和柴大官人分手后，林冲走了十多天。时值暮冬，天上又飘起了纷纷大雪，林冲见前面有个酒店便走了进去。林冲在酒店遇见了梁山泊的耳目朱贵。得知林冲是柴大官人介绍来投奔梁山的，第二天就将他带上了梁山。
梁山的聚义厅里坐着三位好汉，中间的椅子上坐的是大寨主白衣秀士王伦；左边椅子上坐着的是二寨主杜迁，外号叫“摸着天”；右边椅子上坐着的是三寨主宋万，外号叫“云里金刚”。朱贵向王伦介绍了林冲，并拿出了柴大官人的书信。可是王伦表面上欢迎，心里却很不乐意。王伦本是个落第秀才，没什么本事，因为受了官府的欺压，所以落草为寇。杜迁和宋万的武艺也很一般。林冲武艺高强，王伦害怕他入伙以后抢了他头领的位置，所以送了些礼物给他，让林冲另投别处。朱贵实在看不过去，对王伦说：“林冲是柴大官人举荐来的，柴大官人对咱梁山有恩，如果忘恩负义拒绝了他，以后还有谁会来投奔梁山？”
王伦没有办法，只好答应收留林冲，但是有一个要求，就是让他三天之内必须杀一个人做投名状，如果办不到，就要他另投别处。林冲无奈，只好答应他的要求，第二天就带着一个小喽啰下山取“投名状”。可惜过了两天，林冲依然是两手空空。王伦讥笑林冲说：“看样子你今天又没有取到，只剩最后一天时间了，要是明天还拿不到‘投名状’，那就只有请你下山去了。”
到了第三天中午，终于有一个汉子挑着担子过来了。林冲大喝一声，吓得那个汉子丢下担子就跑。林冲让小喽啰挑上担子先走，刚一转身就看见那个大汉跳了出来。只见他手里拿着朴刀，头戴一顶毡帽，脸上有一块青色的印记，对着林冲大声喝道：“你这个泼贼，还不快快放下行李！”
林冲正憋着一肚子的火气没地方撒，看到这个大汉在这里叫嚣，便和他打斗起来。两人斗了三四十个回合也没有分出胜负。这时，只听见王伦在山头上喊：“两位好汉，不要斗了。”林冲和那个大汉这才住手。王伦对那个大汉说：“两位的功夫真是出神入化！这位是我的兄弟林冲，敢问好汉叫什么名字？”
青面大汉回答：“洒家是三代将门之后，五侯杨令公之孙，叫杨志。因运送‘花石纲’的途中翻了船，无法回京交差，四处避难。如今皇上赦免了罪过，我正要回东京，请求官复原职，没想到在这里被你们夺了行李。”王伦见杨志身手了得，便想留他下来制衡林冲。可是杨志一心只想回东京，王伦也没有办法，只好送他下山。
一回到东京，杨志就去拜见高俅，请他让自己官复原职。高俅看了杨志以前的历事文书后勃然大怒，说：“你们一共有十个制使去取花石纲，九个制使都按时回来交差了，偏偏你把花石纲弄丢了，现在还敢回来讨要差事？”说完便叫人把杨志赶出了殿帅府。
杨志在东京住了几天客店，身上的钱也用完了。没办法，他只好拿着家传的宝刀到集市上去卖，看看能不能卖些钱做盘缠另投他处。他刚一上街就听见有人喊：“快跑呀！大虫来了！”杨志心想：“这里是集市，哪里有什么大虫？”这时，一个黑不溜秋的大汉走了过来，因为喝醉了酒，走起路来摇摇摆摆。这个人名叫牛二，是京城有名的泼皮无赖。
牛二走到杨志面前，从他手里把宝刀抢了过来，说：“你这把刀卖多少钱？”杨志说：“这是我家祖传的宝刀，要卖三千贯钱。”牛二说：“什么破刀要这么贵？”杨志说：“我这口刀可不是寻常的刀，它剁铜削铁，刀口不卷；毛发放到上面一吹就断；而且杀人不沾血。”牛二不相信，说：“你敢剁铜钱吗？”当下取了二十文钱，叠在一起放在桥栏杆上，说：“你若是剁得开，我便给你三千贯钱。”杨志卷起衣袖，一刀就将它剁成了两半。
