武松和两位官差刚出了城门不久，只见施恩就从官道旁的酒店走了出来。武松一看，施恩的额头上、胳膊上又都缠上了白绢，便问：“我才多久没见你，怎么又成了这副模样？”施恩说：“自从哥哥被诬陷入狱后，蒋门神又带了一群人到了快活林，将我打了一顿，夺走了店面。今天听得哥哥要去恩州，特来送些衣物和银子，请哥哥留着路上用。”武松说：“你先回去吧，不必担心！”说完就和他道了别，和两个官差上路了。
走了八九里路后，突然冒出两个手拿朴刀的人，一路跟着武松来到一座阔板桥边，只见牌楼的匾额上写着“飞云浦”三个字。武松知道那两个人不怀好意，便借口去如厕，接连两脚将两个带朴刀的人踢下水去。那两个公差慌了神，赶紧往桥下逃，被武松追上，捡起一把朴刀将他们杀了。被踢下水的两个人爬起来也想跑，武松追上去杀了一个，抓住另一个问道：“说，你们是谁派来的？”
那人说：“小人两个是蒋门神的徒弟，受了张团练的指使，和两个公差一起来杀好汉。”武松说：“蒋门神现在在哪里？”那人说：“师父和张团练都在张都监家的鸳鸯楼上喝酒。”武松说：“原来是他！不杀了这该死的张都监，怎么出得了这口恶气？”说完便将那人杀了。
武松解下他的腰刀别在腰里，又提了一把朴刀直奔孟州城。因为在衙门做过事，所以他熟门熟路，一路摸上鸳鸯楼，只听见张都监、张团练和蒋门神三个人在说话。蒋门神说：“多亏了张都监替小人报了仇！”张都监说：“要不是看在我兄弟张团练的面子上，我才不干呢！不过，等那四个人一回来，我们就知道结果了！”张团练说：“我看这个时候，那四人已经把他给结果了。”
听了这些话，武松心头的怒气到达了顶点，提着刀就闯了进来。蒋门神一见是武松，大吃一惊，吓得五脏六腑都要蹦出来。说时迟，那时快，武松一刀劈向蒋门神。蒋门神向后一躲，那把椅子就被劈成了两半。武松转过身来，一刀把张都监砍了个半死不活，不停地在地上挣扎。张团练料到自己已经逃不了了，举起一把椅子朝武松砸过来。武松一把接住椅子，将张团练打倒在地，一刀便将他杀了。蒋门神挣扎着爬起来想跑，被武松一脚踢翻，割掉了脑袋。紧接着武松又砍掉了张都监的脑袋，他蘸着三个人的鲜血，在墙上写下一行大字：“杀人者，打虎武松也！”
这时，只听见楼下传来张都监夫人的声音：“楼上的官人们都喝醉了，快上去扶他们下来。”两个仆人上了楼，看见眼前的情形吓得目瞪口呆。武松一不做二不休，将撞见的仆人一个个都杀了，连夜逃出了孟州城。
第二天，官府就下令追捕武松。武松剪掉了头发，换上一身行者的装束，一路躲过了官兵的搜查。他在白虎山的孔太公庄上遇见了宋江。自从上次在柴大官人的庄院分别以后，宋江在那里住了半年。后来白虎山孔太公多次派人来请宋江，还特地派人将他接到了家里，一住又是半年。这两天，宋江正要去拜访清风寨的知寨花荣，便邀请武松同行。武松身犯重罪，为了不连累宋江，他决定到二龙山找鲁智深、杨志落草为寇，宋江只好独自一人去了清风寨。
经过几番波折，宋江决定带花荣一起投奔梁山。这时，有人来报信说宋江的父亲宋太公病重，宋江十分挂念父亲，急急忙忙赶回老家。等到了家，他才知道父亲其实没病，只是因为太想念他，所以才叫人谎称自己病了，好让儿子回来与他见上一面。就在这节骨眼上，郓城县的官兵捉住了宋江，将他刺配江州。
在去往江州的途中，宋江路过梁山泊。晁盖等人劝说宋江加入他们的阵营，宋江执意不肯。为了让宋江在江州有个照应，吴用给他介绍了一个朋友，名叫戴宗，在江州牢城营里做院长，让宋江到了以后去找他。宋江到了江州以后见到了戴宗，还结识了李逵、张横、张顺等几位江湖好汉，这几个人经常在一起饮酒作乐，日子过得好不快活。
