何戢字慧景，庐江飅人。祖父何尚之，宋时任司空。父亲何偃，曾任金紫光禄大夫，受到宋武帝的礼遇。选何戢做山阴公主的丈夫，拜为驸马都尉。初官秘书郎，太子中舍人，司徒主簿，新安王文学，秘书丞，中书郎。
景和元年(465)，山阴公主向帝请求让吏部郎褚渊入宫服侍自己，褚渊受到逼迫，始终不肯从命，与何戢共同起居有一个多月，因此感情特别融洽。明帝即位，何戢调任司徒从事中郎，跟随建安王刘休仁征讨赭圻，报请转任何戢为司马，授黄门郎，出任寅威将军、东阳太守，吏部郎。元徽初年，褚渊参掌朝政，引何戢为侍中，其时才二十九岁。何戢以未到三十岁苦辞内侍之职，表疏频频递上，时人很赞许他。后来改授司徒左长史。
太祖为领军，和何戢往来密切，多次置酒欢宴。皇上喜欢水引饼，何戢让妻女亲自制作以供皇上享用。过一阵子，又任他为侍中，迁任安成王车骑长史，加授辅国将军、济阳太守，代管府、州事务。出任吴郡太守，因病回来。任侍中，秘书监，继而转任中书令，太祖相国左长史。建元元年(479)，调任散骑常侍、太子詹事，不久改任侍中，詹事如故。皇上想调何戢主持吏部，问于尚书令褚渊，因何戢资深，想加授常侍。褚渊说：“宋朝时王球从侍中中书令之职担任吏部尚书，资历和何戢也相似。目前吏部职位比以往稍轻，不可突然加他常侍。圣旨总讲兼职不宜过多，臣与王俭已是为左珥，如果再加上何戢常侍，则朝廷八座之中便有三貂了。如果给何戢另挂骁骑将军或游击将军之号也就够了。”于是任何戢为吏部尚书，加授骁骑将军。
何戢容仪俊美，举止与褚渊相南齐书仿，时人称之为“小褚公”。家业富盛，性喜华侈，衣被服饰，极为奢丽。建元三年(481)，出任左将军、吴兴太守。
皇上颇为喜欢画扇，宋孝武帝曾赐给何戢一把蝉雀扇，是名画家顾景秀画的。当时陆探微、顾彦先都擅画，赞叹其扇巧夺天工。何戢托王晏献给皇上，皇上令王晏重重酬谢他。
建元四年(482)，何戢亡故。时仅三十六岁。追赠散骑常侍、抚军，太守如故。谥号“懿子”。其女是郁林王后，又追赠侍中、光禄大夫。
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