刘松山瞧见这个军粮官走入，便问有何军情报告。军粮官答称道：“军中粮秣，仅有三天可用了，特地前来请示。”刘松山听了一愣道：“周受三竟至误事不成？”
曹克勋发急的说道：“军中粮秣，不比寻常，倘一误事，那还了得。”
刘松山道：“周受三从未误事过的，况且他此次只管军饷；这次的军粮，乃是我拜托他代办的，并非他的责任，就是误事，也难怪人。”
李训铭道：“怪人事小，误事事大。倘若真个误事，如何救济？我们须得预先筹划妥当。”
刘松山道：“我因现在四处的百姓，都恨我们来攻马贼，对于我们很有恶感，运粮之事，本属万分周折。周受三素来谨慎，这次稍误几天日子，内中必有甚么道理。他都误事，我们自去办理，未必不误事吧。但是话虽如此，我们现在救济之法，我也想过，只有前去劫粮；前去劫粮，很是有些危险，马化癡那个老贼，事事办得缜密，他的粮所，岂有不防人去抢劫之理。但愿周受三那边，日内能够到来，那就好了。”
军粮官报告之后，也就退出。
刘松山便和李训铭、曹克勋二人密商道：“军粮官既来报告，你们瞧他那一种万分惶惧的样子，全军兵士，恐怕早已知道底蕴的了。此时还没有鼓噪起来，乃是我的营规所致，我们这个老湘军，所有名誉也亏这个营规保住。”
李训铭道：“敝军还有十多天的粮秣，可以分它一半过来。”刘松山摇手道：“不必不必。我这里有二万多人；你哪里可供五营人马，十多天的粮秣，统统拿到我们这里，也不过三两天就就完，也没甚么大的好处。此刻就请李统领，去到我们的粮秣所，对那军粮官说：只说方才他一走后，我们这里已接周受三的通知，三天之内，军粮一定可到。先将这位军粮官稳住。他若不甚张皇，军心自然固定。”
曹克勋接口道：“这末李统领就请劳驾一趟，再来此地商议就是。”
李训铭听说，真个站起就走，不多时候，满脸笑容的回了进来，朝着刘松山、曹克勋二人说道：“军门这个急智，真正有效。我方才一到粮秣所，就见所门之前，似有三五成队的兵士，果在那里探听军粮的事情。及至我与那个军粮官一说，军粮官固已当场欢天喜地起来，那些门外探听军粮的兵士，也就放心而去”曹克勋不待李训铭说完，便接嘴对着刘松山说道：“这个法子虽然是好，只能瞒过一时，三天之后，又怎么办法呢？”刘松山很快的答道：“我是要等第三天的晚上，军秣所中，真正一粒米也没有了，方命兵士自去看过。那时他们自然吓得要死，我就在那个时候，亲自率了他们前去劫粮。”
曹克勋拦着刘松山的话头道：“不用说了，这是抄那破釜沉舟的老文章。”
刘松山摸摸他那唇髯，微微的一笑道：“不是如此，他们怎肯拼命。”
李训铭接口道：“军门倒不要这样说，军门所统的粮子，倒是个个能够拼命的，所以无攻不克，无战不利。现在这个老湘军的名誉，才为人们钦敬。”
刘松山将头一撇道：“李统领只说了半句，尚不完全。”李训铭一愣道：“什么？”
刘松山笑着道：“李统领将才说我的兵士，个个能够拚命，若说个个拚命，那就不必我用这个激将法子了，因为说了能够二字。既说能够，可见并不是次次肯拚命的，不过能够能够拚命罢了，我的这个激将法子，正是激出他们的能够来呢。”曹克勋在旁叹息道：“刘军门如此用心，应有大将之誉。”说着，又朝李训铭说道：“李统领，我们两个，以后也得学之才好呢。”李训铭听了，自然十二万分的佩服。刘松山当场客气几句，又和曹李二人商量一会军情，方才各散。
第二天的午后，刘松山正在调度军情时候，又见那个军粮官，欣然而入，对他报告道：“军门的话，及周受三所办的粮抹，已经全到。”
