试论《尔雅》在注释学上的地位和作用

摘 要 ：《尔雅》是按词义系统的体例对先秦注释所作的大总汇，它通过对古注的系统整理，提出一系列

注释方法与条例，为注释学的产生奠定了基础；为后人注释、翻译古书提供了可靠依据。《尔雅》开“雅学”

之先河，堪称辞书之鼻祖。

《尔雅》为十三经之一，在传统学术长河中素有通经之“阶路”、学问之“梯航”的盛誉；在语言文字学
史上被奉为训诂学的鼻祖；在词典学史上拥有中国乃至世界“第一部词典”的桂冠。此外，《尔雅》对注释学

也作出了卓越贡献。

注释学是吾师汪耀楠先生殚精竭虑，把传统训诂学和古籍整理实践结合起来研习而提出的一门新的学科，
它是“研究文籍注释的内容和方法，探讨注释文籍的规律的科学”［（１）］。

注释学之名的提出是当代的事，其形成则有悠久的历史。《尔雅》《方言》《说文解字》和《释名》“这

四部著作的产生标志着注释学基础工作和基本理论的完成”［（２）］。本文试探讨《尔雅》在注释学上的重

要地位与作用。
一

《尔雅》是按词义系统的体例对先秦注释所作的大总汇；是注疏工作不断发展，人们对词义的理解要求有

一个共同标准的结果。它的问世，为注释学的产生奠定了实践基础。

这里首先要触及到《尔雅》的成书时代问题，因为它关系到注释学初步形成的时间。关于这个问题，至今
积讼千年，莫之能一，主要有以下数说：其一，《尔雅》为孔子门人所作。这种说法最早由汉代鸿儒郑玄提出

，晋葛洪承继之。其二，《尔雅》为周公所作。这种说法源于魏张揖，后世宗之者不乏其人，晋郭璞、唐陆德

明等均持此说。其三，《尔雅》为秦汉学者所纂集。此说由宋欧阳修提出，《四库全书总目提要》予以肯定，

对当代学界影响极大，有人视之为定论；但持说立论者未曾提出过有力证据，并且至少不能回避两个问题：一

是《尔雅》在汉文帝时一度与《论语》《孝经》《孟子》“皆置博士”［（３）］，为国家所倡。汉文帝即位

距汉高祖开国仅２０余年，此间如有人编纂《尔雅》，其姓名当不能湮没无闻；二是《尔雅》资料来源于《诗

》《书》、百家语等，而秦王朝对学《诗》《书》等是有明令的：“天下敢有藏《诗》《书》、百家语者，悉

诣尉杂烧之。有敢偶语《诗》《书》者弃市。”［（４）］在这样的政治气候下，谁敢铤而走险？由此可见，

《尔雅》成书不会是在秦汉，而在秦汉有所增益，当是事实。

那么，《尔雅》到底成书于什么时代呢？当代学者何九盈、徐朝华诸先生通过对《尔雅》深入而全面的研

讨，认为《尔雅》最初成书当在战国末年，由当时一些儒生汇集各种古籍词语训诂资料编纂而成，并非一人之

作。他们分别在《中国古代语言学史》和《尔雅今注》中有详备论述，其资料翔实，持说有据，分析透辟，令

人信服。限于篇幅，姑不征引。

理论来源于实践，没有实践的理论一定是空中楼阁。注释学作为一门科学而异军突起的条件之一就是“有

广泛深入的注释实践”［（５）］。《尔雅》正是对先秦到西汉注释实践的总结。“如果此时没有大量的注释

，就无法编撰出这样的专著。如果不是注疏的发展兴盛，也就没有必要编撰出这样的专著”［（６）］。

从汉字特殊性的角度看，文字与语言的分离之时，就当是注释工作的开始之时。上古《易》《书》，著于

甲骨，简奥而佶屈，非有注释，实难通之；即便有注，连韩愈、王国维等博学之士也有难以尽晓之叹。到了春

秋时代，精当的词义辨析语料蜂出，诸如“史赵曰亥有二首六身”［（７）］，“楚庄王曰夫武定功戢兵，故
止戈为武”［（８）］，“凡邑，有宗庙先君之主曰都，无曰邑。邑曰筑，都曰城”［（９）］，“凡师，有

