家而已。”其他还有《诗赋略》中的赋、歌诗，《兵书略》中的兵权谋、兵形势、阴阳、兵技巧，《术数略》中的天文、历谱、五行、蓍龟、杂占、形法，《方技略》中的医经、经方、房中、神仙。班固说：“今删其要，以备篇籍。”说明经过删节。删节掉哪些家，不得而知。但是，从《史记·货殖列传》和《汉书·食货志》来看，至少删掉了经济类的几家。
一、商 家
商是一个行业。在《管子》中称四民为：士、农、工、商。在《史记·货殖列传》中，“故待农而食之，虞而出之，工而成之，商而通之。”1农业是以种植为主的行业。虞是从事山林和水泽生产的行业，例如伐木、捕猎等。工是加工业，包括制造木器、陶器以及后来的金属制品，主要是生活用品和生产工具。商业主要从事运输、买卖。从生产、加工到销售，分四个行业，不包括士。《周书》中也将商列为四业之一。
为什么叫商业？一般认为这与商朝有关系。朝代名称多与发源地有关系，王充说：“唐、虞、夏、殷、周者，土地之名。尧以唐侯嗣位，舜从虞地得达，禹由夏而起，汤因殷而兴，武王阶周而伐，皆本所兴昌之地，重本不忘始，故以为号，若人之有姓也……秦起于秦，汉兴于汉中……王莽从新都侯起，故曰亡新。”2商朝名称不是因为他们出身于经商，而是契“封于商”3。商是地名。后来盘庚迁殷，殷也是地名。所以又称“殷”。商、殷都是地名。据日本学者小岛佑马的考证，在西周时代，商贵族失去封地，只好靠运输买卖来维持生活。那时多数买卖人都是商的遗民，所以做买卖的人就被称为商人，于是这个行业也就被称作商业。（参看小岛佑马著的《古代支那研究》一书中的《释富·原商》篇，弘文堂刊行，昭和十八年〈公元1943年〉二月十日初版。）
有人提出，商的先祖王亥是最早从事商业活动的，因此他是商业的始祖。这种说法值得推敲。《竹书》曰：“殷王子亥宾于有易而淫焉，有易之君臣杀而放之。是故殷主甲微假师于河伯，以伐有易，灭之，遂杀其君臣也。”4王国维认为，仆牛即服牛。5《山海经》、《吕氏春秋》、《世本》等书都认为王亥是始作服牛之人。按《史记·殷本纪》记载，从殷的始祖契开始，经过昭明、相土、昌若、曹圉、冥、振、微、报丁、报乙、报丙、主壬、主癸，到天乙即成汤。成汤灭夏桀，才成立新的朝代商朝。王亥就是振，在成汤之前七代。所有可以看到的资料都记载王亥发明服牛
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