刘松山大喜道：“我说他不会误事，现在果然到了。”军粮官退出，刘松山立即传齐全部将领，逾知大家道：“依我之意，本拟长围下去，那个姓马的老贼，看他能守几时。现在的军粮，既是如此为难，以后难免没有断绝之虞，只有拚力进攻的了。现在我就限你们三天，这三天之内，若不把金积堡攻破，我只有撤退军队，自向爵帅那边领罪去了。”
大家一见刘松山不责将士，只责自己，顿时各现愧色的说道：“我等此次未将金积堡立时攻破，内中却有几层说理：第一是军门未曾下令限着日子。第二是老贼的妖法厉害，枪炮竟失一半效力。第三是老贼的阵地坚固，我们是行军，他是以逸代劳。第四是各地的回民，无不暗中设法私助老贼，致使我们大受打击。”
刘松山听完，将手向着众将一拱道：“这几个难题，兄弟岂有不知之理。现在我已下令，你们只有不顾一切。”内中一个名叫倪德标的营官说道：“我们既是拚力猛攻，对于一班暗助敌人的回民，可否一律剿办；否则碍手碍脚，万难奏功。”
刘松山听到这里，不觉又踌躇起来道：“这是，这是⋯⋯“刘松山连说几个这是，大概一时也想不出甚么两全之之策，因为未曾彰明较着与那官兵对敌的回民，似乎确也不能就去剿办他们。刘松山正在疑惑不决之际，忽然听得营门外面，陡然哄起一片喊声，正待命人出视，已见值日官报入道：“此地一带绅矜，联合此地的耆老百姓，约有一百多人，说有军情大事，要见军门。”
刘松山又问道：“营门外面，究是谁在闹事？”
值日官答称道：“就是这一百多个绅矜，带了来的普通百姓。”
刘松山又问多少人数。
值日官道：“至少也有三两万人。”
刘松山道：“这末你就一面去请绅士进见，一面飞报各军营，须防这班百姓，内中夹有老贼的队伍。”
值日官出去照办，没有多时，那班绅矜已经进来，为首的一个名叫方壶，曾任道光朝的监察御史，先向刘松山打上一拱道：“寿卿军门，兄弟同了众位耆绅来此，要求军门停止进攻之令。”
刘松山慌忙回礼道：“老先生吩咐，松山敢不遵命。不过松山率兵到此，业已半年，倘若爵帅见罪下来，怎样办法？”方壶听了，又拱拱手道：“这着棋子，兄弟们也已防到，只要军门暂时停止进攻，兄弟即日进省，去和爵帅面商，倘若爵帅不允我等之请，那时再由军门攻打便了。”
刘松山道：“松山不敢不遵老先生之命。不过姓马的那边，也得老先生等之担保，不来暗中劫我。”
方壶忙答道：“兄弟可以具结。”
刘松山即将监军官请至，当场即请方壶具结，等得方壶具结退出，营门外面的数万百姓，也已同散。
刘松山见没事情，又将退在一边的众将请至道：“方御史既要进省，我们只好暂时答应。”
内中又有一位姓缪的分统道：“将在外君命有所不受，何况几个绅士。”
刘松山摇首道：“这是从前的古话，大清朝却行不通，这是一层道理。还有我们的那位爵帅，虽然命我来此剿办马贼，他也在怕舆论。好在这个老贼虽凶，将来总是瓮中之鳖，也不怕他。”众将听说，只得各散。
不到半月，刘松山果然奉到左宗棠的公事，命他议剿为抚，不必得罪就地绅士。同日又接到驻省坐探的禀报：说是左宗棠已受严旨申斥，怪他激变回民，穆春严钦差，也不以左宗棠剿办马化癡为然等语。刘松山气得只是叹气的自言自语道：“天下竟有如此不明白的朝廷，又有这般不懂事的钦差，爵帅如此被人掣肘，真也难以办事。”
刘松山自说自话一会，忙将李训铭，曹克勋二位统领请至，先将左宗棠的公事，以及坐省探报的禀帖，都给二人看过，方才太息道：“从前那位岳武穆，他在诛仙镇上，连败金人数次；金人买通秦桧，竟用十二道金牌前去召他进京，后来尽忠风波亭上。今天的事情，比较岳武穆的事情，还算好得多呢。”