钟鼓曰伐，无曰侵，轻曰袭”，“ｃū①者曰侵，精者曰伐”，“苞人民、殴牛马曰侵，斩树木、坏宫室曰
伐”［（１０）］，“凡民，逃其上曰溃，在上曰逃”，“国曰崩，邑曰叛”［（１１）］，“凡诸侯之女，
归宁曰来，出曰来归。夫人归宁曰于某，出曰于归某”，“直来曰来，大归曰来归”［（１２）］，“政者，

正也”［（１３）］，“洚水者，洪水也”［（１４）］等等，都是有关字形、字义、字音以及名物训诂的诠

释。纵观整个《春秋》三传，它们虽然都不具有完备的注释形态，但能给后世注释以参考和启发，是我国早期

注释的代表作之一。

历史的车轮行进到恢宏的战国时代，出现了中华文化流程的第一高峰。诸子百家为了形成独立的学派，不

得不探幽访古。然而，像《诗》《书》《易》等文献，到战国时已经是很“古老”的了，其中有些部分不经过

老师传授，当时的人们不一定全都能读懂。就拿《诗》来说吧，由于当时人们在外交、辩论场合，在讲学、著

作之中常引用《诗经》中的诗句来表达思想感情，增添文采，所以，《诗经》在人们的生活中比其它各种书籍

更为重要。孔子曾说：“小子何莫学夫《诗》？《诗》可以兴，可以观，可以群，可以怨。迩之事父，远之事

君。多识于鸟兽草木之名。”［（１５）］但是，战国时代距离《诗经》的时代已经相当遥远了，《诗经》中

有些古词语如不加以解释，当时的人在理解上就会有困难。《尔雅》４３００多个词目中有七八百条直接取材

于《诗经》，这说明《诗经》在当时就有比较详尽的注释。虽然《尔雅》词目释文皆不注明出处，但书中词目

却常有全引古书文句的，由此可知此词目的训释是源自何种古书的旧注。如《释训》：“‘如切如磋’，道学

也。‘如琢如磨’，自修也。‘瑟兮间兮’，恂ｓù②也。‘赫兮ｈéｎｇ③兮’，威仪也。‘有斐君子

，终不可谖兮’，道盛德至善，民之不能忘也。”这些被释词目中的文句，全部出自《诗·卫风·淇奥》。释

文与毛亨传不尽相同，却与《礼记·大学》中的解释相合。故可知《尔雅》对这些词目的训释都是出自《诗》

的逸注。类似的引句在《尔雅》中常可见到，不烦赘引。《尔雅》材料非唯取材于《诗》一类经书，而是广征

博采，以类相从。《四库全书总目提要》评论说：“今观其书，大抵采诸书训诂名物之同异，以广见闻，实自

为一书，不附经义。”紧接着，它举例考证了《尔雅》词目释文的来历：有出自《楚辞》《庄子》《列子》之

文的，有出自《穆天子传》《管子》《吕氏春秋》之文的，有出自《山海经》《尸子》之文的，等等，“如是

之类，不可殚数”。

特别是先秦诸子以“辨名实”为中心的“名物释义”，更是促进了注释工作的发展。如：

春为青阳，夏为朱明，秋为白藏，冬为玄冥。四气和，正光照，此之谓玉烛。甘雨时降，万物以嘉，

高者不少，下者不多，此之谓醴泉。祥风，瑞风也。一名景风，一名惠风。［（１６）］

天神曰灵，地神曰ｄǐ④，人神曰鬼。鬼者，归也。［（１７）］

勤，劳也。遵，循也。肇，始也。怙，祀也。锡，与也。典，常也。糠，虚也。惠，爱也。敏，疾也

。捷，克也。载，事也。［（１８）］

这些释义资料，先是零星间现，进而有人将相关词语编缀成单一的条目，如《尸子·广泽》就保存了这种

性质的资料，如：

天、帝、皇、后、辟、公：［皆君也］［（１９）］

尸佼为战国中期人，在他的著作中已经出现了类似《尔雅·释诂》中的词条，这说明这种以一词释众词的

