赵氏的祖先，和秦国祖先源自同一宗族。传到中衍时，中衍担任商帝大戊的车夫。中衍的后代蜚廉有两个儿子，其中一个叫恶来，侍奉商纣，后来被周人杀死，他的后代就是秦国人。恶来的弟弟叫季胜，他的后代就是赵国人。
季胜生下孟增，孟增受到周成王的宠幸，被称为宅皋狼。皋狼生下衡父，衡父生下造父。造父得到周缪王的宠爱，他挑选了四匹千里马，又加上从桃林之地获得的盗骊、骅骝、绿耳三匹名马，一起献给周缪王。缪王让造父驾车，向西巡视，见到西王母，因沉醉于游乐而忘记返回。这时徐偃王发动叛乱，缪王驾着千里马，日夜兼程赶回，打败了徐偃王。缪王于是把赵城赏赐给造父，造父的后代从此以赵为姓氏。
从造父往下传六代到奄父，奄父字公仲。周宣王时期讨伐戎人，奄父担任车夫。在千亩之战中，奄父帮助周宣王脱险。奄父生下叔带，叔带在位时，周幽王昏庸无道，叔带离开周王室前往晋国，侍奉晋文侯，赵氏从此在晋国扎根。
从叔带以后，赵氏宗族逐渐兴盛，传了五代到赵夙。
晋献公十六年，晋国攻打霍国、魏国、耿国，赵夙担任将领攻打霍国。霍公逃到齐国。这一年晋国发生大旱，占卜的结果是“霍太山在作怪”。晋献公派赵夙到齐国召回霍君，恢复他的君位，让他供奉霍太山的祭祀，晋国才重新获得丰收。晋献公把耿地赏赐给赵夙。
赵夙生下共孟，这一年是鲁闵公元年。共孟生下赵衰，字子馀。
赵衰曾占卜侍奉晋献公和各位公子的吉凶，结果都不吉利；占卜侍奉公子重耳的吉凶，结果吉利，于是赵衰就侍奉重耳。重耳因骊姬之乱逃亡到翟国，赵衰跟随前往。翟国攻打廧咎如，俘获了两位女子，翟国把年少的女子嫁给重耳，把年长的女子嫁给赵衰，生下赵盾。
起初，重耳在晋国时，赵衰的妻子（晋国人）也生下赵同、赵括、赵婴齐。赵衰跟随重耳流亡在外共十九年，才返回晋国。重耳成为晋文公后，任命赵衰为原大夫，居住在原邑，掌管国家政务。晋文公能返回晋国并成就霸业，大多依靠赵衰的计谋，相关事迹记载在《晋世家》中。
赵衰返回晋国后，他在晋国的妻子坚持要迎接赵衰在翟国的妻子，并且让翟妻的儿子赵盾作为嫡长子，自己的三个儿子都位居赵盾之下，侍奉赵盾。晋襄公六年，赵衰去世，谥号为成季。
赵盾接替成季掌管国家政务两年后，晋襄公去世，太子夷皋年纪还小。赵盾考虑到国家多灾多难，想立襄公的弟弟雍为君。当时雍在秦国，赵盾派人去迎接他。太子夷皋的母亲日夜哭泣，向赵盾叩头说：“先君有什么罪过，您要放弃他的嫡子，另找别人做国君呢？”赵盾担心太子母亲的宗族和大夫们袭击诛杀自己，就只好立太子夷皋为君，就是晋灵公，同时发兵阻止去秦国迎接公子雍的人。灵公即位后，赵盾更加独掌晋国政权。
灵公即位十四年，越来越骄横。赵盾多次劝谏，灵公不听。有一次灵公吃熊掌，因熊掌没炖熟，就杀死厨师，让人把厨师的尸体抬出去，正好被赵盾看到。灵公因此害怕赵盾，想杀死他。赵盾一向仁爱待人，曾经他救济过的一位桑下饿汉，反过来保护赵盾，赵盾才得以逃脱。赵盾还没逃出晋国国境，赵穿就杀死灵公，立襄公的弟弟黑臀为君，就是晋成公。赵盾返回晋国，继续掌管国家政务。君子讥讽赵盾“身为正卿，逃亡却没出国境，返回后又不诛杀凶手”，所以太史记载“赵盾杀死他的国君”。晋景公时期，赵盾去世，谥号为宣孟，儿子赵朔继承爵位。
晋景公三年，赵朔担任晋国下军将领，救援郑国，和楚庄王在黄河边交战。赵朔娶晋成公的姐姐为夫人。
晋景公三年，大夫屠岸贾想诛杀赵氏宗族。起初，赵盾在世时，曾梦见叔带抱着自己的腰哭泣，哭得很悲伤；一会儿又大笑，拍手唱歌。赵盾占卜这个梦，卦象先凶后吉。史官援解读卦象说：“这个梦很不吉利，灾祸不会降临到您身上，会降临到您儿子身上，但也是因您埋下的祸根。到您孙子那一代，赵氏宗族会逐渐衰落。”屠岸贾早年曾受到晋灵公的宠信，到景公时担任司寇，他想发动祸乱，就借惩治杀死灵公的凶手为由牵连赵盾。屠岸贾遍告各位将领说：“赵盾虽然不知道谋杀灵公的事，但他仍是罪魁祸首。身为臣子却谋杀国君，他的子孙还在朝中做官，怎么能惩治罪人呢？请诛杀赵氏宗族。”韩厥说：“灵公遇刺时，赵盾正在国外，我们先君（晋成公）认为赵盾无罪，所以没有诛杀他。现在各位要诛杀他的后代，这违背先君的意愿，属于擅自诛杀，擅自诛杀就是作乱。大臣有大事却不告知国君，这是无视国君。”屠岸贾不听。韩厥赶紧告诉赵朔，让他赶快逃跑。赵朔不肯逃，说：“您一定能保全赵氏的祭祀，我死而无憾。”韩厥答应了，就称病不再上朝。屠岸贾不向国君请示，擅自和各位将领在下宫攻打赵氏，杀死赵朔、赵同、赵括、赵婴齐，诛灭了他们的宗族。
赵朔的妻子是晋成公的姐姐，当时怀有身孕，逃到国君的宫殿里躲藏起来。赵朔的门客公孙杵臼对赵朔的朋友程婴说：“你为什么不殉死？”程婴说：“赵朔的妻子有身孕，如果有幸生下男孩，我就侍奉他长大；如果是女孩，我再殉死也不晚。”没过多久，赵朔的妻子生下一个男孩。屠岸贾听说后，在宫殿里搜查这个婴儿。赵朔的妻子把婴儿藏在裤子里，祈祷说：“如果赵氏宗族要灭绝，你就哭；如果不会灭绝，你就不要出声。”等到搜查时，婴儿竟然没有哭，得以脱险。脱险后，程婴对公孙杵臼说：“现在一次没搜到，以后一定会再搜查，怎么办？”公孙杵臼说：“拥立孤儿和殉死，哪个更难？”程婴说：“殉死容易，拥
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