宋江等人元宵夜闹了东京，李逵又在寿张县惹出很多事，各州县纷纷上表，请求朝廷派兵镇压梁山贼寇。御史大夫崔靖想出了一个一举两得的好办法，他建议皇上对梁山实行招安，再让他们带兵去攻打辽国。这样既能让梁山好汉不再作乱，又能打击辽国，如果他们上战场输了，还能借刀杀人除了这一帮好汉。皇上同意了这个建议，便派遣殿前太尉陈宗善为使者，带着圣旨和御酒，前往梁山招安。蔡京和高俅很不放心，便安排了自己的心腹张干办与李虞侯一同去。
陈宗善一行人来到济州府，当地的太守张叔夜告诫他们，梁山好汉都是忠义之辈，但其中有些脾气暴烈的汉子，对他们要好言相劝，如果言语不和惹怒了他们，就会坏了大事。张干办和李虞侯说：“我们可是朝廷的官员，要是对他们小心和气，只会坏了朝廷的纲纪。这些贼寇气焰如此嚣张，不打压下去还得了！”张叔夜见他们不听劝，料定他们去了会坏事。虽然不太情愿，但是碍于蔡京和高俅的权势，也不好再多说什么。
第二天，济州府就派人去通知梁山招安的事情。宋江大喜，传令摆下宴席，并派萧让等人到济州府去迎接使者。一路上，张干办和李虞侯两人趾高气扬，处处刁难萧让等人，萧让一直客客气气地接待他们，让他们上了船，准备进寨子去。阮小七实在看不过去，故意让水手们大声唱歌，李虞侯拿起藤条鞭打水手，让他们安静，水手一闪身就跳到水里去了。阮小七故意说：“你把这船上的水手打下去了，没人撑船怎么过去？”又偷偷拔了船底的楔子，水一下就漏进来了。阮小七大喊：“船漏水了！”把张干办和李虞侯吓得不轻，上游来了两艘快船，让他们转移上去了。他们只顾逃命，哪里还顾得上御酒。阮小七趁机和水手们一起喝光了御酒，然后把村酿的水酒装在里面，送回了山寨。
见了宋江以后，张干办和李虞侯不停地指手画脚，丝毫不把宋江和众头领放在眼里。头领们恨不得宰了他们，只是碍于宋江的面子，不好发作。宣读圣旨的时候，里面的言辞极尽轻蔑之能事，除了宋江，大家都已经怒火中烧，忍无可忍。这时，李逵从梁上跳下来，一把抢过诏书，撕得粉碎，上前揪住陈太尉就要打。宋江和卢俊义一把抱住他的腰，这才制止了他。李虞侯大骂道：“你这家伙是什么人？竟敢如此大胆？”李逵正愁没找到人来打，听他这么一说，一把揪住他便打。众人都来劝解，把李逵拉下堂去。宋江向使者赔礼，并叫人打开御酒，赐予众头领。众人打开瓶子一看，里面装的全都是村酿的水酒，气得一个个都走了。鲁智深等人忍不住骂了起来，宋江见情形不妙，赶紧让人护送几位使者下山。
陈太尉等人吓得屁滚尿流，回去报告给了蔡京。第二天早朝的时候，蔡京将这件事上奏给了皇帝，并推荐枢密院童贯率领八路大军攻打梁山，结果却被梁山的九宫八卦阵打得落花流水，大败而归。蔡京哪里敢将实情上奏皇帝，谎称天气炎热，将士水土不服，因此退兵回京。徽宗说：“梁山贼寇是朕的心腹大患，不可不除，有谁能替朕分忧啊？”高俅说：“微臣不才，愿效犬马之劳。”于是，高俅征调了十个节度使，每个节度使有一万兵力。这些人都是绿林好汉出身，后来受了招安，慢慢才做到现在的职位。那十万兵马也都是训练有素的精兵。除此之外，高俅还征调了金陵建康府的一支水军，为首的统制官名叫刘梦龙，熟悉水性；又让一个叫牛邦喜的心腹去沿江上下搜集船只，送到济州，以供调用。高俅帐下的将领很多，其中数党世英和党世雄两兄弟最厉害。高俅将他们带在身边，又去御营挑选了一万五千精兵，一共十三万人攻打梁山。
