“当代新儒学”八大家之一的方东美先生，曾以人格类型拟喻中国古代哲学思想流派之格局，他将原始儒家（先秦时期以孔孟为代表的儒家，区别于宋明新儒家）称为崇尚“时”、“中”的“时际人”；将道家称为崇尚“虚”、“无”的“太空人”；称佛家为崇尚“不滞”、“无住”的“时空兼综而迭遣”者[1]。对于原始儒家，方东美先生论曰：
儒家代表典型之时际人，意在囊括万有之一切——无论其为个人生命之尽性发展，天地万物自然生命之大化流衍，社会组织之结构体系，价值生命之创造成就，乃至性体本身之臻于终极完美等等，——悉投注于时间之铸模中，而一一贞定之，使依次呈现其真实存在。问题的关键是：何谓时间？最简单之答复曰：时间之本质在于变易。[2]
由此，方东美追溯原始儒家作为“时际人”的哲学思想之本根，最终将其归结于《周易》这部古老而奇特的先秦典籍上。
的确，“时”之观念，在《周易》经传的思想体系中，占有极其重要的地位。《周易》用于名书之“易”字含义为何，古今歧异之说颇多，然究其根本意旨，当在于“变易”。“变易”为《周易》一书丰富哲理意蕴之核心内容，而“变易”的根本及必要之条件，就是“时”。宇宙自然与社会人生，万物生命迁流不息，变动无居，剥复交替，否泰转化，动静行止，潜见跃飞，均离不开“时”之因素、“时”之背景、“时”之偕同。此即《系辞传》所谓“变通者，趣时者也”。
一、《周易》经传中“时”之辞句析
“时”字在《周易》“经”部分中仅一见，为《归妹》九四爻辞：“归妹愆期，迟归有时。”此仅见之“时”字，似侧重于指“时”的具体意义（即“日期”），哲学的意涵并不显著，然而，统观“经”之全部，却不难发现，卦爻辞中虽少有“时”之名，但与“时”相关联的实质性的思想内容——时间、时机、时序、时势以及审时、待时、时变、时行等观念，却普遍而深刻地寓存于符号、言辞的象征之中。以《乾》卦为例，该卦以“天”为象征体，以“龙”为象征物，其六爻由初至上，潜、见、跃、飞至于亢，显示出一系列的变化、发展，而这种变化、发展，又必然是在时间条件下进行的，且呈现着特定的时间背景状态。其它诸卦，也都含有“时”义。故而王弼之《周易略例》直截了当地说：“卦者，时也；爻者，适时之变者也。”“是故卦以存时，爻以示变。”[3]因此，“卦时”也就成为重要《易》例之一：六十四卦表示六十四“时”，即塑造出六十四种特定背景，从不同角度喻示自然界、人类社会中某些具有典型意义的事理。……每卦六爻的变化情状，均规限在特定的“时”中反映事物发展到某一阶段的规律。因此，阅读六十四卦，不能不把握“卦时”这一概念。[4]
如果说，《周易》“经”部分所蕴含的“时”之观念是殷周之际的思想认识，那么，创作成型于春秋战国时期的《易传》，正是承续了“经”中的相关思想，并结合日益成熟的“时”之观念，而得以进行更显明、更充分的阐说与发挥。
据统计，《易传》中出现“时”字共有57处。虽然《易传》中“时”之观念，不仅仅体现在出现了“时”字的辞句中，但出现“时”字的57处辞句，毫无疑问地，是“时”之观念的集中的、明显的体现。因此，对57处的归纳、分析，有助于我们对《易传》“时”之观念的初步把握。
下面将《易传》中出现“时”字的辞句略分为三类加以分析解说。
（1）“四时”之“时”（及“天时”、“治历明时”之“时”）
在《易传》中，组合成“四时”的“时”字凡九见：《文言》“与四时合其序”，《豫·彖》及《观·彖》“而四时不忒”（两处同），《恒·彖》“四时变化而能久成”，《革·彖》“天地革而四时成”，《节·彖》“天地节而四时成”，《系辞传》“变通配四时”
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