话说史湘云说着笑着跑出来，怕黛玉赶上。宝玉在后忙说：「绊倒了！那里就赶上了？」黛玉赶到门前，被宝玉叉手在门框上拦住，笑道：「饶他这一遭儿罢。」黛玉拉着手说道：「我要饶了云儿，再不活着。」湘云见宝玉拦着门，料黛玉不能出来，便立住脚，笑道：「好姐姐，饶我这遭儿罢！」却值宝钗来在湘云身背后，也笑道：「我劝你们两个看宝兄弟面上，都撂开手罢。」黛玉道：「我不依。你们是一气的，都来戏弄我。」宝玉劝道：「罢呦，谁敢戏弄你？你不打趣他，他就敢说你了？」四人正难分解，有人来请吃饭，方往前边来。那天已掌灯时分，王夫人、李纨、凤姐、迎探惜姊妹等，都往贾母这边来。大家闲话了一回，各自归寝。湘云仍往黛玉房中安歇。
宝玉送他二人到房，那天已二更多了，袭人来催了几次方回。次早，天方明时，便披衣靸鞋往黛玉房中来了，却不见紫鹃翠缕二人，只有他姊妹两个尚卧在衾内。那黛玉严严密密裹着一幅杏子红绫被，安稳合目而睡。湘云却一把青丝，拖于枕畔，一幅桃红绸被只齐胸盖着，衬着那一弯雪白的膀子，撂在被外，上面明显着两个金镯子。宝玉见了叹道：「睡觉还是不老实！回来风吹了，又嚷肩膀疼了。」一面说，一面轻轻的替他盖上。黛玉早已醒了，觉得有人，就猜是宝玉，翻身一看，果然是他。因说道：「这早晚就跑过来作什么？」宝玉说道：「这还早呢！你起来瞧瞧罢。」黛玉道：「你先出去，让我们起来。」宝玉出至外间。黛玉起来，叫醒湘云，二人都穿了衣裳。宝玉又复进来坐在镜台旁边，只见紫鹃翠缕进来伏侍梳洗。湘云洗了脸，翠缕便拿残水要泼，宝玉道：「站着，我就势儿洗了就完了，省了又过去费事。」说着，便走过来，弯着腰洗了两把。紫鹃递过香肥皂去，宝玉道：「不用了，这盆里就不少了。」又洗了两把，便要手巾。翠缕撇嘴笑道：「还是这个毛病儿。」宝玉也不理他，忙忙的要青盐擦了牙，漱了口。完毕，见湘云已梳完了头，便走过来笑道：「好妹妹，替我梳梳呢。」湘云道：「这可不能了。」
宝玉笑道：「好妹妹，你先时候儿怎么替我梳了呢？」湘云道：「如今我忘了，不会梳了。」宝玉道：「横竖我不出门，不过打几根辫子就完了。」说着，又千「妹妹」万「妹妹」的央告。湘云只得扶过他的头来梳篦。原来宝玉在家并不戴冠，只将四围短发编成小辫，往顶心发上归了总，编一根大辫，红绦结住。自发顶至辫梢，一路四颗珍珠，下面又有金坠脚儿。湘云一面编着，一面说道：「这珠子只三颗了，这一颗不是了。我记得是一样的，怎么少了一颗？」宝玉道：「丢了一颗。」湘云道：「必定是外头去，掉下来，叫人拣了去了。倒便宜了拣的了。」黛玉旁边冷笑道：「也不知是真丢，也不知是给了人镶什么戴去了呢！」宝玉不答，因镜台两边都是妆奁等物，顺手拿起来赏玩，不觉拈起了一盒子胭脂，意欲往口边送，又怕湘云说。正犹豫间，湘云在身后伸过手来，「拍」的一下将胭脂从他手中打落，说道：「不长进的毛病儿！多早晚才改呢？」
一语未了，只见袭人进来，见这光景，知是梳洗过了，只得回来自己梳洗。忽见宝钗走来，因问：「宝兄弟那里去了？」袭人冷笑道：「『宝兄弟』那里还有在家的工夫！」宝钗听说，心中明白。袭人又叹道：「姐妹们和气，也有个分寸儿，也没个黑家白日闹的。凭人怎么劝，都是耳旁风。」宝钗听了，心中暗忖道：「倒别看错了这个丫头，听他说话，倒有些识见。」宝钗便在炕上坐了，慢慢的闲言中，套问他年纪家乡等语，留神窥察其言语志量，深可敬爱。