曹克勋答道：“我们费尽九牛二虎之力，老贼方才有些胆怯，激变二字，从何说起。”
刘松山道：“爵帅已在为难，曹统领只有耐烦一些的了。我的意思，拟请你们二位，去与绅士接洽招抚之事。”李训铭道：“我们去只管去，若那个老贼，稍有一点不服我们的命令，我们仍要与他拼命。”
刘松山尚未答话，忽见聂功廷入见道：“标下探得马化癡仍与陕回通气。标下暗令一个哨官，去到要隘截拦军火，果然获到洋枪五百支，业已解到大营。马化癡既想招抚，怎么还在运械添兵呢？”
刘松山安慰聂功廷道：“你能如此细心，办了此事，自然可佩；不过马化癡的洋枪，或者还在未说招抚之前办的，也未可知。请你回营，仍旧好好训练兵士；我们这里，倘若招抚不妥，还得打仗。”聂功廷听说，微吁其气而退。
刘松山等得聂功廷走后，向着门外一指道：“此人和董福祥两个，都是好将。你们二位，只要瞧着他的一腔忠义之气，便知此人可用。”
曹克勋道：“我和李统领马上就去找那绅士，且看怎样，再来回禀军门。”
刘松山先站起来，一边送走曹李二人，一边又叮嘱二人，不可胸有成见，负气行事。
曹李二人告辞去后，刘松山又接到刘锦棠由陕边发来的捷报，拆开一看，大意报告陕边回乱已平，祸首也已正法，又说听得爵帅已允绅士之请，对于马化癡，改剿为抚，此贼十分刁悍，纵使能够就抚，得能安静一时，也难永久不变，与其如此，何不早早进攻，只要擒到马贼，舆论也会变样的云云。刘松山看完，复了一封长函。
又过几时，绅士对于马化癡就抚的条件，甚至替他要求保官。曹李二人，自然不肯答应，往来驳诘，便觉迁延日子。有一天，刘松山的军中，又到缺粮时候，方在为难之际，忽见军粮官走入报告道：“马化癡那边，派了两个头目，押着一万担白米来营，说是报效军门的，如何办法，特来请示。”‘刘松山听说，即与军粮官咬了一阵耳朵，军粮官会意而去。又过一会，刘松山方始盛其军容，出见马化癡派来的两个头目。两个头目，赶忙小心翼翼的朝着刘松山磕头道：“马教主特派我们二人，献上一万担白米。”
刘松山吩咐二人起来道：“你们起来，我有话说。”两个头目起来，垂手侍立。
刘松山又微笑说道：“你们首领，一等受抚之后，我们就是自己人了，他的东西，就是我的东西。不过我们此地的军粮，确是办得充足。”刘松山说着，将手向两个头目一招道：“你们二位，且随本军门前去看了再说。”
两个头目，虽然不敢不去，可是他们的脸上，早已不言而喻的现出惊骇之色。刘松山不管他们，只是朝那粮秣所的地方，一直走去；等得走到，笑指米仓对着两个头目说道：“你们二位请看，不是本军门欺骗你们的吧。”
两个头目，一见刘松山的军粮，果然不少。不觉老实说出道：“小人等动身的当口，我们马首领的的确确对着我们说过，官兵之中，粮秣已罄，目下四处采办为难，你们将这一万担白米，好好押去献与刘军门去。”两个头目说到这里，又望了一望米仓道：“谁知老军门此地的军米，真个可称山积，这样说来，我们马教主，必被探子所误了。”
刘松山听了，极高兴的答道：“军米关系全军的命脉，哪里可以让它缺乏。现在因是自己人了，所以肯给你们看看，否则军事秘密，怎样可以泄漏外人。”
两个头目，不禁心悦诚服的答道：“军门真是天人，幸亏我们教主，已在办理受抚之事，否则怎样能够抵敌天兵。”刘松山不答这句，单对两个头目说道：“劳你们二位，上复你们教主，替我好好道谢，心领其情罢了。”
两个头目失惊道：“我们首领吩咐，一定要请老军门收下的。军门倘若收下，小人等回去，也有面子。”
