李逵和朱贵回到梁山以后，还带回了朱富和李云两位好汉，梁山泊的人丁越来越兴旺。有一天，宋江对众人说：“各位兄弟共聚梁山，只有公孙胜没有回来，也不知道他现在怎么样，可否让戴宗兄弟去蓟州走一趟，打探一下消息？”戴宗很爽快地答应了，当天就告别了众人，下山去了。
戴宗走了几天，在路上碰见一个叫杨林的人，此人外号叫“锦豹子”，想让戴宗帮忙引荐自己上梁山。戴宗与他意气相投，结为了兄弟，答应带他上梁山。可是戴宗有任务在身，所以只好先带着杨林去蓟州找公孙胜。到了蓟州以后，他们在城外的一个客栈住下，每天打听公孙胜的下落，都没有消息。
第三天，他们在街上询问的时候，迎面走来一个押狱刽子手。这人名叫杨雄，因为他面容微微发黄，像病了一样，所以大家都叫他“病关索”。这时，有七八个军汉冒出来，扭住了杨雄的手。杨雄虽有一身好武艺，这时也施展不出来，只能忍气吞声。正在这时候，来了一个挑柴的大汉帮他解了围，杨雄这才施展了自己的本事，将那几个人打倒在地。为首的那个想跑，杨雄立刻追了上去。
戴宗和杨林见挑柴的人路见不平，拔刀相助，连忙过来结识，请他到酒店一起喝酒。原来这个人的名字叫石秀，人送外号“拼命三郎”，因为随叔叔到外面贩卖羊马，赔了本钱，回不了家，只好流落在蓟州，靠卖柴度日。戴宗见他身手不凡，便建议他去投靠梁山，还送给他十两银子做本钱。石秀这才知道这个人就是神行太保戴宗，想请他引荐自己上梁山。这时，杨雄突然带了一帮人赶到酒店。戴宗和杨林见来的人很多，便悄悄地溜了出去。
原来，杨雄是专门过来找石秀的，感谢他刚才仗义相助。杨雄说：“三郎不要见外，既然你在这里没有亲属，咱们结拜成兄弟怎么样？”石秀听了大喜，当即就答应了。杨雄将石秀带回家里，将妻子潘巧云介绍给他认识，还和岳父潘公商量，开了一家肉铺，让石秀来打理。
潘巧云的前夫是个押司，后来那个押司死了，才嫁给杨雄。她有个师兄叫裴如海，在报恩寺出家当和尚。两个人平时就眉来眼去，勾搭在一起。杨雄平时公务繁忙，很少在家，所以没有察觉。潘巧云每次都在后门摆一个香案，每当香烟燃起，裴如海就知道杨雄此刻一定不在家，便偷偷来与情人相会。
石秀把这一切都看在眼里，找了个机会，把两人的奸情告诉给了杨雄。杨雄听了，大怒道：“这个贱人竟敢做出这种事情？”说着就要回去找她算账。石秀劝他不要冲动，以免打草惊蛇，杨雄这才息怒。当天晚上，杨雄喝得醉醺醺的，回家就对潘巧云破口大骂。潘巧云断定是石秀在背后捣鬼，等杨雄酒醒了之后，就骗他说石秀经常调戏她。
杨雄听了，信以为真，第二天就叫人拆了肉铺。石秀是个聪明人，猜出一定是杨雄不小心说漏了嘴，并听信了那个女人的谗言。为了不让杨雄出丑，石秀也没有争辩，收拾了包袱就离开了。他到附近的巷子里租了一间房子住下，心想：“我与杨雄结为兄弟，我若不告诉他事情的真相，恐怕最后会害他送了性命。只是他现在错怪我，我无法和他争辩，一定得想个办法才行。”
于是，当天夜里四更的时候，石秀带了一把尖刀，躲在杨雄家后门附近，看见街上站着一个头陀。这个头陀是裴如海专门收买过来给他报信的。石秀一把抓住他，把刀架在他的脖子上，逼他说出裴如海与潘巧云的奸情，然后一刀杀了。石秀换上头陀的衣服，拿着木鱼敲了起来。裴如海听到木鱼声，便披上衣服下了楼。等他走到巷子口，石秀一把将他按倒在地，剥去了他的衣服，几刀就把他杀了。