一时宝玉来了，宝钗方出去。宝玉便问袭人道：「怎么宝姐姐和你说的这么热闹，见我进来就跑了？」问一声不答。再问时，袭人方道：「你问我吗？我不知道你们的原故。」宝玉听了这话，见他脸上气色非往日可比，便笑道：「怎么又动了气了呢？」袭人冷笑道：「我那里敢动气呢？只是你从今别进这屋子了，横竖有人伏侍你，再不必来支使我。我仍旧还伏侍老太太去。」一面说，一面便在炕上合眼倒下。宝玉见了这般景况，深为骇异，禁不住赶来央告。那袭人只管合着眼不理。宝玉没了主意，因见麝月进来，便问道：「你姐姐怎么了？」麝月道：「我知道么？问你自己就明白了。」宝玉听说，呆了一回，自觉无趣，便起身嗳道：「不理我罢！我也睡去。」说着，便起身下炕，到自己床上睡下。
袭人听他半日无动静，微微的打齤，料他睡着，便起来拿了一领斗篷来替他盖上。只听「唿」的一声，宝玉便掀过去，仍合着眼装睡。袭人明知其意，便点头冷笑道：「你也不用生气，从今儿起，我也只当是个哑吧，再不说你一声儿了好不好？」宝玉禁不住起身问道：「我又怎么了？你又劝我？你劝也罢了，刚才又没劝，我一进来，你就不理我，赌气睡了，我还摸不着是为什么。这会子你又说我恼了！我何尝听见你劝我的是什么话呢？」袭人道：「你心里还不明白？还等我说呢！」
正闹着，贾母遣人来叫他吃饭，方往前边来胡乱吃了一碗，仍回自己房中。只见袭人睡在外头炕上，麝月在旁抹牌。宝玉素知他两个亲厚，并连麝月也不理，揭起软帘自往里间来。麝月只得跟进来。宝玉便推他出去说：「不敢惊动。」麝月便笑着出来，叫了两个小丫头进去。宝玉拿了本书，歪着看了半天，因要茶，抬头见两个小丫头在地下站着，那个大两岁清秀些的，宝玉问他道：「你不是叫什么『香』吗？」那丫头答道：「叫蕙香。」宝玉又问：「是谁起的名字？」蕙香道：「我原叫芸香，是花大姐姐改的。」宝玉道：「正经叫『晦气』也罢了，又『蕙香』咧！你姐儿几个？」蕙香道：「四个。」宝玉道：「你第几个？」蕙香道：「第四。」宝玉道：「明日就叫『四儿』，不必什么『蕙』香『兰』气的。那一个配比这些花儿？没的玷辱了好名好姓的！」一面说，一面叫他倒了茶来。袭人和麝月在外间听了半日，只管悄悄的抿着嘴儿笑。
这一日，宝玉也不出房，自己闷闷的，只不过拿书解闷，或弄笔墨，也不使唤众人，只叫四儿答应。谁知这四儿是个乖巧不过的丫头，见宝玉用他，他就变尽方法儿笼络宝玉。至晚饭后，宝玉因吃了两杯酒，眼饧耳热之馀，若往日则有袭人等大家嘻笑有兴；今日却冷清清的，一人对灯，好没兴趣。待要赶了他们去，又怕他们得了意，以后越来劝了；若拿出作上人的光景镇唬他们，似乎又太无情了。说不得横着心：「只当他们死了，横竖自家也要过的。」如此一想，却倒毫无牵挂，反能怡然自悦。因命四儿剪烛烹茶，自己看了一回《南华经》，至外篇《胠箧》一则，其文曰：
故绝圣弃智，大盗乃止；擿玉毁珠，小盗不起。焚符破玺，而民朴鄙；剖斗折衡，而民不争；殚残天下之圣法，而民始可与议论。擢乱六律，铄绝竽瑟，塞瞽旷之耳，而天下始人含其聪矣；灭文章，散五彩，胶离朱之目，而天下始人含其明矣；毁绝钩绳，而弃规矩，工垂之指，而天下始人含其巧矣。看至此，意趣洋洋，趁着酒兴，不禁提笔续曰：焚花散麝，而闺阁始人含其劝矣；戕宝钗之仙姿，灰黛玉之灵窍，丧灭情意，而闺阁之美恶始相类矣。彼含其劝，则无参商之虞矣；戕其仙姿，无恋爱之心矣；灰其灵窍，无才思之情矣。彼钗、玉、花、麝者，皆张其罗而邃其穴，所以迷惑缠陷天下者也。