刘松山忙自己收篷道：“军粮本也越多越好。你们二位既是如此说法，本军门只好收下；不过还有一层，你们二位，须将米款带去，不然我一定不收。”
两个头目只是再三再四的不肯答应。刘松山却又再五再六的要他们答应。二人弄得没法只好领了款项而去。其实刘松山用的是空城计，无非骗骗两个呆鸟罢了。
刘松山一等两个头目走后，便命军粮官将米收进米仓。满营兵士，个个雀跃。
又过几时，曹克勋来见刘松山道：“马化癡这个老贼，真正十二万分的刁钻，起初难得就范，我和李统领二人，软硬都用，甚至哄吓诈骗无不用到，他却只像一条死蛇，一动不动。还有那班绅士，无不帮他求情。我们二人，实在没有法子，要决裂了。倒说那个老贼，方始有些软了下来。”
刘松山听了微笑道：“我老实和你说了吧，不是我在背后用了一计，那个老贼，未必就肯软下。”刘松山说了这句，始将空仓上面，稍稍盖些米粮，诱骗两个头目之事，细细的告知曹克勋听了。曹克勋听毕，方始恍然。
刘松山又说道：“此事我不作主，你们二位去到省城，可与爵帅斟酌；单是替我写个信与爵帅，就是收抚了马化癡之后，我要一年以后撤兵。”
曹克勋听说，便与李训铭二人一同进省，后来招抚马化癡之后，各军都已回省，刘松山果不撤兵。马化癡瞧见刘松山不肯撤兵，心里异常疑惧。便与他的侄子马八条商议道：“刘松山这个老贼，他的不肯撤兵，自然不信我们。我们的受抚，本是缓兵之计，只因大兵云集，一时无法对付，方才走此一条路的。老实说，不见得就要到手的一个皇帝不做，真的去做降卒不成。你的计策本多，你快替我想想，我做皇帝，你就是世子了呢。”
马八条听说，只把他的眉头一皱，早已计上心来，便与马化癡如此如此、这般这般，说了一阵。马化癡听完大喜道：“准照此计行事，你快和你兄弟办理。”
原来马化癡之子，名叫小癡，也是一个愍不畏法的东西，因为马化癡已有年纪，一切军情大事，都是马小癡作主。马小癡一见马八条前去和他商议，对于刘松山有所不利，自然大喜。他们两堂兄弟又鬼鬼祟祟的斟酌一阵，预先暗嘱金积堡四面的回民，凡是官兵可以行马之处，统统种上蒺藜。蒺藜这样东西，满身是刺，马一踏着，势必狂跳起来，马上之人，任你甚么本领，一定栽下，那里四面的回民，不论是否是马化癡父子叔侄的心腹，都被天方新教四字所迷，只要马氏的命令传出，真比皇帝的上谕还要验，不然，马化癡倒没想做皇帝的心思了。马小癡这个遍种蒺藜的计策行出之后，又命他的部下的回匪，凡遇有水的地方，统统放下毒物。
这个毒物又是甚么东西，都是马化癡用了邪术制就的毒汁，一到水中，汉人吃了便要生病，因为这个毒汁之中，有与猪肉相克的东西在内，回民不吃猪肉，当然无碍。
马小癡、马八条二人，行过此计之后，不到两个月，官兵之中无不害病起来。刘松山虽是一位名将，到底不是神仙，瞧见他的兵士突然害病，还当水土不服的原故，又见马氏父子，一混数月，也还对他恭顺，他的命令，没有一桩不是立即照办，于是便动回省之念，部下兵士，自然十分赞成。
谁知马化癡一听刘松山似有撤兵的意思，慌忙亲自来到刘松山的营内，要求万万不可撤兵。他说他虽十分诚恳的受抚，刘军门同在一起，自然不疑。倘一撤兵进省，省中大吏难免没有和他不睦的，万一听了甚么谣言，必有对他种种不利的事情发现，刘军门留在此地，于他大有好处。刘松山听了这些君子可欺其方之语，更加相信马化癡不会变叛的了，既是不会变叛，自是回省休息为宜。
马化癡见留不住刘松山，方去大排筵席，要替刘松山的兵士饯行。正是：
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