话说北宋仁宗年间，有一年瘟疫横行，生灵涂炭，百姓深受其害。仁宗皇帝听说此事，急忙下令翰林院草拟诏书，一面大赦天下，减免赋税，一面前往寺院，举行法事消灾解难。不料瘟疫不但没减轻，反而愈发加重。仁宗皇帝十分着急，召来群臣商议。
副宰相范仲淹说，有个张天师法力高强，可请他来京城作法，消除瘟疫。仁宗没有别的办法，只好派遣殿前太尉洪信为使臣，赶赴江西信州的龙虎山，请张天师入朝。
洪信领了圣旨，带了数十人，上了马，日夜兼程赶往信州，当地的大小官员都来到城外迎接，随后派人告知龙虎山上的上清宫，让道士们准备迎接。第二天，众位官员和洪信一同到了龙虎山，主持和众道士急忙下山迎接。洪太尉到了上清宫，下了马，问主持真人：“天师现在何处？”真人说：“天师在山上修身养性，不见生人。”太尉说：“你不叫天师下山来，我怎么宣读诏书？”真人回答说：“天师道行高深，行踪不定，经常腾云驾雾，云游四方，连我们也很难见到。”洪太尉焦急地说：“现在京城瘟疫横行，皇上请他去作法消灾，现在人都见不到，该怎么办？”真人说：“太尉若有诚意，明天一早，带上诏书，独自一人亲自步行上山，叩请天师，也许能见到他。若是心不诚，恐怕要空走一遭了。”
第二天五更时分，洪太尉起了床，洗完澡，换了身新布衣，穿上麻鞋，吃完素斋，带上诏书，手提银炉，辞别众人，独自一人上了山。山路十分难走，洪太尉走了很久才走到半山腰。抬头一看，山上的景色美不胜收，宛如天宫。可是走了两三里路，洪太尉就已经腰酸腿软，心想自己乃是堂堂朝廷大员，平日都是锦衣玉食，出门都坐轿子，哪里遭过这种罪。正当他唉声叹气的时候，突然刮起一阵风，从松树后面传来一声巨吼，“扑”地跳出一头吊睛白额锦毛老虎。洪太尉吃了一惊，大叫一声：“啊呀！”一头扑倒在地。
那老虎望着洪太尉，围着他转了几圈，然后咆哮了一声，转身跳下了后山坡。
洪太尉吓得三十二颗牙齿齐打战，心里似十五个吊桶，七上八下地响，两腿似斗败的公鸡，口中连连叫苦。
等那老虎去了一盏茶的工夫时，他才爬起来，拾起银炉，继续朝山上走去。不料刚走几步，不知从哪里又刮来一阵风，吹起一团毒气扑面而来。定睛一看，山边的竹藤里窜出一条水桶粗的大花蛇。洪太尉见了，吓得口中直喊：“这回完了。”往后倒在石头边。那蛇张开血盆大口，将一股毒气喷在他脸上，吓得他三魂丢了六魄，不敢动弹。可是，那蛇并没有伤害他，只是看了他一眼，就一溜烟不见了。
洪太尉被惊了两次，口里直骂那道士：“竟敢戏弄本官，要是见不到天师，下去给他好看！”正要继续爬山，忽然听见松树背后隐隐传出一阵悠扬的笛声。太尉仔细一看，原来吹笛子的是一个道童。他身穿青衣，梳着两个发髻，倒骑在一头黄牛的背上，一面吹笛子，一面朝他走来。
在这荒山上走了这么久，总算见到人了，虽然只是一个道童，但洪太尉没有放过问路的机会，开口便道：“你从哪里来？认得我是谁吗？”谁知那道童根本不理他，只顾吹笛子。洪太尉连问了好几声，道童呵呵大笑，用笛子指着他说：“你来这里，是要见天师吗？”太尉吃了一惊，说：“你一个牧童，怎么会知道？”牧童笑着说：“早上天师告诉我今天会有天子的使者来传圣旨，要他去东京施法消灾，他现在就去了。估计已经不在庵中了，你还是别上去了，山上很多毒虫猛兽，万一伤了你可不好！”洪太尉不信，便问：“你不要说谎。”道童笑了一声，没有回答，又吹着笛子，转过山坡去了。洪太尉找不着天师，只好下山。