释词方式在战国中期就已经产生了，还可进一步推论当时已有训诂注释汇编的先例，至少它为《尔雅》的产生

作了资料上、编纂方法上的准备。

战国末年还出现了注解古籍的专著，如《墨子》的《经说》是解经的，《管子》的《形势解》《立政九败

解》《版法解》《明法解》也是对有关篇章进行说解的，《韩非子》的《解老》《喻老》是说解《老子》的，
《灵枢经》的《小针解》是解释《九针十二原》的。所有这些当是《尔雅》的先导。

通过以上资料的征引，可以推知，《尔雅》的雏形约在战国时形成，到了西汉初年，儒家学者把经师口授

的《尔雅》整理成书，武帝时已有《尔雅注》，西汉末年刘韵亦为之作解。因《尔雅》本具词典性质，往往随

客观需要时有所增订，“如《释山》之五岳，《释地》之八陵，都是汉制，必为汉人所增无疑”［（２０）］

。因此我们可以说，《尔雅》是在具有范例的前提下，经过战国末年诸儒们广泛搜罗、缀辑群书传注，并由汉

代儒生递相增益，逐步形成的我国第一部通释语义的专著。它的形成，为注释学的产生奠定了实践基础。

二

《尔雅》通过对古注有系统、有规律的整理，反映了注释的原则，提出了一系列注释的方法和条例，为注

释学的产生奠定了理论基础。

“语言有古今之异、方域之分、雅俗之别。即以文字而论，字的形、音、义随着时间和空间的改变也不断

演变着。”［（２１）］为了使后人能读懂前人的著述，客观上需要注释。而“排除语言文字的障碍，是注释

的第一要义，而释词语则是注释的核心”［（２２）］。注释古书要遵循一定的原则。汪耀楠先生在《注释学

纲要》一书中明确指出：“注释应当有明确地要求，这个要求就是以今释古，以浅释深，以普通话释方言，以

具体明确的内容解释含义广泛的概念。这些要求可以视之为注释的原则。”［（２３）］《尔雅》正是一部“

释古今之异言，通方俗之殊语”的注释专书。

《尔雅》还通过对古注的系统整理，总结、归纳出了一系列注释古书的方法和条例。这些方法、条例是在

该书的编排以及词义解释中表露出来的。

１、众词一释。

古籍中有许多同义词、近义词，可以用当时能够普遍理解的一个词来进行解释，《尔雅》中这一方法运用

得最多。《尔雅》的第一个词是“初”，训“始也”。这就是说，“初”的概括词义是指某一时段的开端。“

初”在《左传》中有特殊的含义，但其概括意义仍是“始”。具有“始”的意义的词还有“哉”、“首”、“

基”“ｓｈū⑤”、“落”、“权舆”、“肇”、“祖”、“元”、“胎”等，其具体意义各不相同：初，

裁衣之始；哉，通才，草木之始；首，人体之始；基，筑墙之始；ｓｈū⑤，品德之最高者，引申有始义；

落，庙堂宫室建成之始；权舆，植物生长之始；肇，开门之始；祖，人类之始；元，人体之始；胎，人生之始
。《尔雅》作者将它们同义的共性抽象出来，而以当时通用的“始”加以解释。这就为我们提供了一条重要的

文籍注释方法和途径。值得一提的是，传统训诂学曾经经过了一个以随文释义为主要形式的阶段，因此，注释

家们多注重使用状态中的具体词义，而很少归纳和抽象地解释词义，使得有些材料离开了原文很难理解。《尔

雅》高人一筹的地方就在于对众多语词进行了抽象、归纳。仅此一点，在注释学上当功不可没。

２、释词与被释词互释。

如：

（１）《尔雅·释宫》：“宫谓之室，室谓之宫。”
（２）《尔雅·释诂》：“遐，远也。”又：“远，遐也。”