天亮的时候，有人发现了两人的尸体，赶紧报了官。杨雄听说了这件事，心想：“这件事一定是石秀做的，我之前真是错怪他了。”正在这时，石秀从背后叫住了他，将那和尚和头陀的衣服拿出来给他看。杨雄看到证据以后，气得要杀潘巧云。石秀劝他不要冲动，当即给他出了一个主意。
第二天，杨雄对潘巧云说：“我要去东门外的岳庙烧香还愿，你和我一起去。”潘巧云带着丫鬟上了轿子后，杨雄悄悄地对轿夫说：“抬到翠屏山去。”走到半山腰的时候，潘巧云见有些不对劲，便说：“怎么走到山里来了？”杨雄没理她，催着轿夫继续赶路。
快到山顶的时候，潘巧云看见石秀正坐在上面，大吃一惊，说：“叔叔怎么会在这里？”杨雄拿出和尚的衣服与她对质，又逼着丫鬟把她与和尚的那些事都说了出来。杨雄一怒之下，把潘巧云和她的丫鬟都杀了。
既然杀了人，就不能再回家去了。石秀说：“不如我们去投奔梁山泊吧！我认识梁山的好汉戴宗，他可以帮我们引荐。”这时，突然从松树后跳出一个人，说：“清平世界，朗朗乾坤，杀了人就想去投奔梁山？”杨雄认识这个人，他的名字叫时迁，经常飞檐走壁，做一些偷鸡摸狗的勾当，因此有一个外号叫“鼓上蚤”。时迁也想入伙，三人便一起结伴前往梁山。
这一天，三个人走到了郓州地界，看见前面有一座高山，便在山下找了个客店住下。石秀看见屋檐下插着十几把好朴刀，便问小二店里为什么会有军械。小二说：“这座山叫作独龙山，山上有座祝家庄，便是小店的主人家。因为这里离梁山泊很近，为了防止梁山的贼人来抢劫，所以备下了这些军械。”
小二说完就走了，三个人便一起喝起酒来，可惜店里的肉都卖完了，没有下酒菜。这时，时迁到客店的后院偷来一只鸡，煮熟了分给二人吃，结果被小二发现了。小二大发雷霆，找三人理论。石秀说：“我们赔给你就是！”小二哪里肯善罢甘休，叫了几个大汉出来就要动手。石秀一气之下点了把火，烧了客店，继续朝梁山走去。
才走了没多久，就有一两百人举着火把追了上来，三个人便和他们打了起来。打斗中，时迁一不小心被枯草里伸出来的钩子钩住拖走了。石秀和杨雄想去救他，无奈他们人多，只好先逃了出来。两人继续赶路，看见前面有个酒店，便走了进去。两人刚刚坐下，只见从外面进来一个大汉。杨雄认识这个人，他的名字叫杜兴。杜兴曾经杀过人，吃了官司。杨雄见他是条好汉，便救了他。
杜兴见到恩人，急忙行礼，三个人便坐下来一起喝酒。杨雄向他诉说了自己的遭遇，以及火烧客店和时迁被抓的事情。杜兴说：“恩公别着急，我有办法救时迁。”原来，独龙山共有三座山冈，每座山冈上都有一座山庄。中间的是祝家庄，庄主叫祝朝奉，他有三个儿子，分别叫祝龙、祝虎和祝彪，人称“祝氏三杰”；西边的是扈家庄，庄主叫扈成，他有一个女儿非常了得，名叫“一丈青”扈三娘。东边的是李家庄，庄主叫李应，人称“扑天雕”。三个山庄结成了生死之交，杜兴的主人正是李家庄的庄主李应。于是杜兴带着石秀和杨雄去庄上拜访李应，请他帮忙劝说祝家庄放人。
没想到的是，祝家庄根本不给面子，还将李家庄送信的人给轰了出来。李应听说祝家庄的人这样无礼，便带着一帮人来到祝家庄要人。李应一言不合，便和祝家的三儿子祝彪打了起来。两人斗了十七八个回合，祝彪打不过，调转马头就逃。李应纵马追赶，没想到祝彪突然转身射了一箭。李应躲闪不及，被射中了手臂，从马背上掉了下来。幸亏石秀和杨雄两人挡住祝彪，才救了他。
杨雄和石秀见李应也奈何不了祝家庄的人，只好告辞，投奔梁山去了。
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