话说阎立本将狄公的人才并一切的案件，具本申奏。这日，武后临朝启事，官将原折呈上。武后展看毕，乃道：“这狄仁杰乃是太原人氏，高宗在位曾举明经。此人本先皇的臣子，应该早经大用，此时既是阎立本保奏，着升沛州参军之职。邵礼怀、毕周氏两案，分别斩首凌迟。俟此案完结，立赴新任。”这旨一下，未到一月，已由山东巡抚转饬到昌平，狄公得着这信，当即在大堂上设了香案，望阙谢恩。次日传齐合县的差役，置了一架异样的物件，名叫木驴，此乃狄公创造之始，独出其奇，后来许多官吏，凡在这谋杀夫主的案件，屡用这套刑具，以警百姓。你道狄公置这样器具是何用意？为这个周氏将毕顺害死，乃是极隐微极秘密之事，除去徐德泰与周氏两人，并无一人知道，尚且天网不漏，将无作有，审出真情。可见世上男子妇人，皆不可生了邪念。狄公要警戒世俗，怕的阖城百姓不得周知，虽然听人传说，总不着目睹为确，因此想出这主意；置了这木驴。其形有三尺高矮，如同板凳相仿，四只脚向下，脚下有四个滚路的车轮，上面有四尺长、六寸宽的一个横木面子，中间造就一个柳木驴，鞍上系了一根圆头的木杵，却是可上可下，只要车轮一走，这杵就鼓动起来。前后两头造了驴头、驴尾。差人领了式样，连夜打造成功。
到了第三日上，狄公绝早起来，换了元服，披了大红披肩，传齐通班差役及刽子手等，皆在大堂伺候。然后发了三梆，升了公差，标毕监牌，捆绑手先进监将邵礼怀提出，当堂验明正身，赐了斩酒杀肉。捆绑已毕，插好标旗，命人四下围护。随即又将徐德泰由监内提出，可怜他本是个世家子弟，日前在堂上受刑已是万分苦恼，此时坐在监内，忽见两个公差，一人执着监牌，一人上前在他肩头一拍，说道：“恭喜你，喜期到了。”说着两手一分，早将红衣撕去，随即揪着发辫，拖出监来。徐德泰到了此时，知是欲身首异处，回想父母在家无人侍奉，只为一时邪念，遂尔明正典刑，一阵心酸，悔之已晚，不禁大哭连天。到了堂上，狄公也就命捆绑起来，标了“绞犯”二字，着人看守。然后方标明女犯。到了女监，将毕周氏提出，两手绑于背后，插了旗子。两人将木驴牵过在堂口，将他抬坐上去，和好鞍缰，两腿紧缚在凳下。此时周氏也是神魂出窃。吓得如死人一般，雪白的面目变作灰黑的骷髅，听人摆布。狄公见他上了木驴，先命两人执着拖绳，中间两人两边照应，然后命城守营兵并本行的小队排齐队伍，在前开路，随后众差役执着破锣破鼓，敲打而行。狄公等这许多人去后，方命人先将邵礼怀推走，中间便是徐德泰，末后是那只木驴，两人牵着，出了衙门。狄公坐在轿内，押着众犯，刽子手举着大刀，排立轿前，后面许多武官，骑马前进。
此时城里城外，无论老少妇女，皆拥挤得满街，争先观看。无不恨这周氏，说：“你这淫恶的妇，也有今日这样的现五。那日谋害之时，何以忍心下手！到了此时，依然落空，受了凌迟的重罪。你看这面无人色的样子，我料他提时已经吓死。若是有气，被这木驴子一阵乱拖，木样一阵乱打，岂不将尿屎全行撒下。”旁边一人听他这话，不禁大笑起来，说道：“你倒说得好，真代他想尽了。不知他此时即便欲撒尿屎，也吓得撒不出来。不然那旁边的两个，岂不遭了孽结么？”他两人正是谈笑，后面有一老者说道：“他是已悔之无及了，你们还是取笑呢。古人说得好：‘天作孽犹可违，自作孽不可活。’他这个人，也是自寻的苦恼。可知人生在世，无论富贵贫贱，皆不可犯法。他如安分守己，与那华顺耐心劳苦，虽是一时穷困，却是一夫一妻的同偕到老，安见得不转贫为富？他偏生出这邪念，不但害了毕顺，而且害了那徐德泰。不独害了徐德泰，还是害了自己。这就教个祸恶到头终有报，只争来早与来迟。你们只可以他为戒，不可以他取笑。”众人在此议论，早见三个犯人已走了过去，内有些少年豪兴的人跟在后面，看他临刑。纷纷拥拥，直至西门城外。