戴宗和刘唐在东京打探到这些消息，连夜赶回梁山禀报。吴用早有准备，他先派张清和董平各带一千人马前去济州，截杀各路人马，又安排了水军准备夺船。果不其然，高俅的第一仗就被梁山打败，死了一个节度使，党世雄也被捉上了山，就连刘梦龙的水军也损失大半。过了四五天，梁山的兵马又来叫阵，高俅大怒，立刻率军出城迎敌，结果仍是损兵折将，大败而归。正在高俅郁闷不已的时候，牛邦喜征调船只回来，总共征调了大小船只一千五百多只。高俅大喜，重赏了牛邦喜，并下令将所有的船只放入宽阔的港口，每三只船钉成一排，上面铺上木板，船尾用铁环锁定。船上都用步兵，马军近水护送船只。这样编排训练了半个月，梁山的人早已打探得一清二楚。
吴用命刘唐带领水军迎战。众水军头领各自准备了小船，船头上钉住铁叶，船舱里装满芦苇干柴，柴里灌满硫黄等引火物品，屯在小港里，又让凌振在四面高山上放炮，在水边的树丛中绑上旌旗，每个地方都设置一座假营垒，以迷惑敌人。公孙胜作法祭风，陆地上则分三队人马接应。高俅亲自披挂上阵，带着人马杀向梁山泊。这时，公孙胜引来大风，将带火的小船全部吹向高俅的船只，霎时间大火四起，烈焰飞天。刘梦龙见战船都烧起来了，只得丢盔弃甲，跳下水逃命，却被李俊活捉了。张横也捉住了牛邦喜。两人本想将他们押上山去，又怕宋江放了他们，便私下商量，在路上把他们杀了，只割下首级送上山去。高俅领着兵马前来接应，却被梁山的兵马杀得大败而逃。他回城整点军马时，发现折损了一大半。
这时，朝廷再次派人来招安。高俅非常犹豫，虽然心里不情愿，但是两次输给梁山泊，哪有脸回去见皇帝。济州有一个老吏叫王瑾，心肠十分歹毒，他向高俅进言说：“我们可以在圣旨上做些手脚，把宋江骗到城里，将他杀了。那些人没了首领，也就不足为惧了。”高俅大喜，当下就派人去通知宋江，让他来济州城受降招安。
宋江一听朝廷又来招安了，大喜过望，赶紧传令大家准备好，立刻启程去接受诏书。卢俊义说：“兄长不可操之过急，以防有诈。”吴用笑着说：“高俅被我们杀得胆寒心碎，就是再有什么阴谋，也不敢施展了。哥哥只管放心去，我自有安排。”于是众头领都跟随宋江一起下山，只留下水军头领驻守山寨。
宋江等人到了城下，高俅见他们来了这么多人马，便在城门上叫道：“如今朝廷赦免你们的罪过，特来招安，你们为什么还全副武装？”宋江说：“我们还没有被赦免，不敢脱去甲胄。”高俅下令鸣鼓三通，宣读诏书。吴用听到“除宋江”三个字时，便给花荣使了个眼色，说：“将军听见了吗？”诏书刚读完，花荣便大叫道：“既然不赦免我哥哥，我们投降做什么？”说完便一箭射中了宣召的使者，众好汉一齐叫道：“打呀！”埋伏在附近的伏兵一齐出击，城中军马大乱，死了很多人。宋江宣布收兵，不再追赶。
高俅吓得躲在城里不敢露面，赶紧上书朝廷，请求朝廷再次调兵，剿灭梁山泊。朝廷加派了两千精兵前来支援。有一个叫叶春的人善于造船，他向高俅建议建造海鳅船，这种船最大可容纳数百人，外面用竹笆遮护，可以躲避箭矢，两边放置水车，行船速度飞快。高俅立刻下令造船，等到入冬的时候，已经造好了大小海鳅船几百艘。高俅再一次点齐兵马，攻打梁山。
可是，那些海鳅船虽然行船速度快，可是到了梁山泊却发挥不了作用。刚刚到了水泊，就被梁山泊如蚂蚁般的小船包围，进退不得。只听见芦苇中金鼓大振，海鳅船的船舱里传出一阵喊叫：“船漏底啦！”原来，张顺领着一帮人潜入水中，将船底凿穿。船上顿时乱成一片，连高俅也被活捉，押回了山寨。
宋江不仅没有杀高俅，还大摆宴席招待他。高俅亲口向宋江承诺说：“等我回到朝廷以后，一定上奏皇上，请他赦罪招安。”宋江大喜，亲自将高俅等人送下山去。
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