《周易》原为卜筮之书，但在发展过程中，开始具有两重作用：一是占卜，一是智慧的积累与启示，成为哲理与人生智慧的教科书。《系辞上》说：“夫易彰往而察来，而显微阐幽。开而当名辨物，正言断辞，则备矣。”前一句话即指《易》的占卜作用，后一句则指《易》作为哲理与人生经验的总结所具有的作用。《系辞上》又说：“是故君子所居而安者，易之序也，所乐而玩者，爻之辞也。是故君子居则观其象而玩其辞，动则观其变而玩其占，是以自天佑之，吉无不利。”居指安居在家时，此时君子于《易》，“观其象而玩其辞”，也即以《易》为教科书，琢磨其所显示的义理。“动则观其变而玩其占”，要行动时，则以《易》作为占筮之用。《易》的前一重要作用，首先是在《易》的《象辞》，特别是《大象》中得到了集中而自觉的表现。关于《大象》，本文着重探讨的有：（一）成书的时代；（二）“观象修省”之性质；（三）“观象进德”的特点。
一
象辞分《大象》《小象》。《大象》是对卦之象的解说，《小象》则是对爻辞的解说；但两者不是同时的。我以为《小象》应为《小彖》，它与《大象》并无关系，而与《彖辞》是一个体系，无论使用的概念或思维方式、释辞义例，都与《彖》一致，以之为《小彖》更为恰当。（另有说）《大象》出现的时代，学术界一般认为产生于战国时，在《彖辞》之后，是思孟学派的作品，约与《大学》同时或在《大学》《中庸》以后。也有学者认为在《彖辞》以前。李镜池说：“《彖传》先于《象传》，因卦辞已由《彖传》解释过了，《象传》就没有再解释的必要，而且《象传》有抄袭的痕迹，如《坤·彖》言‘坤厚载物，德合无疆。’《象》言‘君子以厚德载物。’《师·彖》言‘师众也，贞，正也；能以众正，可以王矣。’《象》言‘君子以容民畜众。’《否·彖》言‘内阴而外阳，内柔而外刚，内小人而外君子，小人道长，君子道消也，’《象》言‘君子以俭德避难，不可荣以禄。’等是，不必枚举。而最明显的，《震》卦辞：‘震来虩虩，笑言哑哑。’《象传》解初九爻辞全抄《彖传》，不知初九爻辞于两句之中多了一个‘后’字，谓先‘虩虩’，而后‘哑哑’，其中有变化过程，和卦辞两者并列的不同，《象传》作者没有细玩爻辞之义，照抄《彖传》，是读书不够细心之过，而抄袭痕迹显然。”［1］高亨等许多学者亦持此说。
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