再题晋平东将军宋哲，奉愍帝诏奔投江东，于路被兵戈耽阻，至吴中时，长安已破，闻知帝降，心甚愧悒，乃弃行李，单身疾驰入建业，进见琅琊王，传帝诏命，即便焚香开读曰：
朕遭天运中否，皇纲罔振，愧以凉德弱力，承众推翼，继绍鸿绪，甫能祈天永命，克复神州以隆中兴。谋议适起，反致凶胡放肆，复逞犬羊之众旅，逼迫畿辇，屡战失利，势似难敌。今居于危城，忧虑万端，震惊百状，但恐一朝崩陷，九庙沦没，特命平东将军宋哲，代宣朕意，丞相宜以祖宗创业艰难为念，早摄万机，进取旧都，以雪大耻，毋使万民解志，天下幸甚！
司马睿见诏，再拜流涕曰：“孤罪人也，惟有蹈节死义，以雪国家之耻，少慰先帝之灵。”乃下令点集兵将，每日环甲驰马，亲励士卒，择期北伐，以救长安，共拯皇室。移檄远近边镇，缮兵伺候。擢宋哲为引驾将军，先行开路。未及起马，报道长安被陷，愍帝已遭掳上平阳去也。琅琊王抚膺大恸，以为漕运稽期，致兵不能北上，心中懊恼，怒收督运内史淳于伯斩之。伯非其罪，颈血逆溅，上指丈馀，尸僵不仆。人知其枉，咸诟司马睿不能催兵北进，而斩害粮官，亦以妄矣。同值刘隗乃上表诉淳于伯不当致死，请以礼葬其尸，免中郎将周筵之官，法令始明。睿寻悔之，于是王导等引咎自责，俱求解职。睿曰：“刑政失宜，过在孤暗，何预诸卿之事？”并不许去位，惟从刘隗之请，遂阻北伐之议。
汉主刘聪探得江左操兵，惟恐进取许洛。刘曜、石勒等悬军在外，甚以为忧。忽有细作报到，言江东以漕运艰难，斩其监督，已罢北出之议矣。汉主听报大喜，自以为并乐归附，诸方安静，只道天下无事，遂日肆娱乐，不亲朝政。宠幸宦者王沉、郭猗，听其所惑，言中护靳准有二女，长名月光，次名月华，皆绝世之资，堪为母后。汉主听之，乃召入宫，果然美丽冠众。即令中书写敕，册立月华为正宫上皇后，改刘后与月光为左右皇后。
相国陈元达见汉主所为，纲常倒置，乃上章谏曰：“自五帝三皇以来，未有一国三后之理。今陛下不思求贤辅治，而乃专宠嬖幸，恣淫女色，臣恐国家社稷将有祸乱起矣！”汉主怪其多言，不听而起。元达遂求罢而出。及闻月光愤长不得为正后，颇有秽行，达乃复入，密言其情，汉主不信，使人察之，果然无谬。汉主召月光面证之，光惭愧自杀。汉主惜其美，思之不已，以为非元达劾斥，月光不至于死，疑是元达贿嘱觉察之人以陷月光，乃暗杀察者，而黜元达不许在朝。陈元达忍羞而出，自此并无一人廷诤，惟王沉、郭猗之言是信。每日与二后四妃后宫淫戏安乐，月馀不一临朝，政事悉委太子刘灿行相国事，生杀除拜大事，则使王沉入白而行，其外小者皆灿自裁。
