老子，是楚国苦县厉乡曲仁里（今河南鹿邑一带）人，姓李氏，名耳，字聃，曾担任周朝掌管藏书室的史官（周守藏室之史）。
孔子前往周都，准备向老子请教礼仪。老子说：“你所说的那些讲礼仪的人，他们的尸骨早已腐朽，只有他们的言论还流传在世。况且君子若赶上合适的时代，就乘车做官；若没赶上合适的时代，就像蓬草一样随风漂泊、随遇而安。我听说，善于经商的人会把珍贵的货物深藏起来，看起来像什么都没有；品德高尚的君子，外表看似愚笨。你要去掉身上的骄气、过多的欲望，还有傲慢的神态和不切实际的志向，这些对你没有一点好处。我能告诉你的，就只有这些了。”孔子离开后，对弟子们说：“鸟，我知道它能飞；鱼，我知道它能游；兽，我知道它能跑。能跑的兽可以用网捕捉，能游的鱼可以用丝线钓捕，能飞的鸟可以用箭射捕。可至于龙，我就无法了解了——它能乘着风云直上天空。我今天见到老子，他就像龙一样啊！”
老子钻研道德学问，他的学说以隐居避世、不求名声为核心。在周朝居住多年后，看到周王室逐渐衰落，就决定离开周都。走到函谷关（一说为散关）时，关令尹喜说：“您要隐居了，一定要
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