注释的要求本是“以今语释古语，以雅言释方言”，以已知释未知，让当时的人能够通晓明白，所以，像

上述二例的“互释”还是比较少见的。但是，作为一部通释语义的专书，不仅应成为雅正之人阅读古书的工具

，也当为方俗之人所用，因此，站在方俗之人的角度看，雅正也当不是“雅”、“正”，而是“方”、“俗”

了，这是一种辩证的关系。正如近人刘师培所云：“盖互训之起，由于义不一字，物不一名。其所以一义数字

，一物数名者，则方俗语殊，各本所称以造字。”［（２４）］所以，“互释”的存在不是没有理由的。在《

说文》所释９３５３字中，互释就有１１４组之多，这就是明证。

３、数词递释。

如《尔雅·释言》：“流，覃也。覃，延也。”“煽，炽也，炽，盛也。”这种释义方式

，简洁明了且能帮助我们加深对词义的理解，为注释家常用。如《诗·蒹葭》“蒹葭苍苍”、“蒹葭萋萋”、

“蒹葭采采”，毛传：“苍苍，盛也。”“萋萋犹苍苍也。”“采采犹萋萋也。”其中，“苍苍”、“萋萋”

、“采采”在一首诗中三处出现，其意义是表现“蒹葭”的“盛貌”。毛氏采用这种“递释”方法，很简洁地

说明了这些意思。

４、一词数释，即一个词有多个解释。

这种释义方式的形成是由词义的具体性决定的，因为同一个词在不同的句子中有不同的解释；甚至在同一

句中需要从几个方面加以说明。如《尔雅·释诂》：“ｗú⑥、庞，大也。”又：“ｗú⑥、庞，有也。

”这种同字之下的不同解释之间常有义同或义近的关系。郝懿行《尔雅义疏》指出：“‘ｗú⑥、庞’既训

‘大’，又训‘有’者，‘有’、‘大’义近，故复为‘有’。‘有’之为言‘又’也，亦言‘富’也。《易

·杂卦》云：‘大、有，众也。’‘有’与‘大’皆丰厚之意，故其义相成矣。”运用《尔雅》的这种方法注

释古书，常常更能明了原书及其作者的旨趣，使解释更贴切、更合理。

５、反释，即用反义词来解释。

这种释义方式是郭璞通过对《尔雅》的研究而最先发现的。如《尔雅·释诂》：“治、肆、古，故也。”

又：“肆、故，今也。”郭璞注：“‘肆’，既为‘故’，又为‘今’；‘今’亦为‘故’，‘故’亦为‘今

’，此义相反而兼通者。”由于词义的引申或字的借用，形成一字一词多义，甚至其几个义项中出现“义兼正

反”。当然，一旦进入具体的语言环境，就只能有一方面的意义了。

６、定义式的说解，即义界。

这一释义方式是用一句话或几句话去阐述字义、词义的界限。它在《尔雅》中被广泛应用。如《尔雅·释

天》：“谷不熟为饥，蔬不熟为馑，果不熟为荒，仍饥为荐。”义界的内容是多方面的，可以从事物的种属、

形状、颜色、数量、形制、大小、情态、声音、质地、材料、用途、产地、相关时间等各方面下定义，设立界

说。《尔雅》编排井然有序，可见作者是下了精心加工、改造制作功夫的。《尔雅》为注释学的产生奠定了初

步的理论基础，当是毋庸置疑的。

三

《尔雅》通过有系统地汇总古注，不仅成为后人阅读古书的津梁，而且为后人注释、翻译古书提供了可靠

的依据，成为注释之学的工具，同时也是辞书的鼻祖，开了“雅学”的先河。

关于《尔雅》的功用，历代颂词不绝于书。晋代郭璞《尔雅注·序》说得最为淋漓尽致：“夫《尔雅》者

，所以通训诂之指归，叙诗人之兴咏，总绝代之离辞，辨同实而殊号者也。诚九流之津涉，六艺之钤键，学览

者之潭奥，擒翰者之华苑也。若乃可以博物不惑，多识于鸟兽草木之名者，莫近于《尔雅》。”