郭猗、王沉宠横，但有皇太弟刘义与大将军刘宏二人在朝，不敢肆志。郭猗乃密谮于刘灿曰：“人言太弟与大将军暗谋，不知何事。探得欲因上巳日大宴作乱，今期将迫近，宜早自图之，倘殿下不信臣言，可召大将军从事王皮与司马刘惇二人问之，便知真假。”灿惑，未即从行。猗又密谓皮、惇曰：“二王逆状，主上与相国俱知其详，二公可与之同谋乎？”皮、惇曰：“安有此事？”猗曰：“汉主议罪已决，吾怜二公亲旧，并见族诛，故以相问耳。”因佯为歔欷涕泣之状。二人惊惶失色，乃再拜恳救。猗曰：“欲祈生路，但是相国问君之时，一一答应有之，那时我却代为分辨，即无事矣。”二人唯唯应诺而别。次日，刘灿果召二人。二人入见，灿问其情，皮、惇只是回答曰是，灿深信之，欲奏汉主以害义、宏。奈缘先帝刘渊在日，多得少子刘义之力，贤而有能，每与太子聪计议，日后义必安汉，须以大位传之，聪亦甚悦弟性诚敏，情极相合，有事必与谋议。刘灿实恐皇父传位太弟，思去无计，乃密问于侍中靳准。
靳准亦以身为皇丈，不得大权，皆因刘义、刘宏在内，难于逞志，即乘机说灿曰：“人告太弟与大将军为变，皇上被其所惑，终不肯信，不久必为太弟所夺。汝为太子，不能承父之业，岂不虚生于天地间乎？臣忝国戚，故敢尽命相告也。”灿曰：“王皮、刘惇具招其事，已有照证。只是主上不信，其将奈何？”准曰：“殿下若是必欲注意太弟，臣有一计，可以耸动主上之听。皇太弟素好待士，今因东宫禁卫森严，宾客罕入，难以指太弟之失。宜当宽缓东宫之禁，纵太弟宾客往来，则可觇其隙，议其非矣。然后臣为殿下密上罪状，收其宾客，暗拷证之，狱辞一成，则主上无不信矣。”灿然其计，乃命东宫卫将卜抽引兵出御李矩。东宫少傅陈休、参军卜崇素忠直清正，不知准计，谏止其事，以为内兵非可外调。太子灿曰：“东宫今属太弟所掌，相国总枢是吾所管，叔侄同心，内禁何须侍卫？”竟遣抽出。休、崇二人犹持正谨慎。王沉、郭猗深忌之，思欲中害二人。东宫侍中卜干揣知其情，密谓陈休、卜崇曰：“王沉怀谗嫉正，以吾等在东宫，制彼难以肆行奸计，不久必将祸害相及矣。君岂不知王沉之势，死生指顾，荣枯呼吸。昔之亲贤，孰如陈蕃、窦武，且被蹇硕、段珪等屠戮，君其思之。”崇、休曰：“吾辈年逾五十，职位已尊，脱死忠义，为得所矣，安能俯首低眉以谄阉竖乎？”不数日，靳准劾奏太弟刘义、大将军刘宏与东宫官属等交通宾客，出入禁门，谋为不轨。汉主持疑，王沉在旁力谮诉之。及入内，月华承父之托，又以为言，汉主遂信，立命收拿陈休、卜崇，并特进綦毋达等七人，拷计诬辞，拟以斩罪。卜干乃号泣上谏：“请待秋后会审事实，正之以法，未为晚也。”王沉叱之曰：“侍中欲缓国法，莫不有同谋之意乎？”卜干再不敢言，洒泪而出。次日诏下，废刘义、刘宏、卜干三人为庶人。
河间王刘易正欲上保，恐单表难回汉主之听，适遇侍中姜发与一班旧将自关中回，即日相议，共伸太弟之怨，于是易为本首，姜发、黄臣、关山、呼延颢、廖全等连名上本进谏曰：
臣等伏念治天下之道，有正有逆，正则天下理而庶事宁，逆则天下乱而万政隳。今王沉以常侍阉宦，侮慢天常，窃柄盗权，浊乱朝廷，擅专升黜，兄弟叔侄分设州郡，一至出门便获大赏，京畿远近沃田数百万，膏腴美宅沉占过半，富拟王侯，贵次天子，致使怨气上蒸，盗贼蜂起。石勒、曹嶷皆畏奸敛避，不然将来必成大祸。古云：扬汤止沸，莫若去薪；溃疽虽痛，胜如发毒。臣等以为，若诛王沉、郭猗，召回皇太弟，复大将军职，起陈元达官，则自然外寇潜消，内难屏息，江山永固，天下幸甚，宗社幸甚！