续毕，掷笔就寝。头刚着枕，便忽然睡去，一夜竟不知所之。直至天明方醒，翻身看时，只见袭人和衣睡在衾上。宝玉将昨日的事，已付之度外，便推他说道：「起来好生睡，看冻着。」原来袭人见他无明无夜和姐妹们鬼混，若真劝他，料不能改，故用柔情以警之，料他不过半日片刻，仍旧好了；不想宝玉竟不回转，自己反不得主意，直一夜没好生睡。今忽见宝玉如此，料是他心意回转，便索性不理他。宝玉见他不应，便伸手替他解衣，刚解开钮子，被袭人将手推开，又自扣了。宝玉无法，只得拉他的手笑道：「你到底怎么了？」连问几声，袭人睁眼说道：「我也不怎么着。你睡醒了，快过那边梳洗去。再迟了，就赶不上了。」宝玉道：「我过那里去？」袭人冷笑道：「你问我，我知道吗？你爱过那里去就过那里去。从今咱们两个人撂开手，省的鸡生鹅斗，叫别人笑话。横竖那边腻了过来，这边又有什么『四儿』『五儿』伏侍你。我们这起东西，可是『白玷辱了好名好姓』的！」宝玉笑道：「你今儿还记着呢？」袭人道：「一百年还记着呢。比不得你，拿着我的话当耳旁风，夜里说了，早起就忘了。」宝玉见他娇嗔满面，情不可禁，便向枕边拿起一根玉簪来，一跌两段，说道：「我再不听你说，就和这簪子一样！」袭人忙的拾了簪子，说道：「大早起，这是何苦来？听不听在你，也不值的这么着呀。」宝玉道：「你那里知道我心里的急呢？」袭人笑道：「你也知道着急么？你可知道我心里是怎么着？快洗脸去罢。」说着，二人方起来梳洗。
宝玉往上房去后，谁知黛玉走来，见宝玉不在房中，因翻弄案上书看。可巧便翻出昨儿的《庄子》来，看见宝玉所续之处，不觉又气又笑，不禁也提笔续了一绝云：
无端弄笔是何人？剿袭《南华》庄子文。不悔自家无见识，却将丑语诋他人！
题毕，也往上房来见贾母，后往王夫人处来。谁知凤姐之女大姐儿病了，正乱着请大夫诊脉。大夫说：「替太太奶奶们道喜：姐儿发热是见喜了，并非别症。」王夫人凤姐听了，忙遣人问：「可好不好？」大夫回道：「症虽险，却顺，倒还不妨。预备桑虫、猪尾要紧。」凤姐听了，登时忙将起来：一面打扫房屋，供奉「痘疹娘娘」；一面传与家人忌煎炒等物；一面命平儿打点铺盖衣服与贾琏隔房；一面又拿大红尺头给奶子丫头亲近人等裁衣裳。外面打扫净室，款留两位医生，轮流斟酌诊脉下药，十二日不放家去。贾琏只得搬出外书房来安歇。凤姐和平儿都跟王夫人日日供奉「娘娘」。
那贾琏只离了凤姐，便要寻事，独寝了两夜十分难熬，只得暂将小厮内清俊的选来出火。不想荣国府内有一个极不成材破烂酒头厨子名叫多官儿，因他懦弱无能，人都叫他作「多浑虫」。二年前他父亲给他娶了个媳妇，今年才二十岁，也有几分人材，又兼生性轻薄，最喜拈花惹草。多浑虫又不理论，只有酒有肉有钱，就诸事不管了，所以宁荣二府之人都得入手。因这媳妇妖调异常，轻狂无比，众人都叫他「多姑娘儿」。如今贾琏在外熬煎，往日也见过这媳妇，垂涎久了，只是内惧娇妻，外惧娈童，不曾得手。那多姑娘儿也久有意于贾琏，只恨没空儿；今闻贾琏挪在外书房来，他便没事也要走三四趟，招惹的贾琏似饥鼠一般。少不得和心腹小厮计议，许以金帛，焉有不允之理，况都和这媳妇子是旧交，一说便成。是夜多浑虫醉倒在炕，二鼓人定，贾琏便溜进来相会。一见面早已神魂失据，也不及情谈款叙，便宽衣动作起来。谁知这媳妇子有天生的奇趣，一经男子挨身，便觉遍体筋骨瘫软，使男子如卧绵上，更兼淫态浪言，压倒娼妓。贾琏此时恨不得化在他身上。那媳妇子故作浪语，在下说道：「你们姐儿出花儿，供着娘娘，你也该忌两日，倒为我腌舎了身子，快离了我这里罢。」贾琏一面大动，一面喘吁吁答道：「你就是『娘娘』！那里还管什么『娘娘』呢！」那媳妇子越浪起来，贾琏亦丑态毕露。一时事毕，不免盟山誓海，难舍难分。自此后，遂成相契。