太尉拿着提炉，一路走下山来，被一群道士迎进观中。刚一坐下，真人便问：“太尉见到天师了吗？”太尉听了，气就不打一处来，说：“我是朝廷高官，哪里吃过这样的苦，还差点送了性命！半山头碰到一只吊睛白额老虎，吓得我魂都没了；走了几步，又碰到一条雪花大蛇挡住了我的去路。要不是我福大命大，早就被吃掉了。你们这些道士，在拿我寻开心是吗？”真人解释道：“贫道怎么敢戏弄朝廷大员，其实这是天师在试探太尉的诚心。山上虽然很多毒蛇猛兽，但都不伤人。”洪太尉又说：“我正准备继续爬山，忽然一个道童骑着黄牛，吹着铁笛朝我走来。我就问他从哪里来，认不认识我，他竟然全都知道，还说天师早已经驾鹤飞到东京去了，所以我就回来了。”真人说：“真是可惜呀，这个道童正是天师本人！”洪太尉说什么也不相信，说：“天师怎么会是个顽皮孩童呢？”真人回答说：“天师虽然年纪小，但是法力无边，消灾解难，十分灵验，所以世人都称他为道通祖师。”听了真人的介绍，洪太尉后悔地说：“天师就在我眼前，我竟然都认不出，真是无知呀！”真人说：“既然天师说要去东京，太尉尽可放心，等您回到朝廷的时候，想必天师已经消除了所有灾祸。”听真人这么一说，洪太尉才放下心来。
第二天吃过早饭后，道士们带着洪太尉等人游山，把山上的景点和宫殿都看了个遍，洪太尉玩得十分开心。这时，一行人来到右廊后面的一个庙宇。与其他地方不同的是，这座庙宇的四周都围着一字大红墙，连正面的两扇大门也是用红漆漆成的，上面挂着一把大锁，还贴着几道十字交叉的封条。洪太尉仔细一看，封条上还盖着重重叠叠的红印。檐下有一副牌匾，上面写着四个大字：“伏魔之殿”。太尉感到很奇怪，便问真人：“这是什么地方？为什么上面贴了这么多封条？”真人说：“太尉有所不知，这里面封锁了一个魔王，所以不能打开。”洪太尉听了不免心生疑问，便吩咐真人把门打开，说是要见见那魔王长什么样。真人回答说：“万万使不得，这里面的魔王要是跑出来，会为祸人间的。”洪太尉不信这个邪，硬是要开门进去，还说：“你们要是不开门，等我回去禀告皇上，说你们妖言惑众，欺骗朝廷命官。”道士们怕得罪洪太尉，只好遵命行事，揭了封条，用铁锤把锁砸开。
众人推门进去，发现里面黑漆漆的，什么也看不见。太尉叫人点上火把，仔细一看，四周空荡荡的，唯独中央立着一个石碑，高约五六尺，底座是一个大石龟。石碑上面刻着各种形状的符文，普通人根本看不懂。洪太尉绕道石碑的后面，发现上面写着“遇洪而开”四个大字。太尉高兴地说：“这分明就是要我来打开嘛！”说着就吩咐手下的人动手掘开石碑。真人慌忙劝道：“大人，这可掘不得呀！万一出了什么事，恐怕要危及千万人的性命。”太尉大怒道：“你们这些道士懂什么，这石碑上写得明明白白，分明就是要我来打开，你拦着我干什么？”真人依旧不停地劝说，洪太尉哪里肯听，叫了一帮人把石碑放到，移开底座的大石龟，只见底下有一块大青石板，打开一看，里面是一个深不见底的地穴。突然间，地穴里发出一声震耳欲聋的巨响，只见一道黑烟从地穴里滚滚而出，掀翻了半个殿角。只见那道黑烟直冲到半空之中，散作百十道金光，向四面八方飞去。众人大惊失色，纷纷丢下手里的锄头铁锹，四散奔逃。洪太尉更是吓得目瞪口呆，面无人色，慌慌张张地跑到外面，只见真人向他叫苦不迭。太尉问道：“逃走的是什么妖魔？”真人说：“石碑上的符文乃是开山祖师洞玄天师所刻，里面镇压着三十六天罡星、七十二地煞星。如今太尉将他们放跑了，将来他们为祸人间，会出大乱子的。”洪太尉一听，吓出一身冷汗，知道自己闯了祸，只好匆匆忙忙收拾行李，带着随从回京去了。
回京的路上，洪太尉嘱咐众人，千万不能把误放众妖魔的事情说出去。等到了京城，他就听人说，天师已经来作法，消除了瘟疫，驾着仙鹤回龙虎山去了。第二天上早朝的时候，洪太尉对皇上说：“天师乘鹤驾云，先一步到京师；臣走的是驿站，所以现在才回来。”宋仁宗并不知道洪太尉放走妖魔的事情，还以为他立了大功，就重重地赏赐了他一番。后来，仁宗病逝，因为没有儿子，所以就把皇位传给了濮安懿王的儿子，也就是后来的宋英宗。宋英宗死后，传位给宋神宗。宋神宗在位十八年，将皇位传给儿子宋哲宗。那段时期天下太平，国无大事。
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