表进，时汉主与二皇后在千秋阁饮宴，独惟王沉、郭猗二人在旁伏侍。表至，帝以示二人，二人跪奏曰：“众大臣皆不知三人之失，反罪我等。王皮、刘惇之言岂谬妄也？望陛下详之。”汉主反复看表，心亦疑惑，乃问于太子刘灿，灿盛称王沉、郭猗忠朴，太弟与大将军是自构其祸，与二人无干。汉主聪信之，反封沉、猗为列侯。刘易又与众将再上疏，极言可诛王沉等，以正国典。汉主大怒，手裂表章，责其阿佞怀妒，诃之使出。刘易归第，忧忿怒恚，不食而卒。刘易乃右贤王之幼子，平素忠直敢言，汉臣倚之为柱石，一旦被抑致死，陈元达哭之曰：“哲人云亡，邦国殄瘁，吾既不复可言，又安用默默苟全于世，以负先帝所托乎？”乃遗表以达汉主，仰药而死。其表略云：
晋仇未殄，巴蜀不宾；石勒坐据赵魏，曹嶷睥睨全齐。陛下心腹四肢，疾患隐症，天下事尚未可知，而乃听王沉、郭猗、靳准等谗妒之言，诛巫咸，戮扁鹊，废其国手，恐一旦或成膏肓之笃，谁为救之？臣今且死，伏惟垂念，九泉瞑目，汉灵幸甚！
其中辞意甚切国事，更不细录。元达既死，通国士民等闻之，无不罢市恸哭，虽深山穷舍，亦皆如丧考妣。王沉等匿其遗表，以献相国刘灿。汉主知元达死，因月光之故，心中怪之，亦不临丧加谥。诸勋旧大臣姜发、黄臣、关山等相聚叹息曰：“太弟被废，大将军宏、河间王易、相国长宏悉皆谢世。世事如此，祸将及身矣！”姜发曰：“我等若不告退，必为元达之次，亟宜自全。”关山曰：“存忠高见是已。”乃相与同诣丞相府中，去见诸葛宣于，计议其事。宣于曰：“吾患老病未痊，弗获与诸故旧同归林下，以乐馀年矣。今朝中有王沉、郭猗、靳准等奸，与刘灿相为表里，主上又且荒于酒色，眼见世事将变，诸公各宜自全。”于是众人俱出，各皆上表告老，汉主不许。
不数日，辞表又上，汉主乃出殿面见姜、关等，劝慰之曰：“河间王与左相国，二人年老言悖，因朕厌烦，未即听从，各皆以疾告终，非有他也。大将军与太弟同谋，是他部下王皮、刘惇所首，朕亦未尝忽功加害。卿等有何致疑而厌朕躬，遽相弃也？”姜发曰：“非若此言。臣等自从随侍先帝，与陛下南征北讨，未敢惮劳。今受重禄，正当报效，但今两鬓已皤，心神昏悖，不堪任事，恐负所托，是以恳乞骸骨归田，则臣兄弟不胜感恩幸甚矣！”汉主曰：“卿既以老推故，坚要弃朕，存义须当在朝，岂可俱去？”发曰：“吾弟前在关中，因取渭北，转救太子，曾中伏弩，至今左臂酸疼，药不离口，焉能为事？统乞开恩。”汉主从之，乃谓发曰：“卿既固执，切不可背去，当要与朕面别，设宴相叙，以表答劳之忱。”存忠叩首拜谢而出。关山亦俯伏乞准辞表。汉主曰：“汝之先君与朕之先帝乃死生骨肉，朕之与卿，实同一气。二兄已先弃朕，未获安享。今朕方欲禅位太子，退归闲宫，与卿等朝夕叙首，以伸先世桃园之义，奚得亦欲相弃而去也？”山曰：“臣之二兄，用力成癯，相继而故，臣姆年已八旬有五，每每与吾兄弟哭泣，言百年后，得与臣伯夫妻一处而葬，则不枉育汝弟兄矣。