到了法场，所有的兵丁列于四面，当中设着两个公案，上首县官，下首是城守。狄公下轿入座。只见刽子手先将邵礼怀推于地下，向那两块小土堆上跪好，前面一人拖着发辫，旁边执定大刀。只听阴阳生到了案前，报了午时，四面炮响一声，人头已早落地。部子手随即一腿将尸腔打倒，提起人头，到了狄公案前，请他相验。狄公用朱笔点了一下，然后将那颗人头摔去多远。复行到了徐德泰面前，也照着那样跪下，取出一条绵软的麻绳，打了圈子，在他颈项套好。前后各一人，用两根小木棍系在绳上，彼此对绞起来。可怜一个文墨书生，只因误入邪途，遂至遭此刑苦。只见他三收三放，早已身死过去。那片舌头，有五六寸长，拖于外面，见在眼内，实是令人可怕。刽子手见他气绝，方才住手松下。这才许多人将周氏推于地下，先割去首级，依着凌迟处治。此时法场上面那片声音，犹如人山人海相似，枪炮之声，不绝于耳。约有半个时辰，方才事毕。除邵礼怀无人收尸外，那两人的家属俱皆备了棺木，预备入殓。惟有徐德泰的父母同汤得忠痛哭不已。狄公见施刑完竣，与城守营回转城中，到郡庙拈香。回至署中，升堂公座，击鼓排衙，然后退入后堂，换了便服，候新任前来，便交卸往汴州到任。
一连数日，在衙无事。这日午后，忽然门役进来报道：“现有抚院差官在大堂伺候，说奉抚宪台命，特奉圣旨前来，请太爷到大堂接旨。”狄公听了这话，心下甚是诧异，不知是何事。只得命人设了香案，自己换了朝服，来至大堂，行了三跪九叩的礼。那差官站立一旁，打开一个黄布包袱，里面有个黄皮匣子，内中请出圣旨，在案前供好。等他行礼已毕，方才开读。乃是皇上爱才器使，不等狄公赴对州新任，便升为河南巡抚，转同平章事。狄公接了此旨，当时望解谢恩，将圣旨在大堂供好，然后邀那差官到书房入座。献茶已毕，安歇一宵。次日新任已到，当即交代印绶，择日起行。阖县所有绅缙以及男妇老幼，无不攀辕遮道，涕泪交流。狄公安慰了一番，方才出城而去。
在路非止一日。这日到了山东，禀知卸任。阎立本见他前来，随即命人开了中门，迎于阶下。狄公见礼已毕，向前言道：“大人乃上宪衙门，何劳迎接？如此谦光这下，令狄某殊抱不安。”阎公道：“尊兄乃宰相人才，他日旋乾转坤，当在我辈之上。且在官言官，日前虽分僚属，今日是河南巡抚，已是敌体平行，岂容稍失礼貌。”狄公谦逊了一会，然后入座献茶。叙了一会寒暄，狄公方才问道：“下官自举明经之后，放了昌平县宰。只因官卑职小，不敢妄言。现虽受国厚恩，当此重任，不知目今朝政如何？在延诸臣，谁邪谁正？”阎公见他问了这话，不禁长叹一声，见左右无人，当即垂泪言道：“目今武后临朝，秽乱春宫，不可言喻。中宗遭贬，远谪房州，天子之尊降为王爵。武三思、武承嗣皆出身微贱之人，居然干预朝政，言听计从。还有那张昌宗这班狗党，伤天逆理，出入宫闱，丑迹秽言，非我等臣子所敢言，亦非我等臣子所能禁。现在如骆宾王、徐敬业、张柬之、房玄龄、杜如晦这般老臣宿将，皆是心余力乏，无能为力。眼见得唐室江山，送与这妇人之手。下官前日思前想后，惟有大人可以立朝廷，故因此竭力保举。惟望同心合力，补弊救偏，保得江山一统。那时不独先皇感激，即普天百姓也是感激的。”说着，不禁流下泪来。狄公听毕，言道：“大人暂且放心。古言君辱臣死，现在武后临朝，中宗远贬，既迁下官为平章之职，正我进忠报国之秋。此去不将那武三思、张昌宗等人尽治施行，也不能对皇天后土。”说着，也是闷闷不已。谁知狄公存了此意，入京之后适值张昌宗出了一件祸事，他便照例而行，受了一番窘辱。不知后事如何，且看下回分解。
皖公网安备 34019202000096号
