（一）本書在選本方面，以唐易州龍興觀道德經碑本為主，次取敦煌寫本與遂州碑本參訂。石本於御注、廣明、景福以外，更參考樓正、邢玄、慶陽、磻溪、高翿、趙孟頫諸本。鈔本參考柰卷及室町時代鈔本。刻本王本除用明和宇惠本外，更參考道藏本、范應元引王本，與道藏宋張太守彙刻四家注本。河上本除用宋刊本外，更參考道藏李道純道德會元所用章句白本。又如傅、范古本，夏竦古文四聲韻所引古老子，及託名王羲之帖本等，均加以批判的選用。
（二）本書在校勘方面，以嚴可均鐵橋金石跋中老子唐本考異所校三百四十九條為主，魏稼孫績語堂碑錄，或正嚴誤，或補嚴闕，共四十三條，次之。餘如紀昀、畢沅、王昶、吳雲之校老子，乃至羅振玉之道德經考異，何士驥之古本道德經校刊，凡與碑本校勘工作有關者，無不盡力搜羅，務求去偽存真，使道德經文字得以接近於本來面目。
（三）本書在訓詁方面，所採舊注有王念孫、孫詒讓、俞樾、洪頤烜、劉師培、易順鼎、馬敘倫、陶鴻慶、奚侗、蔣錫昌、勞健、高亨、于省吾諸家；間亦採取日本大田晴軒、武內義雄之說。案語則隨文聲敘，或出己見，其中有特重聲訓之處，說本朱駿聲說文通訓定聲。
（四）本書在音韻方面，以江晉三老子韻讀為主，偶有漏失，則以姚文田之古音諧、鄧廷楨之雙硯齋筆記、李賡芸之炳燭編補之。若劉師培之老子韻表，高本漢之老子韻考，及奚侗，陳柱之說老子古音，則多肊說，其合者取之，不合者棄之。
（五）本書特重楚方言與老子之關係。如四十五章「躁勝寒」，據詩汝墳釋文「楚人名火曰燥」。五十五章「終日號而不嗄」，據莊子庚桑楚篇司馬彪注「楚人謂唬極無聲曰嗄」。七十章「披褐懷玉」，據淮南子齊俗訓注「楚人謂袍為短褐大布」。此類之例，說詳各章，閱者察之。
（六）本書初稿成時，承楊樹達先生、任繼愈先生校正全書數次，梁啟雄、王維誠二先生亦校正其一部分，得益良多。本書即根據諸先生提供之寶貴意見，經數次修改而成。其中如仍有誤謬之處，應由撰者自己負責。又以楊樹達先生貢獻最大，且為其晚年最後之勞績，應以此書為其紀念。
一九五七年三月朱謙之。
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