１、《尔雅》是阅读先秦文籍的“阶路”。
注释学研究始终不渝所追求的主要目标应该是如何更好地注释古书，使其文辞晓畅且贴近古人原旨，从而

使古籍得到有效的整理，让今人吸取其精华，弘扬其优良传统，以有利于中华文化的建设。《尔雅》正是通过

对注释实践的研究，把古今异言、方俗殊语以及各种名物加以全面的、系统的整理，为我们阅读古籍，特别是

先秦古籍提供了“金钥匙”。如：《释诂》是“博举古人之语而以今语释之”［（２６）］；《释言》是“约

取常行之字而以异义释之”；《释训》是“多形容写貌之词，故重文迭字，累载于篇”，也就是我们现在所说

的主要是解释连绵字或叠音词。这就为我们提供了广泛的、大量的上古汉语词汇。

《尔雅》对先秦古词古义的保留，更成为我们阅读先秦古籍的“津涉”、“钤键”。例如《释诂》释“介

”为“大”，《楚辞·离骚》“彼尧、舜之耿介兮”，汉王逸注：“介，大也。”这就是用的《释诂》释“介

”为“大”这一意义。再如《释言》中有“宜，肴也”条，这是对《诗经·郑风·女曰鸡鸣》“弋言加之，与

子宜之”中“宜”字的解释。“肴”指做熟的鱼肉等。“宜”在古书中一般都解释为合适、适宜，没有“肴”

的意义。从甲骨文、金文看，“宜”字像砧板上有肉之形，用作名词，表示切肉用的砧板；用作动词，意为吃

做熟了的肉。《尔雅》中以“肴”释“宜”，便是根据“宜”的本义而来的。这就为我们阅读古书排除了许多

疑难与障碍。《尔雅》真可谓是我们“渡江的舟楫，登高的阶梯”。

２、《尔雅》为后人翻译、注释古书提供了可靠的依据，成为注释之学的工具。这方面成功的例子，自古

及今，举不胜举，就连“通古今之变，成一家之言”的《史记》也不得不借助《尔雅》来翻译上古文字。陈澧

在《东塾读书记》中云：“观于《史记》采《尚书》以训诂代正字而晓然矣。如‘庶绩咸熙’，《史记》作‘

众功皆兴’。庶：众也。绩：功也。咸：皆也。熙：兴也。皆见《释诂》。其一二字以代训诂者，如‘寅宾’
作‘敬道’，‘方鸠’作‘旁聚’。寅：敬也。鸠：聚也。亦见《释诂》。此所谓‘读应尔雅’也。”文学史

家们称司马迁翻译了《尚书》中的某些古文，实际上是司马迁根据《尔雅》来“解古今语”的。
清人注疏达到巅峰，其对《尔雅》的利用更是足可称道的。他们努力用新的方法考证、注释词义，以纠正

过去注释中的空疏妄说。如《诗·郑风·女曰鸡鸣》：“知子之来之，杂佩以赠之。”王引之曰：“知子之恩

勤之，我则杂佩以赠之也。”［（２７）］其训“来”为“恩勤”，即据《尔雅·释诂》：“劳来，勤也”之

训。王引之还根据词典词目与古书被释词之间存在的音同音近的关系，取词典词条来论证古书词语之义。如《

尚书·盘庚》：“明听朕言，无荒失朕命。”王引之释“明”为“勉”，认为此句乃言：“当勉从朕言，无荒

失也。”他的依据即是《尔雅·释诂》：“孟，勉也。”“孟”、“明”二字形体虽异，但“‘孟’与‘明’