一日，大姐毒尽癍回，十二日后送了「娘娘」，合家祭天祀祖，还愿焚香，庆贺放赏已毕，贾琏仍复搬进卧室。见了凤姐，正是俗语云：「新婚不如远别。」是夜更有无限恩爱，自不必说。次日早起，凤姐往上屋里去后，平儿收拾外边拿进来的衣服铺盖，不承望枕套中抖出一绺青丝来。平儿会意，忙藏在袖内，便走到这边房里，拿出头发来，向贾琏笑道：「这是什么东西？」贾琏一见，连忙上来要抢。平儿就跑，被贾琏一把揪住，按在炕上，从手中来夺。平儿笑道：「你这个没良心的，我好意瞒着他来问你，你倒赌利害！等我回来告诉了，看你怎么着？」贾琏听说，忙陪笑央求道：「好人，你赏我罢！我再不敢利害了。」一语未了，忽听凤姐声音。贾琏此时松了不是抢又不是，只叫：「好人，别叫他知道！」平儿才起身，凤姐已走进来，叫平儿：「快开匣子，替太太找样子。」平儿忙答应了，找时，凤姐见了贾琏，忽然想起来，便问平儿：「前日拿出去的东西，都收进来了没有？」平儿道：「收进来了。」凤姐道：「少什么不少？」平儿道：「细细查了，没少一件儿。」凤姐又道：「可多什么？」平儿笑道：「不少就罢了，那里还有多出来的分儿？」凤姐又笑道：「这十几天，难保干净，或者有相好的丢下什么戒指儿、汗巾儿，也未可定。」一席话，说的贾琏脸都黄了，在凤姐身背后，只望着平儿杀鸡儿抹脖子的使眼色儿，求他遮盖。平儿只装看不见，因笑道：「怎么我的心就和奶奶一样！我就怕有原故，留神搜了一搜，竟一点破绽儿都没有。奶奶不信，亲自搜搜。」凤姐笑道：「傻丫头！他就有这些东西，肯叫咱们搜着？」说着，拿了样子出去了。
平儿指着鼻子，摇着头儿，笑道：「这件事你该怎么谢我呢？」喜的贾琏眉开眼笑，跑过来搂着，「心肝乖乖儿肉」的便乱叫起来。平儿手里拿着头发，笑道：「这是一辈子的把柄儿。好便罢，不好咱们就抖出来。」贾琏笑着央告道：「你好生收着罢，千万可别叫他知道。」嘴里说着，瞅他不堤防，一把就抢过来，笑道：「你拿着到底不好，不如我烧了就完了事了。」一面说，一面掖在靴掖子内。平儿咬牙道：「没良心的，『过了河儿就拆桥』，明儿还想我替你撒谎呢！」贾琏见他娇俏动情，便搂着求欢。平儿夺手跑出来，急的贾琏弯着腰恨道：「死促狭小娼妇儿！一定浪上人的火来，他又跑了。」平儿在窗外笑道：「我浪我的，谁叫你动火？难道图你舒服，叫他知道了，又不待见我呀！」贾琏道：「你不用怕他！等我性子上来，把这醋罐子打个稀烂，他才认的我呢！他防我象防贼的似的，只许他和男人说话，不许我和女人说话。我和女人说话，略近些，他就疑惑，他不论小叔子、侄儿、大的、小的，说说笑笑，就都使得了。以后我也不许他见人！」平儿道：「他防你使得，你醋他使不得。他不笼络着人，怎么使唤呢？你行动就是坏心，连我也不放心，别说他呀。」贾琏道：「哦，也罢了么，都是你们行的是，我行动儿就存坏心。多早晚才叫你们都死在我手里呢！
正说着，凤姐走进院来，因见平儿在窗外，便问道：「要说话，怎么不在屋里说，又跑出来隔着窗户闹，这是什么意思？」贾琏在内接口道：「你可问他么，倒象屋里有老虎吃他呢。」平儿道：「屋里一个人没有，我在他跟前作什么？」凤姐笑道：「没人才便宜呢。」平儿听说，便道：「这话是说我么？」凤姐便笑道：「不说你说谁？」平儿道：「别叫我说出好话来了！」说着也不打帘子，赌气往那边去了。凤姐自己掀帘进来，说道：「平儿丫头疯魔了，这蹄子认真要降伏起我来了！仔细你的皮。贾琏听了，倒在炕上，拍手笑道：「我竟不知平儿这么利害，从此倒服了他了。」凤姐道：「都是你兴的他，我只和你算账就完了。」贾琏听了啐道：「你们两个人不睦，又拿我来垫喘儿了。我躲开你们就完了。」凤姐道：「我看你躲到那里去？」贾琏道：「我自然有去处。」说着就走，凤姐道：「你别走，我还有话和你说呢。」不知何事，且听下回分解。
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