牛二说：“再试试这个。”说着从自己头上拔下几根头发给杨志。杨志接过头发一吹，头发一碰到刀刃就断成两截。牛二说：“再试试杀人不沾血吧！”杨志说：“京城之内，怎么敢随便杀人。你去弄条狗来，我杀给你看。”牛二说：“你说的是杀人，不是杀狗！”杨志说：“你不买就算了，缠着我干什么？”牛二说：“我没钱！”杨志说：“没钱就不要买！”牛二依然缠着杨志不放，要夺他手里的刀。杨志忍无可忍，在牛二的脖子上割了一刀。只见牛二倒在地上死了，血流了一地。
见牛二死了，杨志便去自首。街坊邻居们都很痛恨牛二，纷纷为杨志作证，因此他没有被判死刑，而是发配到北京大名府。大名府的统帅叫梁中书，是当朝太师蔡京的女婿。他看了杨志的公文后，决定将他留在身边。梁中书有意提拔杨志，想试试他的武艺如何，便要他到校场比试一番。
第二天，杨志来到校场。梁中书下令让副牌军周瑾前来听令。梁中书对杨志说：“我知道你原本是东京的制使军官，国家正是用人之际。你现在去和周瑾比试武艺，如果能赢他，我就让你接替他的副牌职位！”杨志跪下说：“多谢恩相，小人一定全力以赴。”
两人正准备交手，突然听见兵马都监闻达喊道：“且慢！”原来，闻达觉得刀枪无眼，怕比武的人受伤，因此向梁中书建议将比武用的枪尖去掉，用毡片包住，蘸上石灰，等两人比试完了之后，就可以根据两人身上的白点来判断谁的武艺更高了。梁中书认为这是个好办法，随即传令下去。
于是，两人拿着没有枪头的枪在空地上打了起来。四五十个回合过后，周瑾的身上像打翻了豆腐似的沾满了白点，再看杨志，只有左肩头下有一个白点。梁中书高兴地说：“周瑾这样的武艺怎么能做副牌军官呢？还是让杨志来代替他的职位吧！”这时，管军兵马都监李成进言说：“周瑾的枪法虽然不行，但是骑马射箭的本事却很强，不如再让两人比比射箭如何？”
梁中书说：“说得没错，那就再让他们比试射箭！”两人再次回到场地上，周瑾连射杨志三箭，都被对方躲过去了。轮到杨志的时候，他只用了一箭就将周瑾射落下马。梁中书见胜负已分，十分高兴，叫人呈上文书，准备正式授予杨志副牌的职位。
杨志正准备谢恩，这时突然有一个人在下面喊道：“周瑾大病未愈，本领无法施展，这才输给了杨志。请让我和他再比一次，如果我输了再让他接替周瑾也不迟。”梁中书一看，这个人不是别人，正是大名府留守司正牌军索超。这人是个急性子，做什么事都抢在前面，因此别人都叫他“急先锋”。
梁中书心想：“我本来是想抬举杨志，结果众将不服，如果他赢了索超，那些人就没话说了。”于是，梁中书令杨志再和索超比试一场。两人披挂上阵，斗了五十几个回合也没有分出胜负。为了避免双方受伤，梁中书下令停止比试，当即就封他们做了提辖。
不知不觉间，端午节就到了。梁中书和夫人在家中摆宴庆贺佳节。几杯酒过后，梁夫人突然对丈夫说：“相公能有今日的地位，这都是拜谁所赐？”梁中书说：“多亏了岳父大人大力提携，真是感激不尽。”梁夫人说：“你既然知道要感恩图报，怎么连我父亲的生日都忘了？”梁中书说：“岳父大人的生日是六月十五，我早已经准备好十万贯金银珠宝送给岳父作贺礼。去年的贺礼在半路被贼人劫去，今年一定要派一个得力的人去送贺礼。”梁夫人说：“您得选一个心腹去办才行。”梁中书说：“我心中有数，夫人不必担心。”
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