古同声而通用，故‘勉’谓之‘孟’，亦谓之‘明’。”［（２８）］如此用《尔雅》释古书疑难例，不可胜

数。正因为《尔雅》起着沟通古今的桥梁作用，所以它成为注释之学的必要工具。

３、《尔雅》为辞书的鼻祖，开“雅学”的先河。古代辞书是古代注疏工作发展的结果；反过来，辞书又

成为古书注释的依据，并且在古文献语言考释中起着重要作用。现代大型辞书的编撰，同样与注释关系密切。

汪耀楠师在《注释学纲要》中说：“大型辞书的字头释义往往能依据大量的文献语言材料加以反映。所释各义

（即各个义项）与前人对文籍的注释有密切关系。”［（２９）］注释与辞书存在这种相辅相成、相得益彰的

关系，《尔雅》对后世辞书的影响是显而易见的。

《尔雅》“取传注以作”［（３０）］而成一代辞书。它有清楚的分类篇目和完整的编纂体系，有众词一

释、一词数释、数词递释、释词与被释词互释、反释、义界等多种释词方法。它首创按意义分类编排的体例和

多种释词方法，对后代辞书以及类书的发展都有很大的影响。特别是以“雅”名书的辞书著作，代相蜂起，延

绵不绝，形成纵贯千古、蔚为大观的“雅学”。这些“雅书”，按其内容，有补充增益《尔雅》的，如魏张揖

的《广雅》；有专门辑录某种名物的，如宋陆佃的《埤雅》；有专门辑录某类语词或骈字叠字的，如清史梦兰
的《叠雅》；有专门辑录一书或群书训诂的，如清程先甲的《选雅》；有将《尔雅》与《说文》对照研究的，

如清朱骏声的《说雅》等。由此可见，《尔雅》对后世辞书的影响可谓大且深矣。

总之，《尔雅》通过对大量注释的汇集，为注释学的形成奠定了实践基础；《尔雅》通过对注释的系统总

结，提出了一系列注释古书的方法、条例和术语，为注释学的形成奠定了理论基础；《尔雅》为我们阅读古书

指陈了通路，为注释古书提供了可靠的依据，为“雅学”开了先河。《尔雅》的成书，应该说是注释学基础工

作完成的标志，《尔雅》在注释学中占据着开山的地位。

当然，《尔雅》也存在一些缺陷。正如钱剑夫在《中国古代字典词典概论》中所指出的那样，全书的编排

和分类不很严密，字义的解释过于简单，字义的归类或违通例，列名重复或则两类相混等。［（３１）］这些

缺憾是客观存在的，但《尔雅》对注释学、辞书学以及训诂学的卓越贡献也是不可磨灭的。

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（１）（２）（５）（２１）（２２）（２３）（２９）汪耀楠：《注释学纲要》，第８、９、１０、３

、１３２～１３３、１５８、１３７页。

（３）东汉《孟子题辞》。
（４）《史记·秦始皇本纪》。

（６）杨燕起、高国抗主编《中国历史文献学》，第２２１页。

（７）《左传·襄公三十年》。

（８）《说文·戈部》。

（９）《左传·庄公二十八年》。

（１０）《左传·庄公二十九年》。

（１１）《左传·文公三年》《公羊·僖公四年传》。

（１２）《左传·庄公二十七年》。

（１３）《论语·颜渊》。

（１４）《孟子·滕文公下》。

（１５）《论语·阳货》。

（１６）《尸子·仁意》。

（１７）《尸子》卷下。

（１８）《逸周书·谥法解》。

（１９）“皆君也”三字原本脱佚，今据《尔雅·释诂》及下条“皆大也”文例补。

（２０）齐佩ｙáｏ⑦：《训诂学概论》第１９６页。

（２５）《左庵集·转注说》。

（２６）殷孟伦：《从＜尔雅＞看古汉语词汇研究》，《子云乡人类稿》，齐鲁书社１９８５年版。

（２７）王引之：《经义述闻》卷５。

（３０）《朱子语类。

（３１）见该书第１３７页。

字库未存字注释：

①原字牛右加角

②原字心右加粟

③原字火右加亘

④原字社去土加氐

⑤原字人右加叔

⑥原字巾右加无