今二兄已亡，臣又不得奉姆归于故土，则有负向日之所付托矣。且臣两鬓已星，生不能怡悦晨昏，老又不能承其夙志，既不孝于亲，又焉能忠于君哉？况臣母年七十有九，思乡之心切于梦寐，故此冒渎天威，乞赐残躯，奉二母前往锦屏山，以慰其所愿。若天不杀臣，再来谢恩陛下，是大幸也！”汉主挥涕而谓山曰：“卿欲全孝，朕当从之，关继忠与关河可在此间，少慰朕念，亦以见君子不忘故旧之心。”山未及对，只见关河上奏言：“臣父防、叔谨相继遐弃，以朝廷多事，从征关西，不获服制，终天之恨，迄今无已。兹者臣母痛父成疾，毁脊骨立，饮食少进者四十馀日矣，乞赐放臣侍疾终制，生死感恩不泯矣！”汉主方欲开言，只见关心出班顿首面奏曰：“臣兄关山年过六十，筋力已惫，且有二嫂，非臣不能以终馀年。臣安敢独留，以贪荣禄，而忘晨昏定省之劳乎？乞求并放归田，以赡母兄之倚，胜荷宠沐之恩矣！”汉主曰：“噫！关门之义，诚没世之可尚者矣！朕何逆焉？”各赐金五十斤，乃顾谓黄臣曰：“卿家兄弟独不念君臣历世，患难半生，乃亦欲谢事而去，忍弃朕父子孤立于朝也？”黄臣再拜曰：“臣自离蜀，伶仃穷苦，出万死一生，戮力以至今日，荣幸极矣！迩年残迈，聋瞽兼甚，尚能何为乎？陛下既念臣数世之忠、半生之苦，何不赏赐田宅，以仿前朝惠养老臣之恩，宽待勋旧之意，何等仰沾陛下洪德，而必欲以此老朽居朝，使之勤劳朝暮乎？”汉主听言，自思关、姜皆已从允其请，而黄臣年齿过之，乃亦不强，惟许在朝闲住。次日，汉主命排筵宴于光极殿，诏宣三家勋旧并众文武，亲自饯送，直出朝门，执手洒泪而别，其馀官员皆于都门外另饯。黄臣兄弟即于私府居住，关山、姜发一同望关中陇上而去。父老辈观之，皆言汉主听信奸邪，不纳忠谏，以致勋旧解职而去。相与太息曰：“此数辈谢事，汉家祸不远矣，惟汉主不之知也！”
时老将呼延颢以心绪不宁，数日不曾入朝，及见三家辞位，亦勉强同侄往饯。随侍人听得父老之言，回府告知于颢，颢即与侄呼延胜议曰：“吾因精神欠爽，不曾谒众，谁知三家兄弟俱请退闲，吾弗获共上辞表，岂可同事故旧悉去，吾一人可又独贪荣禄，以混于鲍鱼之肆乎？”胜曰：“叔言是也。今王沉、靳准用事，祸必难测，明日必须上表竭辞，以乐馀年可矣！”颢乃留胜共议作表，同宿帐中。睡至三更，胜忽梦见鲁徽散发披肩，叫胜谓曰：“汝叔苦要出兵，吾以忠言良谋劝谏，兵败而回，羞惭害我。汝在旁边，并无一言相劝，何忍心也？今吾诉于阴司，捉汝叔去对理，汝为干证，须要公平。”呼延胜惊醒，汗流不止，忽然呼延颢跃起大呼曰：“吾乃鲁徽也，以好言劝你，何该杀我？我今诉准同你见上帝对审，休得逃走！”一把将胜扭住。胜曰：“叔把心正，休得昏昧。”颢即放手，仰身倒地，吐血斗馀而死。后人有诗叹曰：
世人休得昧真心，天眼昭昭鉴甚明。阳中不报阴中报，远在儿孙近在身。
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