考虑到《诗经》把《关雎》作为首篇，我也把夫妻深情放在本书首卷，其他的内容次第叙述。但惭愧的是，我小时候贪玩，书没读好，才疏学浅，只能记一些流水账而已。假若读者一定要求这本书写得文采斐然、法度严谨，那就是要求沾满污垢的镜子放射明亮的光芒，有些强人所难了。
我幼年时就和金沙一个姓于的女孩订亲了。但不幸的是，这女孩在八岁时就夭折了。后来我便娶了一个姓陈的姑娘，姓陈名陈芸，字淑珍，是我舅舅陈心馀先生的女儿。
陈芸天质聪颖，刚会说话的时候，舅舅给她念了一遍《琵琶行》，她立刻就能够背诵。然而，她是个苦命的姑娘，四岁时父亲去世，与母亲和幼小的弟弟相依为命。陈陈芸的母亲姓金，弟弟叫陈克昌。由于舅舅去世的早，家里的日子过得相当艰难。陈陈芸是个心灵手巧的姑娘，针线活做得很是精湛，一家三口全靠她的一双巧手来过活。弟弟上学后，学费、伙食费都由她一手负担，从没有让弟弟为难过。陈陈芸很好学，一天，她偶然发现书麓中有一篇《琵琶行》，就对照记忆把诗中的字逐个认会。刺绣的间隙，她渐渐地熟习了吟诗作对，曾写出“秋侵人影瘦，霜染菊花肥”这样的佳句。
那一年，我十三岁，跟随母亲回娘家，第一次看到陈陈芸。我和她两小无猜、耳鬓厮磨，有幸看到她写的诗句。我当时一看她的诗句，顿时为她的才华所倾倒。但我担心天妒英才，怕她以后没有好的福气。我我内心始终不能释怀，就对对母亲说:“母亲若是为孩儿娶妇，儿非淑姐不娶！”母亲也喜欢陈陈芸温柔可人，就答应下来，脱掉自己的金戒指，戴到陈芸的手上。我和陈陈芸正式订婚了，那一年是乾隆乙未年（1775年）七月十六日，我至今印象深刻。
当年冬天，陈陈芸的堂姐出嫁，我和母亲前往祝贺。陈陈芸比我大有十个月，我们从小就以姐弟相称。虽然我们已经订婚了，我仍然称她为“淑姐”。
新娘要出嫁，女客们也都穿得光鲜照人，只有陈芸素面朝天，铅华不染。与平时相比，她也只是多穿了一双新鞋而已。我看她的新鞋子绣得非常精致，就问她是从何处买来。陈芸她说是她自己做的。我这才惊喜地发现：这姑娘的确非常有才，不仅诗文写得好，女红更是十二分的精湛。“心灵手巧”这四个字她当之无愧。
陈芸身材秀美，肩膀削滑圆润，脖子洁白细长；虽然清瘦，但并不显得嶙峋突兀，虽瘦而秀；眉毛弯弯，眼睛水汪，看人的时候很有神采。只是稍稍有点小暴牙，这不是好的命相。但她有一种缠绵的魅力，让人难以抵挡。
我要求欣赏她的诗稿，她大大方方地拿给我看。在看的时候，我发现诗稿有很多不完整，有的仅有一联，有的只有三四句。我很不解，就问她为何不写完整，她浅浅一笑说：“我天资愚笨，又没有老师指点，因此难得圆满。假如能有一个心意相通、学识渊博的人来做老师，那该是多么的好啊！”说完，她又做深深叹息状。我就调侃地在她的诗稿上写上“锦囊佳句”的四字题签。唉，现在想来，真是有些恨自己，这四个字就是她寿命不长的先兆啊（“锦囊佳句”的典故来源于李贺，李贺就是一个很有才气却很短命的诗人）。
给表姐送亲那天夜里，我把一直将新娘送出城外。回来的时候，已是深更半夜了。我赶到腹饥难耐，就四处找东西吃。老妈子给我找来一些枣脯让我充饥，我刚吃两颗，觉得太甜，就吃不下去乐。我正为肚子咕咕作叫而苦恼，忽然感到有人在暗暗牵动我的衣袖。我回头，看是陈芸，便会意，就跟着她到了她的房间。
到了陈芸的闺房，我才发现她已经为我准备好了热酒小菜，内心顿时赶到非常温暖。我正举起筷子，准备狼吞虎咽之时，忽然听见陈芸的堂兄陈玉衡大喊：“淑妹快出来！”陈芸怕玉衡发现我，就急急地关上门，对玉衡说：“我赶到很疲倦，正要睡下呢。”玉衡淑妹今天似乎有些不对劲，就从门缝里侧着身子挤进了陈芸的卧房——这个泼皮，见我正在享用陈芸专门为我准备的小粥小菜，就斜起眼睛笑着对陈芸说：“刚才我好话说尽，让妹妹给我一碗粥喝，妹妹说没有了。原来都藏起来，专门用来款待你的夫婿啊！”玉衡说完，就哈哈大笑起来。陈芸羞得跑开了，其他人也都跟着起哄。我感到非常难堪，生气地带着老仆人回家了。
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