这一天，宋江四处寻找戴宗和李逵，找了很久都不见人影。宋江郁闷不已，独自走出了江州城，一边走一边欣赏江景，不知不觉就走到了一个酒楼前，酒楼前悬挂着一面酒旗，上面写着“浔阳楼江正库”几个大字，还有一块大牌匾，上面有苏东坡大学士亲自题写的三个大字：“浔阳楼”。
看到这座浔阳楼，宋江自言自语地说道：“我在郓城县的时候就听说江州有一座浔阳楼，原来就在这里。既然来了，何不上去看看？”于是宋江走上酒楼，找了个临江的位子坐下。店里的小二连忙过来问道：“客官是要等人，还是一个人过来喝酒？”宋江说：“我要等两位客人，只是还没到。你先给我上些酒菜来！”
小二上了一桌酒菜，宋江独自一人喝了几杯闷酒，心中不禁感怀道：“我生在山东，长在郓城，学吏出身，结识了不少江湖好汉，徒留一个虚名。现如今年过三十，功不成名不就，还被发配到这里来。我哪还有脸面回去见家中的父老兄弟？”想到这里，宋江无限感怀，忍不住流下眼泪，于是在酒楼的墙壁上写下一首《西江月》词：“自幼曾攻经史，长成亦有权谋。恰如猛虎卧荒丘，潜伏爪牙忍受。不幸刺文双颊，哪堪配在江州。他年若得抱冤仇，血染浔阳江口。”
宋江写完后，突然大笑起来，连喝了几杯酒，又拿起笔在《西江月》下面写了一首诗：“心在山东身在吴，飘蓬江海谩嗟吁。他时若遂凌云志，敢笑黄巢不丈夫。”写完后，他又在后面加上几个字：“郓城宋江作”。写完之后，宋江又喝了几杯酒，跌跌撞撞地回到牢城营，一觉睡到天明。
江州对岸有个地方叫无为军，无为军有个通判名叫黄文炳。这个人心胸狭隘，只知道阿谀奉承，听说江州知府蔡九是当朝太师蔡京的儿子，就经常带着礼物去拜访，希望能讨个官做。这一天，他来拜见蔡九，恰逢知府大人举行公宴，不敢打扰，只好先到浔阳楼上去溜达。他在酒楼的墙上发现了宋江写的诗词，大吃一惊，说：“这个人难道要谋反不成？”于是，黄文炳向店家要了纸和笔，将诗词抄了下来，第二天一早就去了知县衙门。
见了蔡九后，黄文炳问道：“不知最近京城里有什么新闻？”蔡九说：“家父来信说，最近太史院司天监夜观天象，说有罡星降临到我们这里，要我严加防范。又说京城里的孩童都在唱一首歌谣：耗国因家木，刀兵点水工。纵横三十六，播乱在山东。”黄文炳笑着说：“蔡太师果然高明，这件事并非偶然啊！”说着就呈上他在浔阳楼抄下的诗词，并告诉他写诗的人叫宋江，是江州牢城营的配军。
蔡九说：“一个配军能做什么？”黄文炳说：“大人不可小瞧了他，‘耗国因家木’说的分明就是个宋字；‘刀兵点水工’不用说就是个江字。这个人名叫宋江，不正应验了京城的童谣吗？大人应该尽早派人将他抓起来才是！”蔡九说：“言之有理。”于是下令两院院长戴宗去牢城营捉拿宋江。
戴宗接了这个任务，心里暗暗叫苦，没办法只好先吩咐手下的人说：“大家先回去取兵器，我们在城隍庙会合。”众人离去后，戴宗施展自己的神行法，先到了牢城营，将事情告诉了宋江。宋江全然忘记了自己在浔阳楼题诗一事，吓得不知怎么办才好。戴宗说：“现在只有一个办法，就是装疯卖傻，把屎尿都泼到身上，口里胡言乱语，也许能骗过他们。”宋江说：“多谢贤弟帮忙。”
不久后，戴宗就回到了城里，在城隍庙集合了众人，又来到牢城营捉拿宋江。众人到了牢城营，只见宋江披头散发，躺在屎尿里打滚，嘴里还说着：“我是玉皇大帝的女婿，他给我十万天兵，让我来江州捉拿你们这些妖人。”于是众人回报蔡九说：“宋江是个疯子，浑身屎尿，没办法捉来。”一旁的黄文炳说道：“不可能！从他的诗词和笔迹来看，他不可能是个疯子，肯定是装出来的。”听了黄文炳的话，蔡九便下令戴宗一定要把宋江捉来见他。
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